В зависимости от характера обороны на различных участках наступлению наших войск в этот день предшествовала артиллерийская подготовка продолжительностью в 10–20 минут. При прорыве второй полосы обороны для ликвидации важнейших узлов сопротивления широко применялся массированный огонь артиллерии. Так, в полосе наступления 13-й армии, в районе 1,5 км восточнее Босдорфа и юго-западнее, противник опирался на сильную систему обороны с наличием мощных дзотов, расположенных на очень выгодной для обороны местности. Для надежного подавления узлов сопротивления применялись 3—10-минутные огневые налеты пяти – семи бригад 10-го артиллерийского корпуса прорыва. На организацию сосредоточения огня такого количества бригад уходило 20–35 минут. Массирование огня двух-трех бригад в боях за овладение второй полосой обороны было обычным явлением.

Продолжая развивать наступление, войска 13-й и 5-й гвардейской армий сломили сопротивление противника и утром 18 апреля вышли к реке Шпрее, а в 13 часов с ходу форсировали ее, захватив плацдармы севернее и южнее Шпремберга. Таким образом, в этот день войска фронта прорвали нейсенский рубеж обороны противника.

Для обеспечения удержания захваченных плацдармов, дальнейшего преследования противника и отражения его контратак с флангов вдоль шоссе Коттбус – Шпремберг были приняты энергичные меры к переправе артиллерии на западный берег Шпрее, используя для этого захваченные мосты и разведанные броды. К исходу дня 18 апреля вся артиллерия была подтянута непосредственно к реке, а уже к утру 19 апреля большая ее часть была переправлена на плацдармы на западном берегу.

В итоге трехдневных боев войска ударной группировки 1-го Украинского фронта создали благоприятные условия для охвата с запада франкфуртско-губенской группировки противника и выдвижения танковых армий к Берлину с юга.

Войска 2-го Белорусского фронта должны были перейти в наступление только 20 апреля. Ударная группировка фронта имела задачу к этому времени форсировать реку Ост-Одер, очистить от немцев междуречье и подойти к восточному берегу реки ВестОдер, обеспечив тем самым исходное положение для форсирования реки главными силами. Несмотря на сложные условия ведения боевых действий в междуречье, затопленном водой, под прикрытием огня артиллерии и дымовых завес поставленная задача в течение 18 и 19 апреля была выполнена.

Огонь артиллерии противника был относительно слаб, но зенитные орудия действовали достаточно эффективно. В очередном дневном донесении группы армий «Висла» в ставке ОКХ говорится, что в течение 19 и 20 апреля зенитной артиллерией группы армий уничтожено 23 советских самолета и 93 танка, а собственные потери составили восемь 2-см автоматов и одну 8,8-см пушку[180].

21 апреля войска 3-й ударной армии ворвались на северо-восточную окраину Берлина, а соединения 8-й гвардейской и 1-й гвардейской танковой армий подошли к внешнему берлинскому оборонительному обводу и в районе Эркнер вклинились в него. 22 апреля 47-я армия с 9-м танковым корпусом форсировала реку Хавель, охватив Берлин с северо-запада. 3-я и 5-я ударные армии во взаимодействии со 2-й гвардейской танковой армией охватили Берлин с севера и северо-востока, а 8-я гвардейская совместно с 1-й гвардейской танковой армией прорвала внутренний берлинский оборонительный обвод на участке Мальсдорф, Венденшлос и начала бои в городе.

Войска 61-й армии и 1-й армии Войска Польского, обеспечивая правый фланг ударной группировки, к исходу 22 апреля вели бои на рубеже Эберсвальде, Вандлиц, Биркенвердер; на левом крыле фронта 69-я и 33-я армии вели бои в районе Франкфурта с целью окружения противника, начавшего отход в юго-западном направлении.

К исходу 22 апреля благодаря маневру войск 1-го Белорусского фронта и успешным действиям армий правого крыла 1-го Украинского фронта образовался внешний фронт окружения, что обеспечивало ликвидацию окруженной группировки немцев в районе Берлина и препятствовало попыткам вражеского командования ударами с запада и юго-запада оказать помощь своим окруженным войскам. К этому же времени сложилась благоприятная обстановка для полной изоляции франкфуртско-губенской группировки противника от его войск, оборонявших Берлин.

В связи со сложившейся обстановкой Ставка отдала директиву не позже 24 апреля завершить окружение франкфуртско-губенской группировки противника и не допустить ее прорыва к Берлину или в западном и юго-западном направлениях.

С целью полностью отсечь от Берлина основные силы 9-й немецкой армии (франкфуртско-губенская группировка) и окружить их юго-восточнее города командующий войсками 1-го Белорусского фронта ввел в сражение (в стыке между 8-й гвардейской и 69-й армиями) 3-ю армию, находившуюся во втором эшелоне фронта, из района севернее Фюрстенвальде в общем направлении на Михендорф. 24 апреля 3-я армия соединилась с 28-й армией 1-го Украинского фронта юго-восточнее Берлина. Тем самым основные силы 9-й немецкой армии были полностью изолированы от берлинской группировки и был образован сплошной фронт окружения вокруг франкфуртско-губенской группировки.

25 апреля соединением 47-й и 2-й гвардейской танковой армий 1-го Белорусского фронта с 4-й гвардейской танковой армией 1-го Украинского фронта западнее Потсдама было завершено окружение и берлинской группировки германских войск.

Рассказ о последней и самой эффектной операции Красной Армии я начну с простого вопроса: а кому нужен был штурм Берлина? Ведь уже 25 апреля на реке Эльбе в районе Торгау американские войска соединились с советскими. Третий рейх уже агонизировал, и, казалось, Берлин должен был капитулировать без серьезного силового воздействия. Другой вопрос – кому сдалась бы столица Германии?

1 апреля 1945 г. Черчилль написал президенту Рузвельту: «…Русские армии на юге, судя по всему, наверняка войдут в Вену и захватят всю Австрию. Если мы преднамеренно оставим им и Берлин, хотя он и будет в пределах нашей досягаемости, то эти два события могут усилить их убежденность, которая уже очевидна, в том, что все сделали они. Поэтому мое мнение таково, что с политической точки зрения мы должны вклиниться в Восточную Германию настолько глубоко, насколько это возможно, и, разумеется, захватить Берлин, если он окажется в зоне досягаемости».

Генерал Эйзенхауэр был против похода на Берлин. И действительно, американские войска понесли бы огромные потери, если, конечно, немцы решили бы с ними драться. Однако среди генералов вермахта и даже СС были сильны пораженческие настроения, и разрабатывались различные планы капитуляции перед западными союзниками и продолжения войны с большевиками.

Существовало несколько планов убийства Гитлера в Берлине и немедленной капитуляции перед англичанами и американцами. Через 30 лет после окончания войны в западной прессе всплыли планы высадки англо-американского воздушного десанта в Берлине.

К апрелю 1945 г. западные союзники располагали в Европе тысячами военных транспортных самолетов и тяжелых бомбардировщиков, с которых могли сбрасывать парашютистов и тяжелые грузы, а также пятью воздушно-десантными дивизиями, насчитывавшими 15–20 тысяч человек. Таким образом, англо-американский воздушный десант в Берлине имел практически стопроцентные шансы на успех. Разумеется, при отсутствии сопротивления со стороны немцев.