Поэтому подавив ворчание недовольного демона, постарался, наоборот, сгладить возникшую неловкость. Торопиться некуда. Хотя от руководящего шлепка, слегка приостановив ладонь на упругой выпуклости, не удержался. Не стоило так долго торчать с голой попой посреди кустов. Увы, отдавать решение проблем на усмотрение хозяина ее еще придется учить. Как и многому другому.

…

Так что в целом утро начиналось довольно неплохо… если бы не вновь возникшее чувство тревоги. Сначала оно действительно вызвало беспокойство, поскольку на этот раз было сильным и даже имеющим ориентацию в пространстве. Однако определив направление с помощью сестренки (удивительно молчаливой со вчерашнего дня), я слегка успокоился. Получалось, что если что-то и происходило, то в стороне от нашего с бабушкой дома. Потом внезапно мозги решили порадовать своей гениальностью, напомнив слова Вари о рейде на нежить. Так что, судя по ощущаемому даже на таком расстоянии «дыханию» Силы Смерти, очень слабому, но удивительно четко определяемому, вполне возможно, это был отголосок начавшейся битвы.

Немного успокоившись, я мысленно пожелал удачи Охотникам и постарался не замечать слегка потягивающий «холодок» в районе солнечного сплетения. Вплоть до завтрака, когда в воспринимаемые, как едва заметные порывы ветра, энергетические эманации неожиданно не вплелись неуловимо знакомые новые колебания. Осознание пришло быстро. И даже тогда, уже понимая, что случилось нечто, явно выходящее за грань созданного мною уютного мирка, я тешил себя иллюзией ошибки. В крайнем случае, выполняемой Лестией просьбой о помощи. Как-никак лич, а значит, может в случае затруднений показать всем низшим не-мертвым дорогу в небытие.

Но оба сердца уже жгло подозрение, что бабушка направила меня сюда не просто так, а заранее зная о предстоящем событии. Но почему?! Наверняка не могла не понимать, что я тоже способен оперировать подобными объемами энергии и легко справлюсь, превратив все, что может шевелиться, в костную муку. Достаточно было только сказать! Зачем делать самой? Тревога росла, и без аппетита прожевав пару кусков мяса, я принял решение о срочном возвращении и сразу туда, где чувствовал Лестию. И плевать, если будет ругаться. Переживу.

С Варей вопрос решаем. Еще с вечера недалеко ощущались три огонька душ четко определяемые как тот самый Патруль. Очевидно, тоже встали на ночлег, только по другую сторону скалы. Отведу к ним и объясню ее проблему. Помогут. А там и Фалион с командой объявится. Ничего, раньше ведь как-то справлялись с сохранением моей собственности? Пусть еще поработают. Потом заберу. Ну а вернуться и помочь местному правосудию, если что, я смогу и после того, как успокоюсь по поводу бабушки. Или лучше попрошу сказать этому Лари. Его же гильдия. Да так и поступлю! Сейчас Варя покушает…

…

«Чтоб я еще раз оставлял бабушку так надолго?! Только в зоне прямой видимости! А еще лучше держать за руку и никогда не…»

…

Вас когда-нибудь били наотмашь? Так, чтобы тело отправилось в полет и, кувыркнувшись потом несколько раз по земле, врезалось спиной в стену, выбивая из груди дыхание и заставляя хватать непослушным ртом воздух. Если не отключились сразу, конечно. Причем до этого вы стояли весь такой красивый и уверенный в себе, с надетыми на глаза розовыми очками, усердно не замечая находящихся рядом гопников, а сейчас орошаете юшкой белоснежную рубашку и неожиданно осознаете внезапно пришедшую реальность такой, какая она есть. У вас отняли самое дорогое, что было на данный момент и не вернут никогда!

Именно так прошелся по моему сознанию отзвук того, что в принципе не могло произойти. «Они» открылись, почувствовали меня и поприветствовали с одновременно появившейся в сознании «картинкой» и прозвучавшими словами:

— «Прости, Сати, и… прощай!»

