Первыми жертвами дракона должны были стать Бад, Марк и их семьи — но тут уж ничего не поделаешь. Как говорится, лес рубят, щепки летят.

Я никогда не думал, что это дело будет легким, но вначале относился к нему как к некоей абстрактной проблеме. Теперь же, когда на поле вышли игроки: Кейт, Гриффит, Нэш, Джек Кениг, — а также люди из группы поддержки — в том числе Дом Фанелли, Мари Габитоси, Дик Кернс и другие, — для меня оно стало вполне реальным и даже глубоко личным.

Но для пассажиров рейса № 800 и их близких оно всегда было самым что ни на есть реальным.

Было шестнадцать часов тридцать две минуты. Я сидел в гостиной нашего номера в отеле «Плаза» и ждал, когда Дом Фанелли позвонит и скажет: «Задание выполнено», — или что-нибудь в этом роде.

Как мне сообщили в справочном бюро аэропорта Кеннеди, самолет компании «Дельта», следовавший рейсом из Каира, на котором летела Кейт, совершил посадку согласно расписанию в шестнадцать часов десять минут. Поэтому я надеялся получить весточку от Дома Фанелли в самое ближайшее время. Но телефон в гостиной молчал. Я проверил свой мобильник, но никаких сообщений не было.

Джилл спросила:

— Почему вы ему не позвоните?

— Позвонить должен он, — ответил я.

— А что, если у него возникли проблемы?

— Он позвонит мне в любом случае.

— Слишком уж у вас спокойный вид.

— Это потому, что я спокоен.

— Может, вы хотите выпить?

— Я выпью, не сомневайтесь. Я жду звонка, чтобы выяснить, сколько порций виски мне потребуется — одна или две.

— Мечтаю поскорее познакомиться с Кейт, — сказала Джилл.

— Я тоже. Я это в том смысле, что давно ее не видел. — Помолчав, я добавил: — Думаю, она вам понравится.

— Но понравлюсь ли ей я?

— Почему нет? Вы прекрасная женщина.

Она промолчала.

В шестнадцать тридцать шесть я решил подождать до шестнадцати сорока пяти, а потом позвонить Фанелли. Когда это время прошло, я представил себе Дома Фанелли в федеральной тюрьме, а Кейт в машине с Тедом Нэшем. По моим расчетам, Нэш должен был позвонить и предложить мне обменять жену на видеопленку и Джилл Уинслоу. Мне даже казалось, что я слышу его голос: «Джон! Мы с Кейт проведем некоторое время в безопасном месте — пока ты не согласишься расстаться с миссис Уинслоу и этим видеофильмом из ее семейного архива».

Впервые за долгие годы я почувствовал, как страх сжал мне горло. Я стал думать о том, что бы ответил на предложение Теда Нэша. Мне было известно, что этот парень давно уже не придерживается каких-либо правил. Он хотел получить все: Джилл, видеопленку, Кейт и меня в придачу. Поэтому, каким бы ни был мой ответ, он все равно бы солгал и никакого обмена пленными не состоялось бы. Вместо этого произошло бы банальное убийство. По этой причине единственный ответ, который я мог ему дать, заключался в короткой, но емкой фразе: «Иди к черту!»

Я посмотрел на Джилл. Отдавать ее Теду Нэшу я не собирался. Потом я подумал о Кейт и решил, что она бы меня поняла.

Джилл сказала:

— Что-то вы неважно выглядите.

— Со мной все в порядке. Правда.

Она взяла свой телефон и заявила:

— Я сейчас же звоню детективу Фанелли.

— Нет, я сам ему позвоню. — Я включил и проверил свой мобильник, но никаких сообщений не обнаружил. Тогда я выключил его и потянулся к телефону, стоявшему в гостиной, но он как раз в этот момент зазвонил. Я пропустил два звонка, потом снял трубку:

— Кори.

Голос Фанелли произнес:

— Чтоб ему пусто было!

— Дом…

— Подумать только, каков мерзавец! Где, интересно, ты познакомился с такой задницей? Даю Кейт.

Мое сердце на мгновение остановилось, а потом забилось с удвоенной силой.

Я услышал голос Кейт:

— Джон, это ты? Со мной все в порядке. Но в аэропорту произошло такое! Тед…

— Где ты сейчас находишься?

— Сижу рядом с Домом на заднем сиденье полицейской машины.

Я посмотрел на Джилл и показал ей большой палец правой руки. Она улыбнулась.

Кейт продолжила:

— Ты представляешь? Тед Нэш жив. Я встретила его в аэропорту…

— Я знаю. Но у меня есть и хорошие новости…

— Значит, то, что он жив, — плохо? Что вообще здесь происходит?

— Разве Дом тебе ничего не рассказал? — спросил я.

— Нет, но я и сама кое-что поняла. Дом сказал мне лишь, что ты попросил его забрать меня из аэропорта и отвезти туда, где ты сейчас находишься. Но почему тебя не было вместе с Домом? Что все-таки у вас творится?

— Я все расскажу при встрече.

— Ты где? — осведомилась Кейт.

— Увидишь, когда приедешь. По телефону об этом лучше не говорить, — сказал я и добавил: — Я скучал по тебе.

— Я тоже по тебе скучала. Правда, не ожидала такого приема. Все же что, черт возьми, случилось с Тедом?..

— Это длинная история.

— Что тебе известно?..

— Позже.

— Но сам-то ты в порядке?

— Да. Но ситуация немного осложнилась.

— Что означает, она вышла из-под контроля.

— Главное, что мы с тобой в порядке. Передай трубку Дому — и до встречи. Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю, — ответила Кейт.

Дом Фанелли взял трубку и сказал:

— И как только ты можешь работать с федералами? У них нет ни малейшего уважения к закону и полиции…

— Скажи, Дом, за вами следят?

— Есть такое дело. Но я связался с парочкой патрульных машин, и через несколько минут этих ублюдков прижмут к обочине.

— Отличная работа. С меня кружка пива.

— Одна? Ты мне должен уже черт знает сколько. Слушай, а Кейт здорово выглядит. Прекрасный загар. Ты что там — шейпингом занималась? Ты, конечно, всегда выглядела потрясающе, но сейчас, похоже, сбросила еще несколько фунтов.

Я понял, конечно, что он говорит с Кейт, а не со мной, и спросил:

— Какие силы у людей из ФБР?

— Ерунда. Прислали четырех парней, которые, впрочем, наделали шума столько, словно их было сорок. Один все время вопил: «ФБР! ФБР! Вы нарушаете… бла-бла-бла!» Ну тут я выхожу вперед и говорю: «Полиция Нью-Йорка! Освободить дорогу! Все назад!» — ну и все такое прочее. Со мной еще были два старших офицера из полиции аэропорта, которые уладили юридическую сторону дела. В общем, все прошло гладко, только поначалу случилась небольшая заминка. Но Кейт у тебя молодец, ничего не скажешь. Она сразу поставила их на место: «Предъявите мне федеральный ордер о задержании! А если у вас его нет, я требую… — Слыхал? Я требую! — чтобы вы дали мне пройти». Народу собралось, доложу я тебе… И полиция аэропорта, и таможенники, и хрен его знает — пардон! — кого там только не было! Ну а потом…