Впрочем, так было всегда. Вся история прогресса показывает, что, разрешая одну конкретную проблему, человечество создает себе десятки других. Так, может быть, пока еще не поздно, стоит остановиться и подумать: а так ли нам нужно это бессмертие?

«Австралийские спасатели пытаются разгадать тайну очередного летучего голландца – яхты без экипажа, обнаруженной в конце апреля у северного побережья страны, с работающим двигателем, радио, системой GPS и накрытым к обеду столом», – такое сообщение облетело СМИ весной 2007 года. И это была далеко не единственная весть о случаях такого рода…

Осенью 1892 года английский барк «Леди Гортензия», полузатопленный и изрядно потрепанный бурей, встретили в Индийском океане немецкие китобои. Когда они поднялись на барк, то обнаружили там лишь живого черного котенка, а в вахтенном журнале прочитали запись, сделанную за день до того: “Леди Гортензия” получила серьезные пробоины и скоро затонет. Покидаем корабль».

Китобои в тот момент занимались ловом китов, им некогда было буксировать в ближайший порт брошенное людьми судно. Поэтому моряки лишь забрали с барка котенка и вахтенный журнал, который затем передали на берегу чиновникам из морского ведомства.

Спустя сто лет, летом 1993 года, австралийское рыболовное судно «Кэрол Даринг» находилось недалеко от Мадагаскара. Перед самыми сумерками небо заволокло тучами, и опустился густой туман. Вдруг вахтенный матрос закричал в испуге: «Летучий голландец!»

Брошенный командой танкер «Ян Сенг» («Jian Seng»)

Все кинулись на палубу и увидели, что в полукабельтове медленно проплывает темный барк, сильно накренясь на правый борт. В тусклом свете еле различалось название судна – «Леди Гортензия».

Капитан «Кэрол Даринг» Сэвидж Брукли неплохо знал морскую историю и тут же вспомнил случай вековой давности. Во главе команды матросов он отправился на полузатопленное судно. Там австралийские моряки увидели… черного котенка (!), а в вахтенном журнале (который, как и котенка, еще сто лет назад с барка забрали китобои) прочитали последнюю запись: “Леди Гортензия” получила серьезные пробоины и скоро затонет. Покидаем корабль».

«Что за дьявольская мистификация?» – подумал Брукли и дал команду неотступно следовать за барком, чтобы утром отбуксировать его в ближайший порт. Но когда взошло солнце и рассеялся туман, все увидели, что «Леди Гортензии» и след простыл. Вместе с таинственным котенком…

На 12-метровом судне «Kaz II», которое покинуло порт Эрли-Бич, отплыли трое мужчин, 56, 63 и 69 лет. Двое из них – родственники, третий – их приятель. Они планировали перегнать яхту в один из портов на западе континента, обойдя его с севера.

Яхта была обнаружена в дрейфе близ внешнего Большого Барьерного рифа, в 80 милях к северо-востоку от Таунсвилла, куда направлялся экипаж.

Пресс-секретарь спасательной службы Квинсленда Джон Хэл сообщил, что специалисты были крайне озадачены тем, в каком виде было найдено пустующее судно: оно выглядело абсолютно нормальным.

По словам Хэла, двигатель работал на холостом ходу, функционировали и корабельные компьютеры, система глобального позиционирования GPS, радиостанция и ноутбук в каюте. Не было лишь команды.

«А еще там была дымящаяся еда и столовые приборы – ужин должен был вот-вот начаться. Выглядело все так, будто судно только что оставили. В общем, странная ситуация», – пояснил пресс-секретарь.

При этом на борту остался полный комплект спасательного снаряжения: три жилета и аварийный буй. Ко всему прочему, все паруса судна были подняты, хотя один был сильно поврежден.

Специалисты отмечают, что в момент выхода яхты из порта погода была крайне сложной: ветер достигал скорости в 30 узлов при сильном волнении.

Спасатели Квинсленда с помощью 10 самолетов и двух вертолетов обследовали территорию в 700 квадратных морских миль. Однако следов трех исчезнувших пенсионеров так и не обнаружили.

В марте прошлого года австралийские власти обнаружили в заливе Карпентария танкер «Jian Seng». Судно-привидение дрейфовало в 180 км от побережья, с бака свисал обрывок буксирного троса. Никаких следов недавнего пребывания людей на танкере обнаружено не было. Двигатель находился в нерабочем состоянии, запустить его оказалось невозможно.

Похожий «летучий голландец» объявился у северо-западных берегов Австралии в январе 2003 года.

Трюмы дрейфующей рыбачьей шхуны «Хай эйм 6» оказались заполнены выловленной макрелью, однако экипаж – 12 матросов (согласно записи в судовом журнале) – на «голландце» отсутствовал.

Предпринятые поиски экипажа в море ничего не дали, так же как и тщательный осмотр судна. На борту не было найдено ни одной спасательной шлюпки. Кроме того, не удалось найти документов, по которым можно было бы установить личности членов экипажа.

Представители австралийских властей в связи с данным случаем утверждали, что никаких природных катаклизмов, которые могли вызвать исчезновение моряков, в этом районе не было. Погодные условия также были достаточно мягкими.

Как мы помним, популярная среди моряков легенда о «Летучем голландце» – судне, обреченном на вечное скитание по морским просторам за грехи своего капитана – голландца Ван дер Страатена, возникла на рубеже XV и XVI веков. Даже в полный штиль, – утверждают знатоки морского фольклора, – «Летучий голландец» мчится под парусами на бешеной скорости. Встреча с экипажем призрачного корабля, состоящим сплошь из скелетов, опасна для жизни.

По одной из версий, Ван дер Страатен был таким отъявленным пьяницей и страшным богохульником, что своим поведением нередко возмущал даже привыкших ко всему матросов. На одной из пьяных оргий он поклялся своим дружкам капитану Бернарду Фоку и графу фон Фалькенбергу, что назло Богу и дьяволу обогнет мыс Доброй Надежды (южная оконечность Африки), даже если ему потребуется для этого время вплоть до Страшного суда.

По другой версии, капитан «Летучего голландца» поспорил с дьяволом, что дойдет на своем судне из Европы в Вест-Индию всего за три месяца, за что дьявол превратил паруса его корабля в неуправляемые железные листы.

Любое судно, повстречавшее на своем пути «Летучего голландца», обречено, – считают моряки. В лучшем случае оно сядет на мель, а экипаж охватит массовое безумие.

8 февраля 1948 года голландский пароход «Уране Медаи» стал подавать сигналы бедствия. Радист с помощью тире и точек молил о помощи: «… Погибли все офицеры и капитан… В живых остался я один…» Последняя фраза была: «Я умираю…»

Спасатели, поднявшиеся через несколько часов на борт парохода, обнаружили мертвого капитана на мостике, офицеров – в рулевой и штурманской рубках, матросов – в кают-компании.