Благодаря всесторонней поддержке Сталиным советской науки в 1932 году академик Иван Михайлович Губкин смог выдвинуть идею планомерных поисков нефти на восточном склоне Уральского хребта. 4 июля 1945 года Комплексная комиссия по нефти и газу при Президиуме Академии наук СССР приняла постановление «О перспективности нефтеносности Западной Сибири», в котором говорилось: «Организациями Наркомнефти, Комитета по делам геологии и Трансбура установлены основные черты геологического строения и перспективы нефтеносности Западной Сибири… Работы, проведённые до войны, позволили провести геотектоническое районирование всей территории Западной Сибири, выявив зоны, наиболее благоприятные для поисков нефти и газа…»

В целях практического осуществления этой программы 21 апреля 1948 года был подписан приказ № 108 по Главному управлению нефтяной геологии Министерства геологии СССР «О развитии геолого-разведочных работ на нефть и газ в Западной Сибири и неотложной помощи Центральной Западно-Сибирской нефтеразведочной экспедиции – о бурении опорных скважин». А 17 июня 1948 года был издан приказ № 375 «Об утверждении Западно-Сибирской экспедиции по разведке нефти и природных газов – круглогодичной».

21 сентября 1953 года опорная скважина Р-1 вблизи старинного сибирского села Берёзово дала мощный фонтан природного газа, возвестив об открытии первой нефтегазоносной провинции Западной Сибири. В середине 50-х годов был создан трест «Тюменьнефтегеология», а затем территориальное геологическое управление «Главтюменьгеология». Первопроходы работали в лютую стужу, чтобы преодолеть болота и непролазную тайгу, а зимой 1958–1959 гг. морозы доходили до –57 °C. 4 октября 1959 года газета «Тюменская правда» в статье «Открыта первая тюменская нефть» писала: «25 сентября на Мулымьинской структуре, вблизи села Шаим, на глубине 1405 м был открыт нефтеносный пласт, суточный дебит которого, по предварительным данным, составляет свыше 1 т лёгкой нефти… Близость района к промышленным центрам Урала и железной дороге открывает возможности для быстрого промышленного освоения запасов нефти и газа. Тюменская область в скором будущем может стать новым советским Баку!»

13 июня 1960 года бригадой Семёна Урусова было закончено бурение скважины Р-6 на глубину 1523 метра. Все материалы бурения, включая керн и каротажные диаграммы, вертолетами, автотранспортом, поездом доставлялись в Тюмень. Только здесь, в «Главтюменьгеологии», принимались все решения, касающиеся спуска обсадной колонны. 17 июня началась перфорация, и 18 июня скважина дала мощный нефтяной фонтан с дебитом до 400 тонн в сутки. Это ознаменовало начало большой тюменской нефти. В апреле 1963 года Семён Никитич Урусов был удостоен звания Героя Социалистического Труда. А в мае 1964 года началась речная транспортировка шаимского «чёрного золота» на Омский нефтеперерабатывающий завод. Танкер № 652 открыл первую в истории Западной Сибири нефтяную навигацию.

Когда 23 декабря 1968 года была получена миллионная тонна тюменской нефти, я встречал это радостное событие уже в Москве, куда переехал к родителям за несколько месяцев до этого. Мы все очень радовались – ведь в успехах тюменских нефтяников был немалый вклад тюменких чекистов.

Огромную роль в освоении тюменской нефти сыграли коммунисты Тюмени, и прежде всего первый секретарь Тюменского обкома КПСС Борис Евдокимович Щербина. Благодаря крупным капиталовложениям, новой технике, подготовке квалифицированных кадров были достигнуты такие темпы и масштабы разработки месторождений, каких не знала история. В 70-е годы добыча нефти в СССР увеличилась вдвое, в Нижневартовском районе Тюменской области – в десять раз, а на крупнейшем месторождении Самотлор – в сотни раз. Вместо запланированных в декабре 1969 года 100–120 млн тонн сибиряки в 1975 году дали стране 148 млн тонн нефти, а контрольная цифра на 1980 год (260 млн тонн) была перекрыта на 52 млн – было добыто 312 млн тонн нефти.

В 1973 году Борис Евдокимович Щербина назначается министром строительства предприятий нефтяной и газовой промышленности СССР. В условиях тайги, непроходимых болот и вечной мерзлоты, применив вахтовый метод, он вывел Советский Союз на первое место в мире по добыче углеводородов. 13 января 1984 года Щербина был назначен заместителем Председателя Совета Министров СССР.

Уже 26 апреля 1986 года он прилетел во главе Правительственной комиссии по ликвидации последствий аварии на Чернобыльской АЭС в Киев и сразу отправился в город Припять, где распорядился о его немедленной эвакуации, которая началась уже на следующий день. Под руководством Щербины комиссия решила множество задач – от тушения пожара на станции и дезактивации территории до сооружения «саркофага» над четвёртым энергоблоком. Все это существенно подорвало здоровье Бориса Евдокимовича, и он ушел из жизни 22 августа 1990 года. Согласно изданной в серии ЖЗЛ книге «Борис Щербина» (2009), незадолго до своей смерти, летом 1990 года, он подал в Политбюро ЦК КПСС записку об обстановке в стране со следующими словами: «Сам по себе факт избрания Ельцина Председателем Верховного Совета РСФСР опасен последствиями в политике и экономике страны. Ни политических, ни моральных качеств новоявленный руководитель Верховного Совета для такого поста, как известно, не имеет. И это не новость для ЦК и руководства партии. Если группе Ельцина удастся полностью захватить Верховный Совет и Совмин республики, наступит тяжелейшая полоса в истории страны». Так оно и случилось.

В комиссию Щербины входил и академик Валерий Алексеевич Легасов, который провел на месте аварии в общей сложности 60 суток (в течение четырех месяцев) и разработал состав смеси (боросодержащие вещества, свинец и доломиты), которую с первого дня сбрасывали в зону реактора вертолетчики генерал-майора авиации Николая Тимофеевича Антошкина для предотвращения дальнейшего разогрева остатков реактора и уменьшения радиоактивных выбросов в атмосферу. При этом Легасов получил значительную дозу радиации, в четыре раза превышающую максимально допустимую норму. Во вторую годовщину аварии, 26 апреля 1988 года, в 1:25 академик Легасов повесился у себя в квартире.

Поскольку существовала вероятность расплавления активной зоны реактора, были приняты меры для того, чтобы предотвратить проникновение расплава в грунт. Для этого шахтерами в течение месяца был вырыт 136-метровый тоннель под реактор. Для предотвращения прорыва загрязненной воды в Днепр вокруг станции была сооружена стена в грунте, глубина которой местами достигала 30 метров. Помимо этого, в течение 10 дней инженерными войсками были отсыпаны дамбы на реке Припять.

Генерал-полковник Николай Михайлович Голушко, с которым мы прекрасно знакомы и поддерживаем постоянную связь, был назначен председателем КГБ Украины 21 мая 1987 года и принял самое активное участие в ликвидации последствий аварии. К тому же до этого, с 1984 по 1987 годы, он был первым заместителем начальника секретариата – начальником дежурной службы КГБ СССР, и поэтому с самого начала был в курсе событий.

Уже на следующий день после врыва, 27 апреля 1986 года, на место аварии прибыл начальник 6-го Управления КГБ СССР генерал-лейтенант Фёдор Алексеевич Щербак. В Москве ответственным за организацию ликвидации последствий аварии на Чернобыльской АЭС был назначен первый заместитель председателя КГБ СССР генерал армии Филипп Денисович Бобков.