не был против, что Минора оставили в центре для дополнительной подготовки, иначе придется ещё дополнительно тратить кучу времени на проведение вот таких воспитательных бесед.

- Нет! - Вспылила девушка и тут же поджала губы, утратив всю нахлынувшую раздражительность. - Просто…

Вермут нервно прикрыл глаз, выдохнул. Злится, сказать не может, мечется как кошак, которому в горле комок шерсти мешается. А играть в догодайку… Помолчав, Гелла снова вцепилась в наёмника, сковав в объятиях, и что-то там непонятно пробурчала ему в грудь. Переспрашивать мужчина не стал, только обнял в ответ и успокаивающе погладил подругу по каштановой макушке - в конце концов, разве имеет значение, что именно её напугало? Главное постараться защитить, насколько возможно.

Краем уха услышал шаги в коридоре, но они стали слышны слишком поздно - спустя секунду в дверях комнаты замер Физик. Глава мысленно выругался - тихий, как ниндзя какой… Как он его не услышал? Впрочем, это было уже не важно. То, что мужчина тщетно пытался скрыть, вывалилось на показ во всей красе, и спасибо, что, хотя бы, не перед всеми. Виноватого строить он не собирался: уверенно посмотрел на растерянного заместителя, показательно чмокнул наёмницу в макушку, словно с вызовом «Ну, и что дальше?».

Спрятав с лица растерянность, парень звонко щелкнул пальцами и покачал указательным пальцем, словно что-то для себя подмечая:

- Я подозревал.

На звук щелчка, девушка резко выскользнула из объятий мужчины, и замерла. На её лице не было ни капли смущения, или какого-либо другого проявления неловкости - наёмница напряженно застыла с непроницаемым лицом, и Вермуту показалось, что та скорее броситься с атакой на заставшего их, чем пристыженно исчезнет где-нибудь.

- Видел - и забудь. - Тихо обратился к своему заместителю глава и, более не желая продолжать развивать ситуацию, пригласил того войти. - Так, значит, они отказались?

- Да, - с которой досадой кивнул Физик, и командир заметил, как тот краем глаза с опаской глянул в сторону его подруги, напряженно отошедшей в сторону, - отказались.

Вермут слушал рассказ парня и думал, что не будь они ограничены по времени, то расспрашивал бы каждую подробность. А так, всё в общих чертах - поехавший крышей Ктулху, которого глава лично знал, какие-то призраки и контролёр. Когда в рассказ вступила Гелла - он больше ужасался и понимал, что не зря внутри всё это время бушевало дурное предчувствие. Он смотрел на Физика и никак не мог представить его лишенным своего умного взгляда и бесконтрольно ведущего огонь по своим товарищам; не мог представить, что тот позволит сноркам сожрать коллегу, хоть и не питал к ней особых дружественных чувств, и пытался найти во внешности отголоски пережитого. Теперь он понимал причины его купаний, но в безоговорочное «Всё в порядке» не верил, хотя и очень хотел. Когда всё закончится и ориентировка на товарища будет отозвана, всё равно сводит к «яйцеголовым», чтоб они над ним пошаманили. На всякий случай.

Мужчина был несколько раздосадован, но предполагал подобное развитие событий и особых надежд на этот поход не возлагал. Значит - будут справляться сами. Практически сразу после разговора, глава отпустил наёмницу на краткосрочный отдых, оставшись с со своим заместителем - хотел прямо сейчас начать частично передавать ему дела разводящего, так как боялся не успеть. Мало ли что может произойти и будет лучше, если паренек будет готов вступить в должность как можно раньше. Он был рад повышению командира и немного обеспокоен своим, но что поделать?

В процессе разговора поступило сообщение от агента из «Долга» о необходимом сеансе связи. Они немедленно занялись этим вопросом.

- Я, кстати, не одобряю. - Внезапно выдал Физик, при очередной попытке контакта. Пояснений о чём именно тот говорил не требовалось и Вермут, не глядя на него, фыркнул:

- Мне, кстати, похер.

Нет, уж в чём-то если ему не требуется чья-либо консультация, то в подобных делах, соприкасающихся с его личной жизнью. Сам разберется, не юный паренек.

Было не странно, что после просьбы о связи агент долго не отвечал. Могли быть разные обстоятельства, но Вермут был уверен на сто процентов, что всё в порядке. Сколько он уже сидел у них в тылу и не спалился ни разу? Годы. Посему, когда на другой стороне провода отозвался незнакомый мужской голос, внутри наёмника всё мгновенно похолоднело. Как же не вовремя…

- Говорит генерал «Долга» Воронин. Мне нужен главный. - Требовательным тоном произнес мужчина. Вермут нахмурился.

- Слушаю. - Он старался быть бесстрастным, не показать своего беспокойства и разочарования, которые разбавлялись любопытством - не каждый день лидеры группировок обращаются вот так напрямую, да ещё и открыто представляясь.

- Ваша крыса сама себя обнаружила. Сколько времени она нас подъедала мы ещё разберемся. - Повременив с ответом, продолжил Воронин. - Он пришёл с просьбой вас пропустить на базу, в бар. Упирался, что местный поп - мутант, которого нужно ликвидировать. Хоть понимаешь, какую херню он нес?

Нёс… Выходит, нет у него больше в «Долге» агента. Жаль.

- Это не херня. Вы пригрели у себя мутанта, хотя должны делать обратное. - Наёмник предполагал, что говорят с ним не только для того, чтобы сказать об обнаружении казачка. Была какая-то цель, и, видимо, важная, раз сам Воронин вышел на переговоры. Почему не озвучивал? Решил понтануться, видать, отец командир. - Что-то тебя всё-таки смутило, раз мы говорим. Что?

Он замолчал, но Вермут слышал, как генерал громко дышит в трубку. От возмущения задыхается или что там с ним?

- Я здесь много лет, наверняка даже дольше, чем ты или этот твой шкет. - Мужчина заговорил немного тише, но обжигающей твердости в его голосе не убивалось. - Святоша тоже в баре сидит не первый год, но я встречал его и раньше. В местных реалиях даже молодые стареют раньше срока, а этот - практически не изменился, и здесь отговорка с удачной генетикой не сработает.

Вермут самодовольно улыбнулся.

- Мы перебрали много вариантов, почему такое может с кем-то произойти, и каждый раз упирались так или иначе во влияние Зоны. Я даже не задумывался, пока твой наёмник не рассказал, что он мутант, результат каких-то местных экспериментов, и прячется в баре потому, что знает - здесь безопасная зона, нейтралитет к большинству людей. А его ведь не отличишь от человека. - Воронин задумчиво промычал, остановившись. Откашлялся. - Крыса сказал, что есть доказательство, но не успел его предоставить. Поэтому, я обращаюсь к тебе. Докажи,