— Теперь уже нет.

Волшебник окликнул Мелиор, произнося ее имя на свой странный манер, и, когда она обернулась, о чем-то кратко переговорил с ней.

Джибб хотел спросить, о чем они говорили, но почему-то не смог произнести ни слова. Он вдруг, сам не ожидая от себя ничего подобного, понял, что ревнует. У него не было причин считать, что Мелиор и этот колдун — любовники, к тому же он не имел на нее никаких прав. За то время, что он работал на нее, она сменила несколько мужчин. Но теперь все это не имело для него никакого значения. Прислушиваясь к их разговору, он упорно представлял их в постели, и от этого сердце его сжималось от боли, как от прямого попадания лучемета.

— Что с тобой? — заметив его состояние, спросила Мелиор.

— Все в порядке, — ответил он, борясь с собой и пытаясь выжать улыбку. — Мне стало интересно, о чем это вы разговаривали.

Она посмотрела на него так, будто видела перед собой сумасшедшего: — А не проще было спросить у меня?

— Ты права, — вымученно рассмеялся он. — Так о чем вы говорили?

— Не твое дело.

Он вытаращился на нее, думая, что ослышался, а она разразилась хохотом.

— Да шучу я, Джибб! Похоже, вместе с кварталом ты потерял и чувство юмора.

Парень промолчал, и она продолжала:

— Чтобы тот план, что составили мы с Оррисом, сработал, нам нужна помощь кого-то, кому Седрик поверит. Раньше я говорила магу, что ты можешь предложить кого-нибудь, и он просто напомнил, чтобы я тебя об этом спросила. Но я сказала ему, что нам, может, и не придется искать союзника.

— Почему?

По лицу девушки скользнула та самая чудесная, неповторимая улыбка.

— Я думаю, что он у нас уже есть ну или вскоре будет.

Джибб глядел на нее, не вполне понимая. Вскоре будет. Они должны были вот-вот встретиться с остатками его войска. Может, она имела в виду одного из этих людей?

— Ты все еще не понимаешь, о ком я?

— Н-нет. Я… — Он оборвал себя, вдруг поняв, кого она имела в виду, и резко остановился, так что чародей чуть не налетел на него. — Да ты шутишь! — воскликнул он, хотя уже начинал понимать, что в том, что она сказала, есть смысл. Кто-то, кому Седрик поверит. Она могла бы добавить, что этому человеку будет так же страшно отказать им, как и солгать одноглазому оверлорду.

— Ну что, разумно, не правда ли? — В ее глазах играли красноватые отблески кристалла.

Он не мог отвести от нее взгляд. Она была само совершенство, и он любил ее. Он любил ее даже несмотря на то, что могло происходить между ней и чародеем. Тут уж ничего не поделаешь.

— Да, — после долгой паузы произнес он. — Разумно.

— Труднее всего будет внушить Добу, что лучше работать с нами, чем хранить верность Седрику.

— Не так, — поправил ее Джибб. — Труднее всего будет не дать моим парням прикончить его.

Я снова и снова возвращаюсь мыслями к Золотому Дворцу. Понимаю, что это безответственно и мне стоило бы получше сосредоточиться на Операции и благоустройстве моего доминиона, ведь в этом — залог моих будущих достижений. Но я все равно сижу и представляю себе тот день, когда предприму решительные шаги. Мне нужна продуманная стратегия не только для того, чтобы захватить Дворец, но и для того, чтобы удержать его. И кое-что у меня в голове уже складывается…

Я вспоминаю один старый афоризм, родившийся, кажется, в эпоху Объединения: «Хаос подобен огню. Горе врагам того, кто способен его обуздать. И горе тем, кто обуздать его не способен».

Из личного дневника Седрика И Врана,

оверлорда первого доминиона Брагор-Наля.

6-й день 7-й недели. Весна, 3060 год.

Самым отвратительным было ожидание. Он предпочел бы сам оказаться в гуще сражения, участвовать в перестрелках и забрасывать переулки ручными «хлопушками». Но столько его отрядов было рассеяно по всем квадам, что он не мог себе позволить надолго отлучиться из своих апартаментов. К тому же наличие людских ресурсов теперь не представляло проблемы. С тех пор как он стал лордом, всякие головорезы в буквальном смысле выстраивались в очередь, чтобы попасть к нему на службу. Парни отлично управлялись с кинжалами и лучеметами и там, на улицах, не нуждались в нем. Он был необходим здесь, в бывшей квартире Мелиор, чтобы координировать их действия. А его это просто бесило.

Несмотря на то что в последнее время все существование Доба было посвящено захвату власти над доминионом, он не переставал спрашивать себя, подходит ли ему звание оверлорда. Он любил драться. Он любил выпивать с ребятами после хорошей драки. Он любил спать с вестрами после хорошей попойки. А руководство действиями солдат из пустой квартиры, с постоянной оглядкой через плечо в ожидании очередного покушения совсем не соответствовало его представлениям о хорошем времяпрепровождении. С той ночи, когда Седрик предложил ему Четвертый, Доб ни разу не спал с женщиной, и к тому же вообще почти не спал. И это, по-вашему, справедливо? Так что если ему и дальше суждено обходиться без женщин и без сна…

Он беспокойно мерил шагами пол в квартире Мелиор. К тому же теперь вероятность занять место оверлорда сделалась почти нулевой. Со дня смерти Правителя, Вилдона и Нювелла прошла всего неделя или чуть больше, а он уже понял, что совершенно не готов тягаться с другими за титул оверлорда Он уже готов был все бросить и смириться с людскими и материальными потерями, сочтя их расплатой за суровый урок, но как раз тогда Энрек отправился к Бовену и в обмен на поддержку посулил ему Четвертый квартал вдобавок к его Второму, если он станет оверлордом, и Добу ничего не оставалось, кроме как драться. Он послал пару отрядов в Шестой, чтобы они докучали людям Энрека и одновременно облегчали бы участь лордов Восьмого и Десятого кварталов, теснимых Энреком. Но большая часть его бойцов находились сейчас во Втором, чтобы Бовен не наслаждался бездельем и не мог послать подкрепление Энреку. Ему казалось, так будет лучше. Второй квартал был ближе, чем Шестой. К тому же его люди там лучше ориентировались.

В квартире для безопасности оставался только один отряд, хотя Доб и понимал, что с его стороны это опрометчиво. Зато в столь бедственном положении, как у него, были и свои выгоды: никто из лордов с ним всерьез не считался. Он был настолько мелок, что к нему даже не стоило подсылать наемных убийц. Правда, оставался Джибб. У Доба в ушах до сих пор сигналом тревоги звучали слова Седрика: Если ты до сих пор не нашел его, то уже и не найдешь. И на твоем месте я бы берег свою задницу. Из-за этого предостережения он несколько дней не мог спать, но телохранитель Мелиор по-прежнему не подавал никаких признаков жизни. Никто о нем не слышал после того, как он скрылся где-то в туннелях под доминионом Нювелла. С каждым днем Доб все настойчивей убеждал себя в том, что Джибб больше никогда не вернется. Может, он уже мертв, — его могли убить свои же парни за то, что он втянул их в эту заваруху. А может, он решил, что устроиться в Трестор-Пропере будет проще, чем отбить Четвертый квартал. Как бы то ни было, Добу очень хотелось верить, что о Джиббе можно больше не думать.