вгрызался в него, высасывая кровь и еще глубже погружая в безумие.

Внезапно Санни вздрогнул.

Он вспомнил, что Ноктис рассказывал ему однажды о благородном, доблестном и мудром Севрасе, Лорде Слоновой Кости. Он был одновременно и самым здравомыслящим из всех, и самым близким к полному безумию.

Севрас сопротивлялся Надежде дольше, чем любой другой Лорд Цепи... но именно по этой причине он был наиболее восприимчив к ее яду. Благодаря своей бескомпромиссной стойкости, он сохранил большую часть своего рассудка в целости и сохранности, а потому за долгие века так и не смог выработать толерантность к коварному влиянию Демона Желания.

Теперь, когда смерть Принца Солнца подтолкнула его к краю, все, что Севрас упорно сдерживал, вырвалось из-под контроля и в одно мгновение затопило его разум. Сотни лет мучительной борьбы разом обрушились на бастион его рассудка.

...Ноктис также сказал, что Лорд Слоновой Кости одновременно любил и ненавидел свой народ. Что они — бремя, тяжким грузом лежащее на его душе, от которого он не может избавиться из-за чувства долга. Они привязали дракона к себе своей верой, преданностью, доверием и зависимостью.

Посмотрев вниз, Санни увидел широкую площадь прямо под тем участком стены, за которым он прятался. На ней собрались тысячи людей, все они смотрели на небо с верой и надеждой в глазах.

Медленно перед его глазами возникло другое изображение. Видение Искривленной Скалы, какой она была в будущем...

Вся ее поверхность представляла собой лишь неровное пространство из темного камня. Однако этот камень выглядел очень странно. Как будто когда-то, очень давно, он был расплавлен невообразимым жаром, а затем снова затвердел, образовав странные формы и завихрения.

Тут и там из расплавленного камня торчали почерневшие кости, рассказывая о бесчисленных людях и зверях, утонувших в этом палящем аду. Вид их был жутким и тревожным, словно что-то вырванное из настоящего ада.

...Он побледнел.

Под ним молились жители Города Слоновой Кости:

— Защитите нас!

— Защитите нас!

В следующее мгновение дракон зарычал, получив особенно болезненную рану, и по его чешуе цвета слоновой кости покатились бисеринки багровой крови.

Потеряв последние крохи разума, он закрутился в воздухе, чтобы лучше видеть своего врага, и выдохнул поток испепеляющего пламени.

Однако его враг был слишком хитер. Ноктис расположился между драконом и людными улицами, надеясь использовать город внизу как щит... а может быть, рассчитывая, что Севрасу удастся его уничтожить.

Его жестокая ловушка сработала. Поток бледного света уклонился от огненной реки, которая через мгновение обрушилась на площадь и поглотила ее.

Санни пошатнулся назад.

В одно мгновение тысячи людей сгорели дотла, их плоть превратилась в пепел. Площадь превратилась в пылающий ад, даже сам камень плавился и превращался в раскаленную лаву. Крики боли и ужаса наполнили воздух. Некоторые люди выжили и пытались бежать, но огонь был повсюду вокруг них. Спастись было невозможно...

...Таков был ответ Лорда Слоновой Кости на их молитвы.

В ужасе Севиракс застыл в воздухе и посмотрел вниз, в его лучистых, звериных глазах плескался шок.

Санни практически мог видеть внутреннюю борьбу, происходившую в помутившемся разуме великолепного дракона.

На короткое мгновение свет разума в его глазах стал ярче.

А затем он полностью погас.

Не заботясь больше об этом и жаждая свободы, дракон издал еще один яростный рев, а затем выдохнул мощный поток огня, уничтожив небольшую часть ненавистного врага, но при этом утопив в пламени несколько улиц Города Слоновой Кости.

Санни уставился на эту бойню, оцепенев, но затем стряхнул с себя паралич.

Неважно, насколько мерзкой и трагичной оказалась судьба Дракона Слоновой Кости и его города...

Важно было лишь то, что теперь ему предстояло самому пройти через пылающий ад внизу.

С низким рычанием Санни призвал Воспоминание об Огне в Мантию Подземного Мира и прыгнул вниз.

Времени оставалось совсем немного...

Глава 733: Инферно

Пока двое бессмертных сражались в небе над Городом Слоновой Кости, все большая его часть была охвачена огнем. Обезумев от горя, боли и страшного груза своей бесконечной жизни, благородный дракон потерял последние остатки рассудка. В своем неистовом стремлении уничтожить неуловимого, ненавистного врага он обрушил на прекрасный город потоки испепеляющего пламени.

Человеческие жертвы были огромны. Страдания умирающих людей были неописуемы. Жара была невыносимой.

Тысячи людей погибли в огне, и еще тысячи превращались в пепел с каждой минутой. Паника и ужас охватили весь город, превратив его жителей в бездумную толпу. Они пытались бежать, затаптывая насмерть бесчисленное множество людей... только для того, чтобы в следующую секунду быть поглощенными пламенем.

Здания из белого камня таяли, как свечи, а изящные воздушные мосты, соединявшие остров, рушились в бездну. Страдания, смерть и разрушения царили повсюду.

...И над всем этим возвышалась Башня Слоновой Кости, возвышенная и бессердечно равнодушная.

Санни обошел умирающий город, наблюдая апокалиптическое зрелище его ужасной гибели. Когда он двигался по горящим переулкам и улицам, казалось, что весь мир близится к концу. Его окружали дым, огонь, эхо, какофония человеческих криков, со всех сторон на него нападал отвратительный запах горящей плоти и всепроникающее чувство отчаянного, первобытного страха.

Лорд Света был богом созидания... но он также был богом разрушения. Сегодня этот его аспект обрушился на обреченный город во всей своей ужасающей красе.

Сам Санни был в одной ошибке от того, чтобы быть уничтоженным.

Он бежал сквозь горящий кошмар, держась в тени, где только мог, и используя дым, чтобы скрыть свое присутствие от паникующей толпы. С его мощными когтями и лапами ему не составляло труда взбираться на здания или отталкиваться от их стен, чтобы оставаться над толпой. Достигнув края острова, он мог использовать мост, акведук или небесную цепь, чтобы добраться до следующего.

Санни был достаточно быстр и силен, чтобы спастись от пожаров, которые стремительно распространялись по Городу Слоновой Кости, пожирая плоть и камень с одинаковым голодом. Однако ничто не могло спасти его, если Севиракс выпустит на его голову огненную реку... даже Мантия Подземного Мира не выдержит прямого столкновения с драконьим пламенем дольше секунды.

Все, на что он мог положиться, — это интуиция и быстрая реакция.

Достигнув края крыши большого здания, Санни приготовился спрыгнуть на улицу... но тут же попятился назад и нырнул в тень, появившись в десятке метров от него.

Через долю секунды сверху обрушился столб бушующего пламени, стерев с лица земли здание, к которому он стремился, и унес с собой всю улицу. Крыша, на которой он стоял, была разрезана пополам, и все строение задрожало, начав рушиться в пылающий ад.

Путь вперед был отрезан