После чего на одну душу в этом мире стало меньше. Той, кто просила называть ее бабушкой…

…

— «Внимание! Обнаружено несанкционированное увеличение выработки Силы Тьмы превышающее выставленные в энергосистеме ограничения. Приступаю к блокиро… ш-ш-ш…»

А потом… я стал демоном. По-настоящему.

Высший демон Элинэ

«Да, это теперь мое имя, раз не помню предыдущего, и другого уже не нужно».

Время послушно замедлилось, повинуясь Воле. Жаль ненадолго, еще слишком слаб, но на анализ и принятие решения этого хватит. Все что вокруг существует, стало черно-белым и разделилось. Моя Еда. Моя Собственность. И то, что пока ими не является или нельзя таким образом использовать, а значит неинтересно. Но главное это то, из-за чего пришлось пробудиться полностью — воровство! Похищенное бесценно и его надо обязательно вернуть! Но сначала необходимо добраться до места кражи. Как можно быстрее.

Только… что делать с новоприобретенной собственностью? Хоть и не так она важна, но все же. Поглотить и забрать с собой? Хм, нерациональное использование тоже особого смысла не имеет. Эта душа может стать гораздо сильнее и… вкусней. Поэтому поступим, как хотел «изначальный». Даже лишних мгновений тратить не придется, «те» души скоро здесь появятся сами, ощутив выброс Силы от моего появления. Поиграть бы, а потом поесть, да некогда. Пусть лучше послужат.

Теперь нужно издать вибрацию в акустическом диапазоне. Так называемые слова и «изначальный» их уже придумал.

— Когда придут — расскажешь о «нем». В город пойдете вместе…

Хватит. Вперед! И не надо злиться, разве не хочешь как можно быстрее вернуть собственность? Поэтому помолчи и помогай качать энергию! Наша сестра заснула, и свои обязанности выполнять не сможет. Надо потом придумать, как перевести ее существование во Тьму.

…

Спрашиваешь, почему отклонились? Сократим путь через Изнанку, заодно восполним Резерв. Нет, не порежет. Почему? Сейчас узнаешь…

…

По лесу, удивительным образом огибая стволы деревьев, стремительно перемещается маленькая фигурка. Девушка в красном плаще с накинутым на голову капюшоном, из-под которого сверкают два багровых уголька. Окутывающие ее ленты черного тумана постепенно становятся все плотнее, полностью скрывая за собой.

Неожиданно в какой-то момент времени, ускорившись еще сильнее, темный силуэт начинает меняться, постепенно вытягиваясь и приобретая черты… большого зверя, стелющегося мягкими прыжками над землей. Узкое поджарое тело. Лапы с четко видимыми острыми когтями. Вытянутая морда, напоминающая череп, с красными светящимися провалами на месте глаз. Гибкий хвост с иглой на конце. И веер длинных дымчатых щупалец на шее.

Прыжок и существо, пробив как простую бумагу, стоявшую на его пути металлическую ограду, исчезает в клубящемся над землей небольшом черном пятне…

…

Сборный рейд гильдии Охотников. Место битвы с нежитью

Это была самая настоящая катастрофа. Да, бой еще только завязывался, с обоих сторон пока шел обмен ударами боевых Печатей и обстрел всем, что можно швырнуть, выпустить из лука или арбалета. Но, увы, до острой боли в груди было уже видно — трагедии не избежать. И дай боги, если они смогут каким-то чудом победить. К сожалению, только ценой своих жизней. Лари Крофф, стиснув в напряжении клыки, неподвижно замер на небольшом холме слегка сбоку от разворачивающейся битвы. Мастера-охотники уже ушли, демонстративно спокойно сказав, что «там» от них будет хоть какая-то польза (и не остановить, только молиться, чтобы выжили). Рядом лишь связной маг Сейнс, да стоящий на подставке артефакт стационарного Полога. Вполне достаточно. От дальних ударов он прикрыт, ну а попытки атаковать с близкого расстояния глава гильдии ждал с тайной радостью. Все хоть сколько-нибудь оттянет на себя. Пусть и остался здесь лишь основным телом, распределив свои копии по самым опасным, на его взгляд, участкам. Смерти бояться — в Пограничье не жить.