Торик подал ей руку, и они направились к конюшням. Вокруг было очень людно. Горожане всё пребывали и пребывали. Бедняков влекла раздаваемая пища, купцы и мелкие лавочники повсеместно обсуждали возможность переговорить с самим Дамианом насчёт понесённых убытков. Возле стола, где стоял король, уже толпились рыбаки, по-видимому, тоже ожидавшие какой-то поддержки.

— Так что вы имели в виду, говоря, что главный целитель проявил себя во всей красе? — напомнила о незаконченном разговоре Рена.

— Его магия, наконец, показала весь свой потенциал. Прежде мастера Джулиана знали, как талантливого лекаря, но… — Торик сделал небольшую паузу, тем самым прибавляя будущим словам большей значимости: — он ещё владеет редкой магией привлекательности. Вы и сами, наверняка, заметили, что к нему тянутся люди?

— Так это тоже магия… — Только теперь большинство странностей, что происходили в госпитале, стали понятны Рене.

— О да, — подтвердил Торик с улыбкой. — И довольно занимательная. Готов спорить, что будь мастер Джулиан чуть более амбициозен и эгоистичен, то заслужил бы себе славу не всеми любимого и уважаемого целителя, а непревзойдённого ловеласа, который в деле покорения сердец стал бы куда успешнее, чем один довольно популярный эльф.

Намёк заставил Рену слегка смутиться. История с Этьеном давно превратилась для неё в своего рода табу и была напрочь изгнана из памяти стараниями Дарка. Но, одно можно было утверждать наверняка: популярный эльф добивался своих побед всё же личными качествами, а не путём обмана и магии.

— Думаю, это нечто вроде родового дара, — невозмутимо продолжил свои размышления вслух Торик. — Жаль только, что столь ценную магическую силу унаследовал не наш король Дамиан…

Внезапно небо озарила яркая вспышка, прервав речь лорда-канцлера. Рена задрала голову и замерла на месте. Прямо над башней дворца, среди облаков, живой корабль эльфов изрыгал пламя, обещая спалить её дотла. Вот только струя огня упиралась в невидимую преграду, не пропускающую вниз даже крохотной искры. Древний ящер метался и плевался огнём, да всё без толку. Смертоносное пламя так и оставалось полыхать под облаками, а затем осыпаться искрами, таящими в вышине. Эльфийский флот наступал, но не мог пробить оборону. Корабли собирались в клинья и направляли огонь в одну точку, но раз за разом их ожидала неудача. Багровое небо озарялось новыми вспышками, но ни одна атака так и не достигла цели и бесплотные попытки, скорее, напоминали запущенные фейерверки.

* * *

Громкие голоса разбудили Рену. Рядом за стеной кто-то довольно эмоционально выяснял отношения. Невольно прислушавшись, Рена тут же узнала властный голос Килары.

— Без Танца ничего не выйдет! — безапелляционно заявила первая жена.

— Ты же сама говорила, что спешить необязательно! — возражал Дарк. Судя раздражительному тону, он вновь злился. — У Нэйдж есть очень неплохие идеи…

— Она всего лишь смазливая девчонка! Её единственный дар — соблазнять мужчин, — оборвала его Килара, и в её низком пугающем голосе появились ревнивые нотки. — Хочешь сказать, ты стал её новой жертвой?

Признаться, Рену это даже удивило, ей давно не доводилось слышать, чтобы первая жена отчитывала мужа.

— Нэйдж владеет магией! Причём, ничуть не хуже Маркуса, — настаивал на своём Дарк. — Что до её предпочтений, мне нет до этого дела!

— Ну-ну, — хмыкнула Килара. — За целый день вы истребили лишь несколько кораблей, да разрушили с десяток домов. Я уж не говорю, о том, что на алтарь в Тёмный Храм не возложено ни одной отнятой жизни! Или ты считаешь, что сотня калек достойное жертвоприношение?

— Местный народ просто ни на что не годен! — прорычал Дарк. — И этот слабовольный мальчишка туда же! Ни одной казни, после всего того, что ему устроили. Как я мог подобное просчитать? Даже наш благонравный царь не опустился бы до такого унижения!

— Обвиняешь юнца на троне в трусости и несостоятельности, хотя сам не можешь решить простейшее дело! — Килара не скрывала презрения, что, разумеется, сильно задевало гордость Дарка.

— Мне нужно время! — Глубокий голос мужа звучал как-то особенно надсадно и нервно, выплёскивая наружу накопившийся гнев и затаённую боль. Даже слыша его из-за стены, Рена могла с уверенностью заявить, что он чрезвычайно рассержен и угнетён. Она безотчётно потянулась к нему, надеясь осторожно утешить и успокоить, но нарвалась на ментальный блок. Дарк закрылся, как всегда бывало в минуты слабости. Своими переживаниями и страхами он никогда не делился.

«Мы же расстались!» — отругала себя Рена, запоздало вспомнив, что ей надо держаться от мужа подальше. Вот только это было довольно затруднительно, проживая в одном доме. Случайная встреча или тот же услышанный голос вновь заставляли болезненно сжиматься сердца и переживать горечь разлуки.

— Что ж, я дам ещё один шанс твоей вертихвостке проявить себя, — тем временем объявила Килара. — Но уверяю, будь она хоть богиней, без Танца вся её сила — ничто!

Дарк не ответил. Он явно опять злился, потому сначала раздались тяжёлые шаги, а затем хлопнула дверь.

Рена присела на кровати и попыталась собрать воедино разрозненные факты. Она не понимала, зачем Дарк оттягивал Танец и почему доверял этой Нэйдж. То, что привлекательная красотка оказалась волшебницей, настораживало ещё больше. Маги считались давно погибшим народом, и о них не было слышно со времён Последней Войны Драконов, но Рена уже не впервые встречала владеющих магией. Хотя лекарь демонов Маркус Слайнор и семья Дамиана не скрывали, что прибыли откуда-то из другого мира, оставались Торик и Виргуэль, которые невероятным образом смогли выжить. А теперь вот и Нэйдж… Почему сильная волшебница внезапно появилась именно тогда, когда была сорвана демоническая печать и магия вернулась в мир? Слишком много странностей для случайности и простого совпадения. Впрочем, странностей и без того хватало.

Поднявшись с постели, Рена подошла к окну. Взглянув на хмурое утреннее небо, она почти сразу же заметила несколько эльфийских кораблей. Их было намного меньше, чем вечером, и они больше не плевались огнём, а подобно стае стервятников, высматривающих жертву, кружили над городом. Проплывающая тень одного из кораблей накрыла двор, и Рена невольно опустила взгляд, оценивая его размер. И тут же заметила внизу приближающиеся фигуры в тёмных плащах. Одна шла легко и непринуждённо, постоянно оглядываясь на другую и останавливаясь, чтобы вторая, что еле плелась, с трудом переставляя ноги, могла её догнать. Кое-как они добрались до скрытой плющом калитки и вошли в сад. Но не успели они пройти и несколько шагов, как были встречены Дарком.

— Где тебя носило? — гневно вопросил он у первой фигуры. Та отбросила капюшон плаща, обнажая золотистые локоны, и, тряхнув ими, словно гривой, нахально