class="p1">– Сделай меня своей Избранной, – сказала она, плавясь от ярости. – Сделай меня своим вассалом. Я могу служить тебе, я отдам тебе свою жизнь.

Он выгнул бровь.

– Как ты служила своему последнему господину? Или Нульер до него? Если тебе чего-то и не хватает, котенок, так это верности. Ты так же непостоянна, как и все.

– Тогда позволь мне быть твоим орудием, – сказала она. – Используй меня, как хочешь. Умоляю тебя… пожалуйста, пожалуйста! Только отпусти его.

Тени, роившиеся у его ног, сомкнулись, и расстояние между Валахтом и Карис исчезло. Бхатума стоял прямо перед ней. Он поднял руку и нежно взял Карис за подбородок. Ее дыхание замерло. На мгновение Валахт позволил святому огню блеснуть в глубине своих глаз, и они засияли ледяной синевой силы.

Она почувствовала, как что-то шевельнулось внутри: прохладная, знакомая тяжесть коснулась ее груди.

– Не думаю, – тихо произнес Валахт, – что от тебя много толку.

Карис потянулась к Ферайну.

Пальцы Бхатума отпустили ее подбородок. Валахт исчез, а тени собрались и снова сформировались в нескольких футах от нее. Вырисовываясь на фоне рассвета, он улыбнулся ей.

– Прощай, Карис Эска, – сказал Валахт, а затем, словно подумав, добавил: – О, кажется, это твои.

Он бросил на песок между ними пару ботинок из кожи.

Сердце у Карис забилось чаще. Она качнулась к нему.

– Нет, подожди, – сказала она.

Валахт рассмеялся. Тени канули в черный песок, растворившись в свете, и он пропал.

С воды подул холодный ветерок. Он тянулся по берегу, оставляя после себя колючую дымку темной пыли. Из-за горизонта выглянуло солнце, яркое, ослепительное. Карис стояла одна. Ее тень, длинная и уродливая, лежала на земле у нее за спиной. Единственными звуками были плеск волн и ее собственное дыхание. Казалось, миг растянулся в вечность, словно вокруг нее сомкнулся Карман, словно она зависла в воздухе, оторванная от мира.

Она чувствовала место, которое Ферайн когда-то занимал. Там, где Сабастер разделил их, она чувствовала его отсутствие. И, бледное, затухающее, там еще оставалось эхо – слабая тень Ферайна, все еще жившая в ней.

Карис коснулась шрама на сердце.

– Хоть на край света, – прошептала она.

Подобрала ботинки, повернулась спиной к восходящему солнцу и начала долгий путь в город.

Благодарности

Спасибо всем сотрудникам издательства, приложившим руку к тому, чтобы эта книга увидела свет, – особенно выпускающему редактору Лорен Хоуген, в последний момент с безупречной точностью внесшей огромное количество изменений в окончательную версию романа. Без вас «Глашатай теней» был бы совсем другим.

Руокси Чен, спасибо, что рискнула довериться мне много лет назад, и за неизменную поддержку с тех пор. Ты была первым редактором, поверившим в меня, и я всегда буду это ценить.

Спасибо Дженнифер Джексон – лучшему агенту в нашем деле.

Я бесконечно обязана «Clarion West». Спасибо организаторам, спонсорам, преподавателям и, самое главное, моим гениальным и любимым одногруппникам 2022 года. Вы все дикие чудаки, и я по вам скучаю. Спасибо «Клубу Маффин»: Варше Динеш, Стефу Квятковски и Наоми Дэй – вы самые волшебные друзья на свете, вы заставляли меня хохотать так, что было слышно сквозь стены. Почетной соучастнице Вэнь-и Ли: спасибо вам за то, что хранили наши секреты.

Когда моя вера в этот роман упала до нуля, именно однокашники вытащили меня из ямы. Я искренне благодарна Вэнь-и Ли, Варше Динеш, Луису Эвансу, П. Х. Ли и Иссе Марку Шульману за вечеринку в «Google Docs». Вы совершенно уморительные, и ваши комментарии вытащили меня из уныния.

Спасибо Эмме Лаубшер: ваша дружба – яркий свет в моей жизни. Вы замечательная, и я не позволю вам об этом забыть, и сожалею, что у ваших авторов всегда столько эмоций.

Спасибо моему отцу, Стивену Холлу. Надеюсь, тебе понравится. Каннибализма стало чуть меньше.

Спасибо моей маме, Сильвии Холл, за все.

И Тессе, всегда и везде, за то, что ты такая, какая есть. (А еще, пожалуйста, вспоминай обо мне, когда получаешь свою зарплату технаря.)