— ВО-О-О-О-ОН!

* * *

В тактическом зале «Алого рассвета» было тихо и пусто.

Эрик приказом отправил офицеров из отсека.

Следовало подумать над очень многим.

В частности — над тем, какие сведения ему будут доставлены относительно операции в других секторах.

— Прибыли посыльные корабли из второстепенных систем, — контр-адмирал Шохаши поднял глаза на приблизившуюся к тактическому голотерминалу леди Ассаж.

Датомирская ведьма, щеголяя облегающим нарядом с открытыми частями тела, с неизгладимой ухмылкой-улыбкой на лице приблизилась к устройству с противоположной от Эрика стороны.

Наброшенный на голову капюшон, облегающие штаны и безрукавка, несколько длинных отрезков материи, выступающие в роле узкого плаща и фрагментированной юбки «в пол».

И все это подчеркивается ее бледной кожей так же сильно, как если бы она вообще не носила этого тряпья.

На кой хатт одеваться таким образом на военном корабле?

Эрик считал, что ведьма делает это специально, в качестве небольшой мести за свое задание в Чилунском Разломе.

Потому как до путешествия туда она старалась прикрывать обнаженные участки тела, а не подчеркивать их.

Командир эскадры «Красная заря» провел большим пальцем по гравюре с изображением Ирен, закрыл крышку хронометра и торопливо сунул устройство в карман кителя.

— Вам бы подыскать для себя униформу, подходящую под положения Устава, леди Вентресс, — беззлобно посоветовал он подчиненной.

— Хм, — фыркнула она. — Вам бы тоже не мешало сменить униформу, контр-адмирал.

Эрик бросил взгляд на альдераанский военный мундир и перевел взгляд на стоящую перед ним женщину.

— У меня есть персональное разрешение от гранд-адмирала Трауна на ношение данного типа формы одежды, — спокойно отреагировал он на замечание без смысла от командира наземных сил «Алого рассвета».

— Напоминает о славном прошлом? — поинтересовалась она, подняв вверх бровь, демонстрируя свой интерес к ответу на озвученный вопрос.

— Вроде того, — безэмоционально ответил Шохаши.

— Вот и у меня так же, — и снова эта раздражающая ухмылочка. — И, представьте себе, когда я согласилась на эту работу, все тот же разумный, выдал мне индульгенцию на свободный стиль одежды. Как минимум тот, который не сковывает мои движения в бою. Кампания в секторе Хаппих доказала, что я недостаточно хорошо работаю, когда на мне вся эта мешковатая униформа.

В качестве доказательств, ведьма указала на пару затягивающихся шрамов на обнаженных плечах.

Асажж Вентресс.

— Заппи, — автоматически поправил он подчиненную. — Официальное название сектора — «Заппи». Потрудитесь это запомнить. Или вам для этого так же выдано персональное разрешение?

— Нет, такой воли у меня нет, — хмыкнула Вентресс.

— Мне нужен четкий ответ, — резко осадил Эрик. — Вы запомните официальное название сектора, или вам лучше будет его записать где-нибудь? Например — татуировкой на видном месте?

— Хм, — хмыкнула ведьма. — Это будет что-то новенькое. Пожалуй соглашусь на татуировку, если вы сами ее сделаете, контр-адмирал. Вот здесь.

Асажж указала на заживающие шрамы.

Хоть Эрик мог ручаться, что ведьма запросто могла избежать этих ранений и получила их специально, чтобы иметь формальные основания для того, чтобы его бесить.

Нет, ну нормально же все было, а⁈

С каких пор ведьма решила, будто ей можно так себя вести.

— В таком случае, генерал Вентресс, по завершению кампании я затребую вашего перевода с моего корабля, — объявил Эрик будничным тоном, словно он обсуждал меню на завтрак. — Вероятно путешествие в Чилунский разлом и обучение молодого Дюррона неким образом заставили вас думать, будто бы вы выше уставов и моих законных распоряжений. Ваша фривольность общения со старшим по званию не способствует продуктивности совместной работы.

Ну, и что ты на это скажешь?

На бледном татуированном лице появилась некоторая растерянность.

Вентресс прекрасно понимает, что никому к ситу она не нужна в качестве боевого офицера.

Соединения и корабли укомплектованы клонами генералов Ковелла и Вирса и их вполне себе хватает.

Даже на «Алом рассвете» есть такой клон — и он занимает должность заместителя Вентресс.

Ее смещение с этой должности мгновенно приведет к его повышению — он того заслуживает.

План кампании по захвату сектора Заппи так же разработал он.

