мимо моржей, выдернул стопор. Резко разогнувшись, метатель выбросил стрелу, больше напоминавшую короткое копьё.

Обернувшись, Рольф внимательно наблюдал за стадом, ожидая результата стрельбы. Огромный самец с длинными желтоватыми клыками величественно плыл к берегу, когда длинный болт широким наконечником вонзился ему в бок и, пройдя наискосок, вышел перед правым ластом. Вздрогнув, животное медленно повернулось на бок и, замерев, начало тонуть.

Восхищённо выругавшись, Юрген ловко переложил весло, направляя корабль к случайной добыче. Перегнувшись через борт, Рольф ловко зацепил кошкой тонущую тушу и, приподняв задние ласты моржа над водой, с натугой прохрипел:

– Цепляйте быстрее, эта сволочь больше нашего корабля весит.

На ласты быстро накинули верёвочную петлю и, привязав канат к кораблю, потащили моржа за собой. Это была серьёзная добыча. Одни клыки этого зверя стоили столько, что его стоило добыть. У северян же в ход шло всё. Было решено разделать тушу во время ночёвки. Удивлённо покосившись на метатель, Рольф недоумённо подёргал тетиву и, помолчав, спросил:

– И на сколько шагов эта хреновина стреляет?

– Думаю, шагов на триста добросит, – пожал плечами Вадим.

– А если точно? – не унимался гигант.

– Придём на место, проверим. Всё равно мне его пристрелять надо.

– В каком смысле пристрелять? – не понял Рольф. – Ты с одного выстрела вон какого красавца взял.

– Мне нужно точно знать дальность и разброс по ветру. Так что придётся побегать, – ответил Вадим.

– А зачем? – задал гигант свой любимый вопрос.

– Ты издеваешься? Мы же не на моржей охотиться идём.

– Это я понимаю. Только не понял, зачем ты ещё и каяки с собой тащишь? У нас же корабль есть.

– Есть. Но чтобы снять корабль с киля и отойти на безопасное расстояние, нужно время. А Свейн говорит, что эта тварь не только тяжёлая, но ещё и бегает быстро. В общем, думай, а потом расскажешь, что надумал, – отмахнулся Вадим.

Встав на ночёвку у берега, северяне вытащили добытого моржа на мелководье и, обмениваясь весёлыми шутками, взялись за разделку туши. Деревянной киянкой они выбили клыки и, очистив их от крови и клочков мяса, принесли Вадиму. Удивлённо покосившись на подношение, Вадим задумчиво покрутил бивни в руках и, повернувшись к Рольфу, спросил:

– Зачем они их мне-то принесли?

– Как это зачем? Ты моржа добыл, значит, и бивни твои, – пожал плечами гигант.

– Делать мне больше нечего, как с моржовой костью возиться. Свейну отдай, – протянул ему добычу Вадим.

– Ты или и вправду бессребреник, или просто дурак, – усмехнулся Рольф. – Они серьёзных денегстоят.

– Вот потому и говорю: Свейну отдай. А мне денег хватает, – отмахнулся Вадим.

Спустя две недели после этого маленького приключения их драккар вошёл во фьорд Каменного тролля и, встав недалеко от берега, замер. Внимательно осматривая уже знакомый и такой памятный берег, Вадим никак не мог отделаться от ощущения, что за ним наблюдают. Не выдержав, он поделился своими мыслями с кормчим и неожиданно услышал шокирующий ответ:

– И ты тоже?

– Что тоже? – переспросил Вадим.

– Тоже это чувствуешь, – пояснил Юрген.

– Ну да, ощущение такое, словно на меня в упор смотрят.

– Это он.

– Кто?

– Тролль. Хозяин фьорда. Он знает, что мы здесь, и теперь наблюдает за нами.

– Зачем?

– Валдин, ну не прикидывайся хоть ты дураком, – презрительно фыркнул кормчий. – Это же его дом. Конечно, он за нами наблюдает.

– Так. Значит, нужно срочно что-то придумать, чтобы выманить его на открытое место, – быстро ответил Вадим.

– Он выйдет только в одном случае. Если мы начнём что-то строить, или учует кровь, – задумчиво отозвался кормчий.

– Строить нам не из чего, а вот кровь… – задумался Вадим. – Нужно устроить охоту.

– На кого? – не понял Юрген.

– Неважно. Главное, чтобы он решил, что мы собираемся охотиться. Скажи парням, пусть достают каяки и берут с собой луки.

– И что дальше?

– А дальше будет самое главное. Они подойдут к берегу и разделятся. Одни пойдут на охоту, а вторые будут ждать их на берегу.

– А что будем делать мы?

– Сидеть здесь и ждать, когда он вылезет из своей норы, – ответил Вадим, ныряя в трюм.

Достав оттуда ящик с горшками, он принялся привязывать их к стрелам, одновременно всматриваясь в окрестные скалы. Вскоре четыре лёгкие лодки были спущены на воду, и Вадим принялся проводить последний инструктаж. Объяснив воинам, что именно от них требуется, он ещё раз осмотрелся и махнул рукой, давая северянам команду на выход.

С криками и улюлюканьем воины высадились на берег и, расхватав луки, ринулись в глубь острова. Оставшиеся у каяков воины вышли на пляж и принялись прогуливаться, держа руки поближе к оружию. Наложив болт на ложе, Вадим внимательно всматривался в скалы, пытаясь заметить хоть какое-то шевеление.

Но время шло, а на пляже ничего не менялось. К удивлению оставшихся, охотникам повезло, и вскоре они вернулись с добычей. Молодой самец оленя висел на жерди, которую воины несли на плечах. Быстро посовещавшись, командиры приняли решение, и вскоре Свейн отправился на берег. Разведя костёр, воины принялись жарить добычу.

Как только мясо поспело, тушу погрузили в лодку, и охотники вернулись на корабль. На пляже специально оставили догорающий костёр и потроха оленя. По команде Свейна корабль отогнали на глубину, и вахтенным было приказано старательно следить за берегом. Быстро уничтожив мясо, воины устроились отдыхать.

Очень скоро палуба огласилась богатырским храпом Рольфа, но Вадиму не спалось. Ощущение чужого взгляда пропало с тех пор, как на фьорд упала тьма, но это не значило, что можно расслабиться и забыть о цели их приезда. Он что-то упускал, но что именно, понять не мог. Неожиданно один из вахтенных быстро пробежал к банке Вадима и, присев, осторожно потряс его за плечо.

– Что? – тихо спросил Вадим, моментально приподнявшись.

– На берегу что-то есть. У костра то и дело кто-то движется.

– Кто, видел?

– Я же не Свен. Это у него глаза, как у совы, – фыркнул в ответ воин.

– Тогда буди Свена, – приказал Вадим, вскакивая и направляясь к метателю.

Парень появился через несколько минут, почёсываясь и нещадно зевая.

– Чего тебе? – буркнул он, едва не сворачивая себе челюсть в смачном зевке.

– Смотри на берег, только внимательно, – тихо зарычал Вадим.

Небрежно оглянувшись через плечо, парень замер и, неожиданно вздрогнув, тихо выругался. Быстро пройдя к борту, он всмотрелся в темноту и, повернувшись, сказал:

– Вышел. Будь я проклят, Валдин. Он вышел.

– Что он делает? – спросил Вадим, тщетно пытаясь разглядеть чудовище.

– Обнюхивает оленьи потроха.

– Можешь навести метатель прямо на него?

– Конечно, – сверкнув радостной улыбкой, ответил Свен.

– Тогда давай. Первый выстрел твой, а дальше я сам, – скомандовал Вадим.

Вернувшись к метателю,