месторождения нефти находились южнее и были под надежной охраной нашего "Шервуда". Прибыл я на восток, потому что хотелось что-то порешать с непрекращающимся транзитом российской нефти. А именно – с так называемым теневым флотом, а заодно и потрепать нервы их неявным союзникам - хитроумным китайцам.

Не смотря на санкции и сокращение экспорта сырья, нефтяные доходы страны агрессора упали не сильно. Это произошло потому, что в последнее время цена на сырую нефть резко пошла в гору, а эти жлобы из ОПЕК и не собирались увеличивать её добычу. От такой рыночной конъюнктуры, россияне получали немалую выгоду. Они рыскали по миру, выкупая сотни ржавых судов и слегка их подрихтовав, стали использовать как каботажные танкеры. Разумеется, большинство из них давно было пора отправить на металлолом, но со своими задачами они кое-как справлялись. Ведь этим ржавым корытам не было нужды бороздить океанские просторы. Достаточно было заполнить свои танки на нефтяном терминале где ни-будь в Новороссийске, а затем перегрузить все сырьё в море - на один из китайских супертакеров -маток, которые ожидали их в международных водах. Преодолеть каких-то триста - двести километров и при этом не затонуть, этим лоханкам было по силам. И всё нормально, никаких претензий. Формально, китайские супертакеры не подпадали под санкции, а общая сумма транспортных расходов, хоть и возросла, но не критично. Это привело к тому, что спрос на танкеры вырос в 3,6 раза. Такая ситуация нас совершенно не устраивала, вот и решил подумать, как этому помешать. И как ни странно, в этом очень помогли…… хуситы.

В отличие от своих соседей по Аравийскому полуострову, таких как Кувейт, Катар, Саудовская Аравия - йеменские племена почему-то не захотели качать нефть и потихоньку богатеть. Хоть они и не были знакомы с программой батьки Махно, но действовали практически по его лекалам. Хуситы, избрали для себя перманентную войну, фактически превратив половину своей нищей страны в самое настоящее пиратское государство. Лет двадцать назад, мне приходилось наблюдать нечто похожее в Сомали, вот только с тех пор военные технологии скакнули далеко вперёд. Канули в лету те давние, романтические времена, когда похожие на наших бомжей сомалийцы на своих деревянных катерах, с ржавыми китайскими автоматами перехватывали суда, шедшие узким аденским проливом по пути в Индийский океан.

В наше время, излюбленным оружием их последователей – хуситов, стали хорошо известные иранские шахеды, которые доставляли так много хлопот украинской ПВО. Разумеется, Иран, воспользовавшись методичкой Путина - всё это отрицал. Мол эти хуситы закупают свои игрушечные самолётики на блошином рынке в Эр-Рияде. Хотя, всем было ясно, что именно иранская военная и финансовая помощь была надёжным тылом для террористов. Разумеется, мишенями для их ударов были почти все суда, исключая российские, китайске и иранские, а также те, кто под чужими флагами перевозил контрабандную нефть, главным образом в Индию.

Вот и решил я изменить такой расклад. А может просто надоело сидеть на месте, ведь фронт на нашем участке практически замер. Никаких подвижек, а поделать ничего нельзя.

- Так почему бы не отправиться в тот же Йемен, так сказать, тряхнуть стариной напоследок?

Это можно, здесь главное, чтобы старина не отвалилась, ведь в семьдесят лет многие уже на печи сидят и шептуны пускают. Но нет: дедушку потянуло на приключения, и после недолгих колебаний, я поручил службе безопасности разработать маршрут будущей поездки. Где-где, а в этих краях мне еще бывать не доводилось.

До столицы Йемена Саны мы добрались через границу с Саудовской Аравией, а затем, на джипах с пулемётами и под надёжной охраной из местных проплаченных бедуинов, уже вторую неделю колесили по пустыне, горам и святым местам, где нас встречали настороженные бородачи с автоматами. Последней на нашем маршруте, стала обитель святого Нуслима. Этот выходец из Сирии был четвёртым или пятым вождем непримиримых, к которому мы заехали.

Увы, но на моей стороне было лишь знание языка, арабских традиций, а ещё и правил этикета, присущих именно жителям Сирии. Во всяком случае, по морщинистому лицу нашего святого старца было видно, что тот воспринимал все с удовольствием. А почему бы и не быть довольным, ведь за такую небольшую услугу мы обещали им приличные деньги и партию легкого вооружения.

К сожалению, этот шейх решал далеко не всё: настоящей властью на побережье обладали мелкие независимые бандитские вожди, которые называли себя хуситами. Целью нашего путешествия, было прикормить один из таких отрядов, взяв его под свой контроль, хотя бы на время. Я ведь считал, были бы деньги и оружие, а всё остальное - мелочи, не стоящие внимания, вот только действительность оказалась намного сложнее. Сказывалось давнишнее и мощное влияние Ирана.

Минуло дней десять, с тех пор как наш караван, состоявший из десятка джипов с охраной, начал объезжать базы местных вожаков. Мне хотелось бы договориться хоть с кем-то о помощи в нанесения ударов по нужным целям. Вот только здешние дела шли не очень: эти правоверные видели в нас не братьев по борьбе, а представителей мирового капитала, тем более что шустрые иранцы постоянно опережали нас буквально на шаг, словно зная, куда мы направимся дальше.

Эта четвёртая по счету встреча проходила по уже привычному сценарию. На небе зажглись южные звёзды, Аллах давно отправился на заслуженный отдых, и на столах появилось вино. Нас щедро угощали, внимательно слушали, согласно кивая черными бородами, но понимания и нужного нам согласия в глазах хозяев я не видел.

- Похоже, что и с этим, четвёртым по счету и последним вожаком, все закончатся пшиком, - тяжело вздохнув, подумал я.

Я отвалился на подушки и принялся неторопливо размышлять, расслаблено посасывал кальян. Неожиданно, со стороны одной из кучек бородатых последователей пророка, которые о чем-то весело болтали у соседнего костра, до меня донеслась очень знакомая мелодия - и не просто музыка, а моя музыка. Никак не ожидал я услышать что-то подобное, здесь, на пустынном побережье Баб-Эль- Мандебского пролива. Эта мелодия, была не совсем той, привычной нам, но я не сомневался: это был именно он, мой марш космонавтов. Не сдержавшись, я принялся тихонько подпевать под нос такой знакомый мотив.

Весь уйдя в себя, я и не заметил, как на меня удивленно смотрит сейид Керим, вожак отряда, у которого мы находились в гостях.

- О… мистер Нордмен, оказывается и вам знакомы эти слова? - встретив мой вопросительный взгляд, спросил Керим. После чего, как бы отвечая на собственную мысль, продолжил:

-