Питсбурга в течение двух лет. Список пройдённых курсов…  Гермиона в своей выдуманной жизни собиралась стать юристом, но диплом так и не получила. Договор аренды квартиры в пригороде. Это ещё зачем? Страховой полис с истёкшим сроком действия.

И совершенно неожиданно — сертификат о браке между Майклом Гэвином Суини и Гермионой Джин Грейнджер. Обычный маггловский документ на бумаге с водяными знаками, снабженный подписями и печатями. Нечто подобное было у родителей Гермионы. Она хранила его в специальной шкатулке как уцелевшее напоминание о счастливой семье.

Если верить сертификату, то мистер Суини и мисс Грейнджер заключили брак двадцатого сентября две тысячи первого года в одной из церквей Бостона. Также прилагался заверенный маггловским нотариусом брачный контракт всего на трёх листах, согласно которому Гермиона сохраняет в браке девичью фамилию. Дети, рождённые в этом союзе, носят фамилию матери.

Эти документы были выданы правительством обычных людей и не играли бы для магов никакой роли, если бы не официальное подтверждение маггловского брака Министерством Магии Соединённых Штатов Америки.

Они…  настоящие? — нерешительно спросила она.

Да. До последней запятой и капельки воска, — ответил довольный её изумлением Люциус.

Но…  з-зачем такое? Зачем мне… .

Это твоё оправдание. Алиби, как говорят маггловские авроры. Крайне необходимая в твоём положении вещь. Завтра магглорожденная колдунья Гермиона Грейнджер официально объявит о своём возвращении в волшебную Англию. Уже в вечерних газетах будет опубликована твоя краткая биография. С утра все журналисты начнут активно копаться в твоей жизни, выискивать грязь, чтобы предъявить её на суд общества. Помнишь свой четвёртый курс? По сравнению с тем, что творилось вокруг тебя, Поттера и Крама это будет… . как тропический ураган против летнего дождика с утра. Я взял на себя смелость придумать тебе приличную жизнь в далёкой стране. Кстати, легенда согласуется с тем, что ты рассказала моему сыну.

Но муж? Зачем мне муж? — Гермиона попыталась всплеснуть руками, но вовремя вспомнила, что её не видят. Поэтому лишние телодвижения ни к чему. К тому же ей делают маникюр.

Дети. Как ты собираешься объяснить их появление? Непорочным зачатием? Или докси на крыльцо подложили?

Ведьмам необязательно вступать в брак, — нахмурилась Гермиона. — Безбрачие не осуждается.

Не в твоём случае. Для Гермионы Грейнджер, леди Совета Магов, наличие нескольких детей, рождённых вне брака недопустимо. Это слабость, по которой не замедлят ударить. Тебя начнут укладывать в постель к каждому мужчине, который когда-либо встречался на твоём жизненном пути. Человеческая фантазия не знает границ, когда изобретается сплетня.

Грязные скандалы вокруг твоего имени нам не нужны. Это бросит тень на всю кампанию. Поэтому я предпринял кое-какие шаги для создания в глазах общественности чистейшего образа Гермионы Грейнджер. Сразу после заседания у нас встреча с незабываемой Ритой Скитер, если ты помнишь такую.

Гермиона фыркнула. Ещё бы она не помнила эту вредную особу, просидевшую две недели в заколдованной банке!

Твоё интервью с мисс Скитер выйдет в журнале «Колдунья» уже завтра. В принципе всё давно написано, но этой волшебнице нужно уточнить несколько вопросов, — Люциус сделал небольшую паузу и продолжил, словно извиняясь. Гермиона была уверена, что слышит в его голосе какую-то неловкость. — Получилась очень красивая история. Тайный возлюбленный Гермионы Грейнджер, который сопровождает её в поисках спрятанных родителей. Пылкая юная любовь, путешествия и семейное счастье, которое магглокровки нажили на чужбине. Скитер, при всей её любви к скандалам, настоящий мастер слова. Она опишет эту историю в таких выражениях, что прослезятся даже гоблины.

Гермиона и сама в этом не сомневалась. Вот только ей хотелось узнать о своей выдуманной жизни больше. Она уехала в Соединённые Штаты, училась в университете. У неё был…  хм…  любимый муж. Она открыла конверт с «досье» на Суини и вздрогнула, увидев даты рождения и смерти. Уже четыре месяца как она была «вдовой».

Он погиб сам, — голос Люциуса заметно похолодел, когда он понял, с чем связано напряженное молчание молодой колдуньи. — Разбился насмерть, когда занимался беганьем по заброшенным знаниям — этим глупым маггловским увлечением. Даже магия не может спасти от падения с шестидесяти футов. К тому же Суини не носил с собой волшебной палочки. Он перестал быть волшебником сразу после выпуска из Хогвартса.

Да, Гермиона видела это.

Вообще-то мало кто из магглорожденных действительно покидает волшебное сообщество, чтобы жить и работать в мире простецов. Выходцы из обычных семей любят много поговорить о своём «глубоком тыле» и «несоизмеримо больших возможностях». Всё это только слова. На самом деле магглорожденные цепляются за замкнутое сообщество магов изо всех сил. Во время войны многие могли бы избежать гибели, если бы спрятались в мире своих родителей или перестали использовать волшебство. Но нет! Магглорожденные, отучившись в Хогвартсе хотя бы год, уже настолько привыкают к своей «судьбе волшебника», что не могут отказаться от магии и под угрозой смерти. Они готовы существовать в замкнутом обществе, похожем на большую деревню, и начинают страдать заразной ограниченностью волшебников.

Единицы магглорожденных выпускников Хогвартса возвращаются к простецам добиваться успеха. Но Майкл Суини состоял в этой маленькой группе. Выпускник факультета Равенкло одна тысяча девятьсот девяносто второго был ничем не примечательным магом. Он не был старостой, не состоял в команде по квиддичу и оценки С.О.В. и Т.Р.И.Т.О.Н. у него оказались посредственные. Казалось, Суини совершенно ничем не интересовался. А если и интересовался, то это не было связано с волшебным миром, потому что тогда бы не ушел из него так легко.

Судя по биографии, составленной лордом Малфоем, Майкл Суини окончил маггловскую среднюю школу в Лондоне, затем факультет восточных языков в Кембридже, путешествие в Соединённые Штаты, затянувшееся на годы вместе с «любовью всей жизни» Гермионой Грейнджер… . Но как он на самом деле жил эти годы?

Никак, — ответил Люциус, когда Гермиона задала этот вопрос вслух. — Совершенно никак. Суини одиночка с полным отсутствием друзей и родственников. После выпуска он не стал искать себе место среди волшебников, а просто зашвырнул свою волшебную палочку на полку и уехал из страны. Между прочим, отправился как раз в Австралию, куда тебя с такой настойчивостью отправлял Дамблдор. Жил там как бродяга — в убогой хижине, работал официантом. И всё ради того, чтобы кататься на доске по волнам, ездить на ботинках с колёсами и плавать с акулами, — Малфой презрительно скривился. — Но и там он не нажил ни семьи, ни друзей. Только приятелей-магглов, которые похоронили его и забыли. Отношений с английскими волшебниками не поддерживал и вообще был далёк от всего.

Откуда тогда такая информация? — спросила Гермиона. — Если он был, как вы выражаетесь,