Но мы учились в волшебной школе. И со временем его превосходство в силе стало падать в цене.

Физмагия. Она начинается с первого же курса и поначалу это просто физические упражнения. Гимнастика, атлетика, игровые состязания, борьба и прочие методы развития тела. Но в названии этого предмета не просто так присутствует «-магия». Уже начиная со второго курса к обычной физкультуре добавляются уроки чародейской самообороны. Элементарные боевые и защитные чары. В разных институтах программы разные, но обязательный минимум есть везде.

К тому же дополнительную физмагию можно брать факультативом. И я брал. Я ее еще как брал. А поскольку я успел кое-чему научиться еще до поступления в КА, уже к концу второго курса Урдилл перестал нападать на меня в одиночку.

Со своими подпевалами он все еще легко брал надо мной верх, но один на один... тролли ведь на самом деле трусоватые существа. Как и гоблины, их дальние родственники, они обычно избегают драк, в которых у них нет явного преимущества. Просто у троллей это явное преимущество бывает гораздо чаще.

И теперь мы возвращаемся на тот злосчастный урок истории и философии магии. Я плевался из трубочки в соучеников – и моей главной мишенью был Урдилл. Ну и Звиркудын тоже. Звирр’Кра-а сидела в верхней части аудитории, на жердочке для гарпий, кукк, апинид и других летающих разумных, которым трудно сидеть на обычных лавках. Я неоднократно пытался подстрелить и ее, но угол был очень уж неудобный.

Зато в Урдилла я попал на удивление удачно. После очередного выстрела он стер мокрый катышек с лысой башки, обернулся ко мне, погрозил кулаком-дынькой и злобно зашипел... а я выстрелил еще раз.

И комочек жеваной бумаги влетел ему точно в рот.

Тролленок поперхнулся и страшно закашлялся. Он кхекал и кхекал, держался за горло и махал руками, пока к нему не подошла мэтресс Занудди. Ее сова приглушенно ухнула, Урдилл особенно громко кашлянул – и мокрая бумажка впечаталась волшебнице в лоб.

Глядя, как педагог отчитывает моего злейшего врага, я испытывал одновременно ужас и восторг. А когда урок закончился – вылетел из лекционной быстрее ветра.

Тот день запомнился мне надолго. Обозленный Урдилл решил, что маленький человечек чересчур обнаглел – и травил меня, как дикого зверя. Он тоже учился уже третий год, азами успел овладеть и вполне уверенно шел по аурическому следу. Как та детская игра, в которой убегающие обязаны время от времени оставлять на земле или стенах меловые отметки – только я-то никаких отметок не оставлял.

Моей единственной надеждой было как следует запутать Урдилла. Смешать свою ауру с таким количеством других, чтобы он меня потерял. В то же время я должен был избегать открытых пространств – Звирр’Кра-а высматривала меня с воздуха.

В конце концов я спрятался в библиотеке. Мистическом и таинственном месте в самом центре Клеверной площади. Там все настолько пропитано магией, что найти меня не сумел бы не то что Урдилл, но и сам Медариэн.

В первые годы я редко посещал библиотеку. Только по учебным надобностям. Позже я пристрастился к чтению и стал бывать там чаще, но в тот раз я и сам быстро заблудился в бесконечных коридорах. Читальные залы я пересекал крадучись, стараясь не потревожить старшекурсников и взрослых волшебников. По открытым книгохранилищам шагал медленно, с любопытством разглядывая уходящие ввысь полки, катающиеся туда-сюда лесенки, многомерные картотеки-указатели...

А потом наперерез мне вышел Звиркудын. В будущем этот орчонок станет уважаемым волшебником, сам будет преподавать в Клеверном Ансамбле, но тогда он был просто драчливым мальчишкой. Я знал, что если он меня нашел, то и Урдилл где-то рядом, а потому сразу развернулся и бросился наутек.

- Майно, погоди! – насмешливо крикнул мне в спину орчонок. – Дай что-то скажу!

- Отправь письмом! – ускорил я бег.

Орки бегают очень быстро. Среди смертных двуногих лучше них в этом разве что эльфы, но орки зато еще и очень выносливы. Пытаться от них убежать – это как пытаться убежать от бродячей собаки. А поскольку в любой момент из-за поворота мог выйти еще и тролль, я бежал осторожно, стараясь побольше петлять меж стеллажами.

Я попытался даже толкнуть один стеллаж, опрокинуть его между собой и Звиркудыном... но боги всех миров, какой же он оказался тяжелый! Мне было всего тринадцать лет, а чародеем я был еще совсем-совсем начинающим.

К тому же мне показалось, что какая-то сила еще и удерживала стеллаж дополнительно. Мне он показался прибитым к полу... возможно, так и было на самом деле, но я все-таки думаю, что дело в магии. Или же кто-то из духов библиотеки заметил происходящее и вмешался...

- Теперь он рассказывает про стеллаж, - вздохнул Бельзедор. – Дегатти, ты все время отвлекаешься на какие-то незначительные детали. Я надеюсь, тот орчонок поймал тебя и отдубасил.

- Не дождешься, - огрызнулся Дегатти.

Нет, Звиркудын меня не поймал. На самом деле, завернув очередной раз за угол, я налетел на другого мальчишку, и мы вместе упали на пол. Он держал стопку книг – те разлетелись во все стороны.

- Не ушибся? – дружелюбно спросил мальчик, помогая мне подняться.

Гораздо дружелюбнее, чем сказал бы я на его месте. Ярыть, любой был бы как минимум раздосадован в такой ситуации. Но этот не только ни в чем меня не упрекнул, но и будто проявил искреннюю заботу... не уверен, была ли она в самом деле искренней, но выглядело очень похоже.

Поэтому я особенно удивился, заметив, что он тоже орчонок. Субтильный, с нетипичными чертами лица, но явный орк. Более того, мне показалось, что где-то я его уже видел... а потом вспомнил. Тот самый Вератор, что опередил меня на целых шесть баллов.

После экзаменов мы ни разу не пересекались. Он поступил в тот же университет, но в другой институт. Субрегуль, а не Унионис. Интересов у нас общих не было, занятий тоже. Собственно, я и запомнил-то его только потому, что он все-таки был лучшим абитуриентом года.

И вот теперь я сбил его с ног в библиотеке. Но прежде, чем я успел хотя бы извиниться, меня догнал Звиркудын – и он тоже врезался в Вератора. В нас обоих, если быть точным.

- Ха-ха-ха-ха!.. – рассмеялся Вератор к моему удивлению. – Ну вы даете! Это библиотека, а не спортзал!

Он помог подняться и Звиркудыну, как бы случайно оказавшись между нами. Тот насупил кустистые брови, с подозрением глядел на Вератора. Явно ждал, что тот полезет в драку.

Но тот как будто вовсе не обиделся. Только цокнул языком, глядя на рассыпавшиеся книги и сказал:

- Надеюсь, мэтр Мазетти ничего не заметил, а то у нас будут неприятности.

Я поднял томик, упавший мне под ноги. Звиркудын тоже неохотно поднял две книжки. Меряясь настороженными взглядами, мы подали их Вератору.

- Спасибо, - поблагодарил он так искренне, словно это не из-за нас все рассыпал. – Я Вератор, третий курс Субрегуля.