В части действий и решений советского фронтового и армейского командования эти ожидания полностью оправдались. По оценке генерала Штеменко[853], командование ВорФ проглядело создавшуюся угрозу – не приняло никаких мер по закреплению на достигнутых рубежах и усилению разведки на флангах, причем войска правого крыла фронта были очень растянуты и наступали как бы «веером» (это вообще было характерно для наступлений, которые организовывали советские военачальники, в особенности генерал Ватутин. – П. Б.). По свидетельству маршала Ротмистрова[854], штабы 1-й танковой и 5-й гвардейской армий сообщали тогда командованию 5-й гв. ТА, что, по их данным, противник в полосе предстоящих действий как будто не имел крупных сил, поэтому обстановка благоприятствует дальнейшему наступлению.

Вместе с тем на третьем году войны танковые контратаки и контрудары немцев давно уже не были чем-то экстраординарным для советских полевых командиров в звене полк – батальон, которые освоили на практике эффективные способы противодействия и соответствующим образом готовили своих солдат.

На правом крыле ВорФ части и соединения 6-го танкового и 3-го механизированного корпусов 1-й ТА в ночь с 10 на 11 августа с боем овладели несколькими переправами на реке Мерчик, форсировали реку и захватили небольшие плацдармы в районах населенных пунктов 10-я Сотня, 11-я Сотня, Шаровка и Александровка. 112-я тбр 6-го тк под командованием полковника Михаила Леонова форсировала реку Мерчик в районе Александровки, овладела Шаровкой и под прикрытием темноты возобновила наступление в направлении станции Высокополье, чтобы перерезать железнодорожную линию Харьков – Полтава. На пути ее продвижения командование немецкого 3-го тк уже заняло частью сил оборону на рубеже Червонный Прапор (Червоный Прапар) – Марьино– Дергачи, чтобы прикрыть район сосредоточения и развертывания своей контрударной группировки, а также линии коммуникаций. В связи с этим на подходе к опорному пункту немцев в районе Марьино – Дергачи бригада была остановлена небольшой группой немецких танков (8 боевых машин) – по информации генерала Гетмана, танки были из состава немецкой 3-й тд, хотя основные силы этого соединения в то время занимали оборону в районе села Полевое, в 25 км северо-западнее Харькова[855].

В сложившейся ситуации полковник Леонов справедливо предположил, что немцы по-прежнему не располагают силами для организации сплошной обороны, поэтому передовой отряд бригады – усиленный танковый батальон под командованием майора Петра Орехова – получил приказ обойти позиции противника с востока, тогда как танковый батальон майора Федора Боридько связал противника боем. Батальон Орехова обошел опорный пункт немцев в селе Дергачи, отбросил их слабые заслоны и сторожевые посты и около 9 часов ворвался в Высокополье, разгромил несколько немецких подразделений и уничтожил около 50 автомашин, а затем вышел на станцию, где немедленно повредил участок железнодорожной линии Харьков – Полтава, перерезав, таким образом, важнейшую тыловую магистраль харьковской группировки германских войск (в ночь с 10 на 11 августа из Александровки была направлена еще и специальная саперная группа, которая разрушила железную дорогу западнее станции Ковяги)[856]. Вслед за танками полковник Леонов направил к Высокополью мотострелковый батальон своей бригады, чтобы закрепиться в селе и на станции.

Восточнее также успешно наступали правофланговые 1-я гвардейская и 49-я танковые бригады 3-го мк, которыми командовали полковник Горелов и подполковник Бурда. По советским данным[857], два их передовых отряда (20 танков с десантом) форсировали Мерчик у Александровки, не встречая сопротивления, стремительно продвинулись до станции Ковяги, ворвались на станцию и здесь разгромили батальон пехоты и уничтожили 10 немецких танков. Вслед за передовыми отрядами около 6 часов утра 11 августа в Ковяги вошла 1-я гв. тбр полковника Горелова, усиленная 17-м тп 10-й мбр под командованием подполковника Ивана Бойко, и перешла к обороне до подхода главных сил корпуса. Передовой отряд 49-й тбр подполковника Бурды продолжал наступать на юго-запад и около 9 часов занял Левандаловку.

С овладением Высокопольем, Левандаловкой и Ковягами к утру 11 августа 1-я ТА выполнила поставленную перед ней задачу, вышла к железной и шоссейной дорогам Харьков – Полтава, надежно блокировала основную линию коммуникаций харьковской группировки противника и заняла охватывающее положение по отношению к германским войскам, удерживавшим район Харькова, угрожая им полной изоляцией и окружением.

Однако к этому времени противник не только подтянул на Богодуховское направление резервы, но уже развернул здесь контрударную группировку, силами которой остановил дальнейшее продвижение 1-й ТА ВорФ. По свидетельству генерала Попеля[858], эсэсовские части успели не только выдвинуть передовые отряды, но и заняли оборудованные рубежи. Вследствие этого попытка авангардов танковой армии продвинуться от Высокополья на Коломак успеха не имела, а со второй половины дня 11 августа на рубеже Высокополье – Ковяги завязались ожесточенные бои с противником, наносившим контрудар в направлении на Богодухов.

По плану генерала Германа Брейта (Hermann Breith) и начальника штаба 3-го тк полковника Эрнста Мерка (Ernst Merk) первые удары немцев, организованные во второй половине дня 11 августа одновременно по двум сходящимся направлениям силами танковых дивизий «Мертвая голова» и «Рейх», были нацелены на то, чтобы отрезать части 1-й ТА, прорвавшиеся в район Высокополье – Ковяги. Панцер-гренадерский полк СС «Теодор Эйке» (SS-Panzergrenadier-Regiment «Theodor Eicke») под командованием штандартенфюрера СС Гельмута Беккера (Hellmuth Becker) из состава танковой дивизии СС «Мертвая голова», усиленный 30 танками, перешел в наступление из района Константиновки в общем направлении на Мурафу, а панцер-гренадерский полк СС «Германия» (SS-Panzergrenadier-Regiment «Deutschland») под командованием штандартенфюрера СС Гейнца Хармеля (Heinz Harmel) с 50 танками из состава танковой дивизии СС «Рейх» атаковал из района Старого Мерчика на Шаровку[859]. В ходе завязавшихся боев эсэсовцы прорвались к реке Мерчик в район Шаровка – 11-я Сотня, выйдя, таким образом, на тылы частей 1-й ТА, занявших район Высокополье – Ковяги.