сделала еще один крошечный глоток, после чего отставила чашку и взялась за фрукт.

— Хороший цвет, — странно похвалила она маракую.

Плод был темно-лиловым. Вот только в отличии от проклятой стихии, оттенок этого цвета был заметно теплее.

— Знаешь, в мире-темнице есть легенда, что когда создатель узрел, сколь чудовищную жизнь ведут созданные им творения, то заполнил весь мир твоей любимой стихией, очистив его от скверны и оставив лишь по две особи каждого вида, и семью самого верного своего последователя. Тебе не кажется, что Мельхиору пришло время поступить так же?

— Что ты хочешь этим сказать? Хочешь быть тем верным последователем?

— Нет, глупыш. Я хочу быть тем, кто запустит эту самую волну, смывающую реальность.

— А я, стало быть, волна?

— И снова мимо. Но ты почти догадался, — Арахна усмехнулась. — Ты — кнопка, вентиль, рычаг, что выпустит Её на свободу, — Арахна чуть улыбнулась, и словно заботливая хозяйка налила из идеально чистого фарфорового чайника ароматный чай. — Я уже сказала прямо все, что хотела. Но знаешь, что в этом самое забавное? То, что ты в любом случае согласишься со всем, что приблизит тебя к твоей цели, верно? Поэтому с тобой мне не нужно даже прибегать к хитрости. Ты и так мой… ученик.

Растянутая пауза перед последним словом порядком взбесила, но прекрасно читая эмоции, древняя пустотница всегда вызывала любую реакцию у собеседника специально.

Сконцентрировавшись, я попытался призвать из воды ледяной нож, но у меня ничего не вышло. Впервые — совершенно ничего. Ледяная магия полностью отказалась мне подчиняться! А что же тогда с заклинаниями? Открыв инфо, я выдохнул — инеевый цветок, последнее холодное и крайне полезное заклинание, было по-прежнему на месте.

Готов поспорить, стоит ему прокачаться до следующего этапа и мне предложат только теплые альтернативы с паром и кипятком. Но как быть с эффектами ослабления и замедления врага? Обычно новые версии заклинания стараются по во возможности сохранять черты предыдущих. Как минимум, один навык должен быть хоть немного похож.

А-ар. Не о том думаю.

— Хорошо. Теперь дай мне немного конкретики. Чему ты собираешься меня учить? И.. я должен помочь рейду, — вспомнил я главное. Задание Безупречного тоже никто не отменял.

— Я знаю, о чём тебя просил мой старый друг. Ты вернёшься к ним. Тем более, что никто не сможет самостоятельно пройти через храм. Что же до самой задачи, лови. Так будет проще.

Получено задание: осколок Алтаря.

Цель: вынести за пределы храма скрытый там осколок алтаря.

Награда: Амулет воли Нефтис (легендарный).

— В награде то, что я думаю? А что вообще такое эти осколки? Ты уже говорила о них, когда вспоминала Нефтис.

— Ты уже знаешь ответ, — кивнула Арахна. — Осколок — это что-то вроде артефакта, содержащего частицу памяти о божественной сущности. Как твой посох или амулет твоего друга. Мне плевать как ты это сделаешь или доверишь кому-то еще. Главное, вынеси. Это и вся просьба. Немного, да?

Да, сущий пустяк. Вынести осколок твари, о которой я слышу только самое худшее с первого моего шага по Мельхиору. Осколок чудовища, против которого в целом мире, на целой гребаной планете объединились даже самые непримиримые враги. Некроманты и клирики, вампиры и храмовники, порождения хаоса и иномирные духи, все стихии света, тьмы и нейтральных сфер подружились против этого монстра.

Если стены храма как-то защищают Мельхиор от такой твари, то лишь конченый умственно неполноценный идиот станет выносить что-то оттуда. Теперь, после её слов, я даже кусок ржавого светильника не утащу на память. А на выходе пройдусь паром по всему рейду, чтобы даже пыль с собой случайно не утащить.

Но сказать мне придется совсем другое. Не знаю, какова цена за невыполненный квест в этом случае, но мне придется сознательно на это пойти. Если все будет так же, как было после боя с Крысом, как-нибудь справлюсь.

Нужно будет, правда, соврать сейчас и придумать хорошую отмазку после. Хотя, здесь в задании не было ни слова о невозможности отказаться, как в случае с проклятием, да и награда… К черту награду, даже если там не просто артефакт, а осколок Покоя, как мой посох.

В душе шевельнулась совесть, неприятно косясь в сторону моей филейной части отточенными кривыми зубами. Необходимость врать вызывала почти физическое отторжение. Наверное, в забытой прошлой жизни я очень плохо относился ко лжи и попыток разумных манипулировать друг другом.

Сильно же меня изменил, стало быть, этот мир.

Повышен навык: контроль. Текущее значение — 15 (19).

Повышен навык: концентрация. Текущее значение — 8.

Повышен навык: элементалист. Текущее значение — 3.

— Хорошо. Нам повезло, что у нас одна стихия. Теперь попробуй добавить силу пустоты, и получишь усиленную версию заклинания. Всегда держи наготове призванного зверя.

— Могу я так усиливать атакующую магию? Баффы, целительство?

— Атакующую — можешь. А вот наложенное на союзника будет передавать ему стихийное заражение, и тебя убьют свои же, — усмехнулась Арахна. — Сила нашей главной стихии в искажении. Пустота заражает всё, до чего дотягивается, поэтому любой навык, что ты можешь себе вообразить, может быть усилен нашей стихией.

— У меня нет ничего, кроме нескольких заклинаний воды...

— Да, поэтому сейчас в бою ты слабейший из посланников. Одно безобидное заклинание портала сделало из змеи вездесущего опасного мага, а слабый навык магии цвета привёл моего ученика к могуществу. Но путь целителя, пожалуй, худший выбор для пустотника.

Худший, значит? Мда, Терми бы с ней согласился.

— В чём твоя сила, Арахна? Может, тогда ты просто обучишь меня своему искусству? — предложил я.

— Увы, — улыбнулась паучиха. — Моё ремесло тебе не понять. С этим или рождаешься, или нет. Но не волнуйся, в Мельхиоре пути к силе очень разнообразны. Сочетания классов и стихий порождают удивительные возможности. Чем сильнее ты будешь становиться, тем уникальнее станет твоя сила.

— А как на счёт нейтральных заклятий? К примеру, туман?

— Ты можешь построить свою тактику боя на любом заклинании. Бой через контроль пространства — один из сложнейших, но самых сильных техник. Подобным стилем обладает Ирис, одна из магистров Доминиона.

Ирис? Знакомое имя. Я вспомнил сражение истеричной женщины с Танатосом в тот день, когда он у меня забрал Ласку.

— Она ведь превращает воздух в воду и призывает каких-то рыб?

— Эта тактика строится на двух столпах — заклинание