— Это что такое было? — прищурился Шидай.

— Благодарность и выражение любви, — неохотно ответила Майяри. — Женщины и дети так выражают свою благодарность и признаются в любви.

— Женщины? А мужчины не могут так признаться?

Майяри неопределённо пожала плечами и безучастно ответила:

— Я слышала, что могут.

Экипаж остановился прямо напротив здания трапезной.

— А почему здесь? — не поняла Майяри.

— Распоряжение Давия, — Шидай подмигнул и, распахнув дверцу, вылез наружу.

Девушку он просто вытащил из кареты и аккуратно поставил на тропинку. Майяри, уже привычная к поступкам лекаря, лишь для вида состроила недовольное лицо и осмотрелась.

Ученики уже подтягивались к трапезной на завтрак, и приезд Майяри, конечно же, привёл их в ошеломление. Застыв на месте, они, выпучив глаза, смотрели на девушку, которую уже и не думали встретить вновь. После того, как она исчезла из школы, чему громко возмущался Мадиш, по городу начали гулять разнообразные слухи: то ли она сбежала, то ли вышла замуж за Викана Вотого, то ли вообще начала жить с самим хареном. А тут раз, и она возвращается!

— Майяри! — раздался громогласный вопль.

Вздрогнувшая девушка обернулась и увидела мчащегося к ней Мадиша. За его спиной, застыв от удивления, стояли Лирой, Эдар и Виидаш с Реной. При виде последних замерла уже Майяри. С трудом оторвав взгляд от бывшего жениха, она поспешила спрятаться за спину господина Шидая, избегая радостных объятий Мадиша. Парень, чуть не налетев на лекаря, настороженно воззрился на него, на что Шидай ответил добродушной улыбкой.

— Майяри, ты чего? Друзья хотят обняться с тобой, — пожурил прижавшуюся к нему девушку лекарь.

— Я не люблю, когда меня мнут, — мрачно отозвалась та.

— Эй, а ему ты позволила, — Мадиш обвиняюще ткнул пальцем в грудь Шидая. — Я видел, как он вытаскивал тебя из кареты.

— Отставить сцены ревности! — лекарь весело подмигнул и вытащил Майяри из-за своей спины. — Просто не умеете вы мять так, чтобы это понравилось.

Проходившие мимо второклассники фыркнули от смеха, а лицо Мадиша обиженно вытянулось.

— Майяри, мы думали ты уже не вернёшься, — Лирой наконец опомнился и шагнул к ним. — Мы слышали, что ты сбежала…

— Вот те на! — поразился Шидай. — Я всего-то забрал её, чтобы нормально долечить, а вы уже напридумывали себе невесть что. Ну и фантазия у вас, господа.

— Так это не мы, — смущённый Лирой почесал голову. — В городе болтают.

— Там и не то болтают, — пробасил Эдар. — Я даже слышал, что Майяри чуть ли не замуж за харена вышла. Вот уж откровенные враки! Наша бы Майяри за такого, как господин Ранхаш, точно не вышла.

— Эй, а что не так с господином? — вскинулся Шидай и возмущённо посмотрел на девушку. — Майяри?!

Эдар смутился, осознав, что ляпнул лишнее, и, бросив осторожный взгляд на застывших Рену и Виидаша, едва слышно добавил:

— Ну, Майяри такие правильные не нравятся…

Виидаш едва заметно вздрогнул, но пристальный взгляд от Майяри не отвёл. Что-то болезненное было в его глазах, и эта болезненность эхом отозвалась внутри Майяри. Сердце сжалось, а на языке появилась горечь. Его вина и её обида словно бы стали ядом, разъедающим раны, оставшиеся от прежних отношений.

Рена не могла смотреть на Майяри. Закусив губы почти до крови и стиснув ладонь мужа тонкими пальчиками, она неотрывно глядела на снег под ногами. Румянец на её щеках поблек, а торчащие из-под шапки кудри казались поникшими.

— Как хорошо, что ты вернулась до праздника, — Мадиш, словно бы не замечая воцарившегося напряжения, обнял Майяри за плечи, отрывая её от лекаря. — После праздников ты бы нас здесь уже не застала.

— Неужели вас всё-таки исключили? — Майяри неодобрительно прищурилась. Руку парня сбросить с плеча она даже не попыталась: почему-то эта дружеская поддержка неожиданно стала приятной.

— Чего?! — оскорбился Мадиш. — Нас переводят в жаанидыйскую школу магии под руководство самого мастера Резвера!

— Врёшь! — не поверила Майяри.

В первом классе они мечтали попасть на обучение к прославленному мастеру Резверу Овдары. Грезили, что он оценит их таланты, весьма скромные на тот момент, и соизволит назвать своими учениками. Попасть именно под его руководство было невероятно сложно. Говорили, что мастер отбирает к себе только самых-самых достойных. Все его ученики добились потрясающих успехов и стали очень знамениты. Что уж таить, Майяри и сама мечтала о том, чтобы обучаться у него, но мастер очень редко брал под своё руководство девушек.

— Зуб даю… нет, всю челюсть! Мастер Пийш нас на прошлой неделе вызвал, чтобы сказать эту превосходную новость. Мы впятером поедем, — Мадиш небрежно обвёл рукой всю компанию. — Рена, правда, не попадёт к мастеру, но в жаанидыйской школе есть прекрасные мастера артефактологии. Я даже слышал, что они не в пример любезнее нашего коршуна, — парень опасливо осмотрелся, словно боясь, что мастер Милим окажется где-то рядом.

Почему-то Майяри почувствовала себя расстроенной.

— Так, ребятки, давайте на завтрак, — Шидай подтолкнул Мадиша и Майяри в сторону трапезной. — Внутри наболтаетесь.

— Не пихайте меня… — возмутился Мадиш.

— Майяри.

Девушка застыла, услышав этот голос.

— Можно поговорить с тобой? Пожалуйста.

Глаза Виидаша не умоляли, но болезненный взгляд отчего-то вызывал жалость.

— Ладно, вы говорите, а мы пойдём внутрь, — Шидай с лёгкостью оторвал Мадиша от Майяри и, поманив за собой Лироя и Эдара, потащил упирающегося оборотня в сторону трапезной.

Ребята скрылись за дверями, оставив Майяри, Виидаша и Рену на улице. Они не спешили сближаться, продолжая стоять в отдалении друг от друга. Проходившие мимо ученики смотрели на них с удивлением и любопытством. Возможно, они бы даже задержались послушать разговор, но ни Виидаш, ни Майяри терпением к чужому любопытству не отличались.

— Я… я отойду, — Рена нервно посмотрела на супруга и, избегая взгляда Майяри, поспешно отступила к трапезной, где и замерла у самой стены, с беспокойством посматривая на них.

Виидаш сделал несколько шагов навстречу застывшей Майяри и остановился.

— Чего ты хотел? — поторопила его девушка. Голос её звучал прохладно, а лицо словно застыло.

— Я… — Виидаш прикрыл глаза ладонью. — Сам не знаю, что сказать. Я не могу даже извиниться. Мои извинения ничего не изменят, и простить меня ты не сможешь.

— Тогда незачем затевать этот разговор.

— Подожди! — парень вскинул голову. — Дай мне сказать. Я знаю, что ничего не изменится, просто дай мне сказать.

Где-то глубоко в груди появился шарик холода. Лёд от него стремительно расползся по лёгким, сбивая дыхание, и сердцу, сжимая его коркой до боли.