А кому еще, если Вентресс была занята иной миссией?

Да и к тому же, чем чаще Эрик обращал внимание на работу ведьмы, тем больше убеждался в том, что командование крупными силами ей в тягость.

Всю рутинную работу она свалила на своего зама, предпочитая щеголять на передовой.

Где командиру контингента не рекомендуется появляться.

— Жестко, — прокомментировала она. — Ненавязчиво выставляете за шлюз ту, которая не пляшет под вашу уставную дудку?

— Обсуждать свои решения так же не собираюсь, — отрезал Эрик. — Напомните, с каким докладом вы пришли сюда? Если вам нечего мне сказать — прошу покинуть тактический зал.

Несколько секунд Вентресс разглядывала его, словно пыталась прожечь взглядом.

Вероятно, что благодаря нахождению поблизости йсаламири и «МагнаСтражей» — не получалось.

— Поступили доклады об успехах в периферийных системах сектора Апаро, — произнесла женщина, с той же насмешкой в глазах.

Хоть бы отвела их в сторону! Показала бы, что мнение командира для нее хоть что-то значит!

— Подробности, — потребовал Шохаши.

— Системы Бешка, Бозтрок, Глит-Вен, Х’релак, Ло’Уран, Мавва, Тел, Ошетти, Вендерал захвачены и оккупированы нашими силами, — словно в издевку она отчиталась перед Эриком спокойным «уставным» тоном. — Фактически силы противника отброшены со всей территории сектора. И сосредоточены в трех оставшихся системах. Две из которых — Кадомай и Гидра — относятся к территории подсектора Катарло. Где находится мофф-предатель неизвестно.

Да, это весьма и весьма хорошие новости.

Ну, почти все.

Среди этих перечислений немногие планеты и системы вообще есть на общих астронавигационных картах.

Многие из них стали вообще известны только благодаря «казусам», которые на них произошли.

Ло’Уран в свое время «прославился» в Империи не только тем, что считался захудалой планетой, на которой военные даже постеснялись мало-мальский гарнизон расположить.

Но и тем, что его губернатор в свое время был схвачен и казнен как пособник преступников.

Которым он продавал имперское имущество и оборудование.

Надо ли говорить, что теми, с кем он торговал, являлись представители «Консорциума Занна»?

Система Ошетти, так и вовсе известна только тем, что там разводят люминесцентных бактерий.

Или грибок.

Из которых затем получается вполне себе неплохая краска.

Которой местные покрывают одежду.

Или создают из этого светящегося выводка такую одежду.

Эрик точно не знал, а если еще точнее — даже не интересовался подобным.

Больше всего его интересовала планета Лур.

Заснеженный мир, на котором Империя установила блокаду.

Бушующие в атмосфере бури приводили к сбоям в работе электроники, отчего не один десяток разведывательных дроидов был уничтожен, едва сумев добраться до планеты.

Но уже одного того, что сумели узнать разведчики — достаточно для понимания простой вещи.

Лур важен для «Консорциума Занна».

На его орбите — более десятка защитных станций, построенных «Консорциумом Занна» и непосредственно «голанов», доставленных явно еще во времена Галактической Империи.

Да еще стоит учитывать разномастный, но крепкий флот обороны, стянутый со всего сектора.

Порядка десяти звездных разрушителей типа «Имперский» и «Победа», пять «Венаторов», почти сотня корветов, фрегатов и крейсеров различных типов.

Несомненно часть из них — бывшие имперские корабли, либо захваченные, либо сдавшиеся на милость противнику.

Возможно, что на них даже служат имперцы-перебежчики, что повышает опасность кампании в разы.

И все они берегут одну-единственную даже не тропическую и не богатую полезными ископаемыми планету.

Что-то здесь есть.

И, как подозревал Эрик, причина кроется в том, что местные жители, опять же, согласно данным из архивов Имперской разведки и из библиотеке Оброа-скай, занимались «запрещенными садистскими генетическими экспериментами в области животноводства».

Столь размытая формулировка, да еще и указанная в обоих источниках сразу навевала на мысль о том, что Империя здорово постаралась над тем, чтобы истинные причины введенной блокады так и остались неузнанными.

Эрик гипнотизировал тактическую голограмму сектора Апаро, словно вид на три пульсирующие точки — непокоренные системы — мог сам по себе дать ответ на мучавший его вопрос.

Останавливать наступление нельзя.

Понятно, что у противника прежде было намного больше сил — часть из них погибла во время попыток выбраться за пределы сектора и подорвались на минных полях.

Но сейчас, пока Эрик