Они высоко держат свое оружие, в то же время используя другую руку, чтобы высвободить свою стихийную силу. В Испорченных летят струи воды, огненные шары, щиты из песка и вихри ветра. Это не убьет их, но выведет из равновесия и на мгновение оглушит.

Король Орен разворачивается и наносит удар ботинком по Испорченному, который ждет, чтобы наброситься на него сзади. Вызывая реакцию у остальных, заставляя их визжать и приближаться к нам. Рядом со мной раздается ворчание, когда Финна отбрасывает назад, и он хватает свой меч, чтобы вонзить его прямо ему в грудь.

— Кора!

Кай кричит с широко раскрытыми глазами, когда другая Испорченная бросается ей за спину. Кай ныряет вперед, сбивая ее с ног, когда он пинает Испорченную в грудь. Он взмахивает мечом и тем же движением вскакивает на ноги.

Дрейвен разворачивается и начинает отбиваться и рубить атакующих его Испорченных, орудуя своим обоюдоострым мечом мощными ударами, которые пронзают его жертвы насквозь. Меч поет в воздухе, обещая забрать их смерти.

Воздух покидает мои легкие, когда что-то тяжелое врезается мне в спину. Я падаю вперед, только чтобы быть пойманной моей матерью, которая вскидывает руку так, что потоки световых стрел пронзают одного из солдат моего отца. Мне не нравится мысль о сражении против себе подобных, я разрываюсь от желания сражаться с армией короля Орена, с теми, кому не нужно умирать, если они покинут его правление. Было бы лучше, если бы все наше внимание было сосредоточено на уничтожении Испорченных, но у меня не будет выбора, если они нападут на меня.

Моя мать смотрит на меня обеспокоенным взглядом, который я полностью понимаю, потому что мы наконец воссоединились. И это успокаивая частичку меня. Ее глаза решительно сужаются, когда она кивает, выплескивая всю свою силу на нападающих. Я безоружна, так как мой кинжал все еще лежит у ног короля Орена, и было бы рискованно завладеть им.

Финн кувыркается передо мной, уклоняясь от Падальщика.

— Я не могу вытянуть нас отсюда порталом, не рискуя, что они последуют за нами! — он кричит, перекрывая разворачивающийся хаос безумия. Лязг металла, убийственные вопли и топот ног.

Другой Испорченный мчится ко мне, и я пригибаюсь и отскакиваю в сторону, замахиваясь рукой, когда разворачиваюсь, чтобы нанести ему удар в челюсть. Боль от удара разливается острыми осколками в костяшках пальцев. У меня есть всего секунда, чтобы взглянуть на свой кинжал, риск того стоит, чтобы иметь возможность убивать. Чтобы защитить себя.

Испорченный, в которого я попала, визжит, теряя последние остатки здравомыслия, бросаясь на меня с неконтролируемой свирепостью. Я поворачиваюсь к нему спиной и сильно упираюсь пятками в песок, чтобы броситься вперед. Я быстро двигаю ногами, прежде чем соскользнуть на землю, мой живот царапается о грубые песчинки, я поднимаю свой меч, как только оказываюсь достаточно близко.

Я вскакиваю на ноги, чтобы встретиться лицом к лицу с Испорченным, но вместо этого вижу короля Орена, идущего на меня, его позолоченный клинок в руке взмахивает в мою сторону.

— Ты моя, чтобы убить, — кипит он, изо рта вылетает слюна. — Ты должна была подчиняться мне, чтобы я мог использовать твою силу. Мы могли бы быть командой и править землями, но тебе нужно было бунтовать на каждом шагу, никогда не подчиняясь.

Я блокирую его атаку и выставляю свой кинжал, когда его лезвие со звоном ударяется о него. Его глаза выпучиваются от шока, когда он смотрит на то, как наше оружие прижато друг к другу. Пока осознание того, что это значит, не зарождается в его сознании, пока он не осознает, что я умею драться. Внезапно, красная вспышка вспыхивает в его радужках, когда гнев поглощает его. Протягивая свободную руку, он хватается за мое запястье и хватает меня, когда ему удается вызвать всплеск своей силы. Я чувствую покалывание его иллюзии на моей коже, и я пытаюсь выдернуть свою руку из его, пока не стало слишком поздно.

— Эмма! — Я поворачиваю голову на голос Дрейвена, когда он проводит мечом по земле. Его глаза расширяются от страха, но я также вижу его уверенность во мне, что я буду той, кто выберется из этой схватки. Без колебаний я отпускаю свой кинжал, позволяя ему упасть на землю. Я падаю и быстро обхватываю пальцами меч как раз в тот момент, когда король Орен засасывает нас обоих в пустоту, созданную им самим. Иллюзия, скрывающая нас от всех.

Внезапно мы оказываемся в той же комнате, в которой он мучает меня, мы вдвоем наедине. Не к кому обратиться, но я не склонюсь сейчас. Я отказываюсь сдерживаться. Я больше не его фигура на доске, а вместо этого теперь я разыгрываю свои заключительные ходы. Он может считать меня пешкой, но незамеченная пешка всегда может стать ферзем.

Он подходит к стене с оружием и откладывает свой модный кинжал, прежде чем дотянуться и схватить свой собственный меч. Мерзкий запах обжигает мне горло, но я стискиваю зубы, пытаясь не позволить образам прошлого просочиться в мою голову.

Его ботинки шаркают по камню, когда он начинает кружить вокруг меня с коварной ухмылкой.

— Ты действительно думаешь, что ты сильнее меня, думаешь, что можешь одолеть меня? Ты забываешь, дорогая Эмма, что мой подарок все еще обернут вокруг твоей хрупкой шеи. Ты бессильна, — ядовито говорит он.

Его слова ранят глубоко, но мне нужно выполнить свое обещание и обещание моей матери. Ради моей тети Лидии, за мою боль, за жизни тех, кого он погубил. Он в очередной раз отрывает меня от моей семьи, от моей матери, которая сейчас сталкивается с битвой, о которой она не просила, пока она все еще слишком слаба, чтобы полностью использовать всю свою силу. Мое сердце бьется быстрее от высокого уровня адреналина, бурлящего в моих венах. Предвкушение боя.

Это должно закончиться.

Это мой единственный шанс отомстить.

Я держу свой меч ровно перед собой, отслеживая его движения и расстановку ног. То, как его взгляд перемещается к определенным точкам — подсказывает о его следующем шаге.

Как и ожидалось, он бросается ко мне, но целится мечом в мою левую ногу, куда метнулся его взгляд, надеясь заставить меня упасть перед ним и лишить меня возможности передвигаться по комнате. Но я уворачиваюсь, когда его меч рассекает только воздух. Я оборачиваюсь позади него и врезаю каблуком ботинка ему в позвоночник, наслаждаясь ощущением причинения ему боли. Он спотыкается вперед, но сохраняет равновесие, когда разворачивается, бросаясь на меня с чистой, безумной ненавистью.

Он не