пара людей. Забывшись глубоким сном, навеянным ранее, джедаем — наиболее зрелым из троицы наглых гостей.

— Забрак почти не скрывается, — заметила Асока, специально смотря куда-то к горизонту, а не на парочку идущих.

— Нападём, когда они пройдут внизу? — Оби-Ван, при всех своих нынешних умениях и талантах, здраво оценивал свои способности в маскировке внимания в адрес достаточно опытного одарённого. А потому, вовсе стоял боком к подходящим, изучая улицу, по которой те должны вскоре пройти.

— Есть хорошая и одновременно плохая новость, — едва слышно отметил мастер Джин. — Ситх, а это явно он, похоже, действительно чистый боевик. И явно довольно сильный, но излишне самоуверенный. Однако это приводит к неприятному выводу, за этой финансовой интригой, чем бы она не являлась, стоит кто-то ещё.

— Почему не сам Сайфо-Диас? — спросил Оби-Ван. — Ему вполне хватило бы мозгов и амбиций, ну, насколько я успел изучить его дело в полёте.

— Он хитрый, но умный. Без крепкой «крыши» не стал бы замахиваться на такое.

— Чем плоха крыша в виде убитого нынче бывшего канцлера Валорума? — стараясь держать в поле переферийного зрения подходящую парочку, слегка покосилась на мастера Асока.

— Я говорил с Шаак Ти на этот счёт. Она считает и это приоритетное мнение разведки, что дело сложнее, чем кажется. Часть Совета и Йода с ней согласны. А Валорум хоть и был знатным вором, но ранее проворачивал заметно отличающиеся и более скромные схемы. Не тот почерк.

— Почувствовал, что под ним зашатался пост канцлера, решил напоследок хапнуть по полной, — хмыкнул Оби-Ван.

— Схема на которую вышел Орден с Корпусом Юстиции, длилась более года. Как минимум. А первые намёки на реальные проблемы, у Валорума начались, лишь в последние месяцы правления. Кроме того, нельзя быть на его месте настолько жадным, а точнее глупым. Одно дело украсть миллиард-другой кредов, пост Канцлера, даёт доступ к суммам многократно большим. Но тут речь, как минимум о паре десятков миллиардов, канувших нынче незнамо где. И это только следы чего на момент нашего отлёта успели раскопать. А судя по всему там цифры ещё больше. Это и близко не походит на жажду личного обогащения, от такого умного политика, как бывший канцлер. Его личность известна вплоть до генетического материала и ментального слепка — несколько лет назад снятого. Даже убежав, за такие суммы, его бы нашли, где угодно. Другое дело, что Валорума могли использовать в тёмную. Подсунув несколько нужных подписей, в момент, когда он не стал особо разбираться. Или обманув его в чём-то другом.

— Или просто подставив и он реально не причём, — заметил Кеноби.

— Верно. Вариантов масса, от того нам крайне важно захватить Сайфо-Диаса.

— Значит тут интрига много шире личного? — констатировала Асока.

— Очевидно. И дело даже не в деньгах, хотя бы часть которых хотелось бы вернуть, а в том, ради чего такие огромные суммы были уведены из бюджета Республики. Слишком нагло и чересчур много. Нет, конечно коррупции и воровста в Сенате и правительстве полным полно. И объёмы его кардинально и несравнимо выше даже этих сумм. Но это «труд» всех институтов и массы разумных. А тут при всей разветвлённости нити точно сошлись на одном, пусть и авторитетном мастере дипломате из Ордена и, вероятно, на бывшем канцлере. Критично много, для столь немногих.

— А этот ситх не может быть пауком, плетущим эту интригу из тени, потому что...? — Кеноби попытался понять расклад, пока события не завертелись в кровавом хороводе.

— Он явно исполнитель. Силовое прикрытие, если хотите. Сейчас, видя его, я в этом уверен. А значит есть кто-то ещё. И зная о натуре ситхов, пусть и по хроникам, я уверен, что один ситх, никогда не подчинится в настолько серьёзном другому — не ситху. Только своему же и лишь при явном отличии между ними в силах и умениях. А значит ситхов в этой интриге минимум двое. И перед нами явно младший и слабейший в этой паре.

— Кто будет захватывать его? — Асока чуть повела всем телом, расслабляя и разминая мышцы.

— Сведём риск к возможному минимуму. Чую, он очень опасен, если дать ему возможность проявить себя. Ситха надо убить, причём в первый десяток секунд боя.

— Нас трое, без ложной скромности скажу, мы довольно сильны в схватке, а их двое и, судя по досье, Сайфо-Диас никому из нас и близко не соперник, — жестко улыбнулся Кеноби.

— Весьма вероятно, однако не стоит недооценивать две детали. Мастер нужен нам живым, а это даёт ему усиление, затрудняя работу уже нам, а ситх явно боевик — то есть наиболее силён именно в схватках. Да и никто из нас не бился ранее с ситхами.

— Магистр Винду говорил, что ситхи становились в бою более опасными с течением времени. Чем дольше идёт бой, тем больше они успевают раскочегарить свои эмоции и тем сильнее становятся, — бросила задумчиво Асока.

— Есть такие данные в нашей истории, — согласился Квай-Гон.

— Итак, кто против кого? — резюмировал Кеноби, так как пора было определяться, ещё десятка полтора секунд и неторопливо идущие человек с забраком, пройдут внизу мимо них.

— Так как нас трое и вы, как силовики довольно хороши, а вот в тонких умениях Силы заметно уступаете мне, то Сайфо-Диасом займусь я. А вы вдвоём возьмете на себя ситха. Напомню, самое главное — джедай-отступник. Он нужен живым. А потому постарайтесь не только быстро решить вопрос с забраком, но и вначале боя отсечь его от человека. Мало ли что он там себе решит, увидев соотношение сил. Не хотелось бы, чтобы ситх сам обрубил ниточку в виде джедая.

— Принято, — одновременно подтвердили Кеноби с Асокой.

Троица замерла, затихнув в утекающие секунды перед боем. Лишь Мастер Квай-Гон Джин, направив руку, куда-то в сторону здания напротив, совершал странные, еле видимые движения пальцами. Казалось, он то ли пересчитывает архаичные невидимые бумажные деньги, то ли крутит нечто эфемерное.

***

В город наконец вошли двое. Они бы долетели из космопорта неподалёку, но в городке существовал жёский запрет. Лишь жители этого небольшого города имели право в его черте и рядом с ним, использовать любой транспорт. Возможно это был снобизм, а может дело в нежелании загружать небольшой, но довольно состоятельный городок транспортом чужаков. Любой желающий посетить это место, должен был сесть в