же тогда я здесь? — Нур явно старался справиться с дрожью в голосе. Эри даже представилось, как он горделиво вскидывает голову.

— Все те, кого коснулось образование круга равновесия, проходят через последний выбор. Конечно, речь сейчас о тех, кто ушел из мира живых.

— Что за последний выбор? — хрипло спросил мужчина.

— У тебя могла быть совсем другая судьба, если когда-то ты послушал бы свое сердце, а не гордость.

— А без нотаций можно?

Эри не понимала, вернулась ли к Нуру его самоуверенность, переборов страх, или он пытался сохранить лицо перед собственными богами, пришедшими то ли карать, то ли миловать, но она снова слышала усмешку в его голосе.

— Зачем спрашивать, если ответ не нужен?

— Я спрашивал не об этом.

— Второго шанса у тебя не будет. Слишком много зла ты причинил собственному миру. Поэтому в мир живых ты больше не вернешься. Но поскольку само это место выпускает души дальше только через важную развилку их жизни, ты пройдешь через нее тоже.

— Зачем? Если вы все равно собираетесь меня убить?

— Ты уже мертв, нам нет нужды в твоей казни. Но в зависимости от твоего выбора, ты либо получишь шанс когда-нибудь воплотиться снова, скорее всего, в неразумной форме, либо отправишься в Бездну и исчезнешь из всех миров навсегда.

Эри поежилась и натянула на себя мягкую ткань, которой было застелено ее ложе.

— Я предпочитаю Бездну! — отрывисто откликнулся Нур.

— Честно говоря, нам нет до этого дела, — равнодушно ответили ему. — В мир фирхаши ты точно никогда больше не вернешься. То, что ты был ребенком, и на тебя оказывали влияние, не снимает с тебя ответственности. Поэтому выбор у тебя невелик. Но он есть. Я снимаю с тебя заморозку. Выход там.

— Тебе тоже предстоит сделать свой выбор, — услышала Эри и поняла, что эти слова предназначались ей, и слышит их только она.

— Какой? — шепотом отозвалась девушка. — Я не участвовала в этом круге, отпустите меня!

— Участвовала. Но не помнишь этого.

— Разве я умерла?

— Нет.

— Кто здесь? — голос Нура раздался совсем рядом, и Эри вздрогнула, а через мгновение занавеску резко отдернули.

Старейшина скривился.

— Ты. Следовало ожидать.

Он прищурился и внимательно оглядел ее:

— Но ты жива. Что ты тут делаешь?

— Как будто я знаю! — огрызнулась Эри.

— Это из-за тебя я здесь, — холодно блеснул глазами Нур и выругался так, что девушка поморщилась. — Почему не разорвала круг? Тебе не нужна корона?

— Да я вообще ничего не помню! — крикнула Эри. — Не понимаю, что происходит! Все говорят, что я была в круге, но почему я сама этого не помню⁈

Нур недоверчиво оглядел ее, но кулаки разжал.

— Не помнишь? Значит, они управляли твоим телом, а сознание отключили. И после этого ты будешь им помогать? Они воспользовались тобой как декорацией!

— По крайней мере, я жива, — ядовито отозвалась Эри. — В отличие от тебя.

Взгляд старейшины скользнул по ее животу.

— Отдай мне его жизнь, — мужчина облизнул губы и жадно обхватил руками вместилище новой жизни.

Эри попыталась оттолкнуть старейшину, но он придавил ее к ложу.

— Послушай меня! — горячо заговорил Нур. — Мать из тебя точно не получится, и я знаю, что тебе нет до ребенка никакого дела. Он был тебе нужен только для манипуляций. Сейчас у тебя появился еще один шанс! Отдай мне его жизнь, и я помогу тебе забрать корону у Лу. Я знаю, как обмануть даже Тэйхирта! Хочешь его в мужья? Получишь! И Лу растопчешь. Он на нее внимания обращать не будет, а тебя вознесет на пьедестал! Можешь оставить ее прислугой. Сознайся, что тебе нравится такая картина!

Девушка опустила голову, но губы ее уже расплылись в довольной улыбке. Эри тут же спохватилась, стерла улыбку и сердито уставилась на Нура.

— Красиво рассказываешь, но как ты собираешься это выполнить?

— Мне нужно только добраться до Дара. И все будет сделано так, как нам нужно!

— Нас слышат Боги! — дрогнувшим голосом прошептала Эри и испуганно огляделась.

— Без разницы! Они никогда не вмешивались в то, что происходило. Не станут и сейчас. Решайся! Что ждет тебя сейчас? Ты родишь ребенка, и тебя отправят в Бездну! Что ты теряешь?

Эри закусила губу. Перспектива была очень заманчивой. Но вдруг, совершенно некстати, ее захлестнули те же чувства, которые она испытала, когда поняла, что убила Лу. Эри закрыла лицо руками. Помотала головой, но воспоминания нахлынули лавиной. Лу, Лу, везде Лу. Всегда рядом, всегда стоящая за нее горой, часто принимающая на себя ее вину. И бесконечное чувство одиночества, с тех пор как они перестали быть друзьями. Вот только были ли они друзьями? Следом накатила злость, почти ненависть. Почему все лучшее всегда доставалось Лу? Почему любое действие Эри в итоге приносило Лу пользу? Это бесило девушку неимоверно. Вот и сейчас ее разрывало между двумя полюсами.

Однако Нура не устраивали ее долгие раздумья.

— Я заберу его жизнь сам! — рыкнул он, схватил Эри, как пушинку, и со всей силы швырнул на пол.

По всему пространству прошла рябь, только девушка этого уже не заметила.

Все тело пронзила резкая боль. Эри обхватила живот руками и закричала. Перед глазами мутилось, а тело словно разрывали изнутри. А потом кто-то нажал на паузу. Пропали все звуки, замерли занавески, растворилась боль.

— Да что здесь происходит⁈ — всхлипнула девушка, вытирая льющиеся слезы.

— Нур сделал свой выбор. Больше его нет и не будет нигде и никогда. Теперь выбор за тобой.

Эри огляделась сквозь пелену слез, но никого вокруг не было.

— Он же мертв, как он мог причинить мне вред? — крикнула она.

— В этом пространстве равны и живые, и мертвые. А вы двое оказались прочно связаны.

— Я умру? — испугалась Эри.

— Тебе нужно выбрать, чью жизнь Нур заберет с собой: твою или вашего ребенка.

— Ребенка, конечно! Его еще даже нет, он ничего не чувствует и ничего не понимает! А я хочу жить!

— Если ты отдашь жизнь ребенка, его душа попадет в Бездну и тоже исчезнет навсегда. Он не сможет больше вернуться никогда.

— Почему мне должно быть до этого дело?

— Он один из тех, кто сможет восстановить равновесие в вашем мире.

— Мне пожалеть мир, который хотел принести меня в жертву ради собственного спасения? — криво усмехнулась Эри. — Да плевать мне на них всех!

— И на Лу?

— Да! — она сорвалась на крик. — У нее теперь влиятельный муж, сама она набралась магии. Снова все досталось ей! Чем я хуже нее?

— Тебе плохо без нее, — голос не спрашивал.

— Нет! Верните меня в ту точку, где я