— Жаль, что я сама до этого не додумалась, — продолжила Суан. — Теперь же, как я понимаю, идея Лиане дает вам способ вновь выстроить Башню, не разрушая ее до основания.

— Мне все равно не нравится это предложение. — Голос Шириам стал тверже. — Но что надо сделать, то должно быть сделано. Колесо плетет, как желает Колесо, и, будь на то воля Света, своим плетением оно лишит Элайду палантина.

— Нам понадобится снестись с сестрами, оставшимися в Башне, — задумчиво промолвила Беонин, обращаясь отчасти к самой себе. — Амерлин, которую мы изберем… она ведь должна уметь вести переговоры?

— Ей необходимо обладать логическим мышлением, — вмешалась Карлиния. — Новая Амерлин должна быть женщиной рассудительной и беспристрастной.

Морврин громко фыркнула — все даже вздрогнули.

— Шириам — первая среди нас по старшинству. И именно она удержала нас вместе, когда мы готовы были разбежаться куда глаза глядят.

Шириам энергично замотала головой, но Мирелле не дала ей заговорить ни единой возможности.

— Шириам — превосходный выбор. Могу пообещать, что все находящиеся здесь Зеленые сестры будут за нее.

Анайя открыла было рот, на лице ее явственно читалось согласие.

Пора это прекратить, пока они тут совсем от рук не отбились.

— Могу я кое-что предложить? — Суан подумала, что робость у нее получается лучше, чем смирение. Хотя это и вызывало внутреннее напряжение, она считала, что должна научиться его выдерживать. Не одна Мирелле попытается загнать меня под банку, ежели они решат, что я пытаюсь влезть выше положенного мне места. Каким бы оно ни было. Только они не попытаются — они так и сделают. Айз Седай ожидали — нет, требовали — уважения от тех, кто не принадлежал к ним. — Мне кажется, кого бы вы ни избрали, она не должна быть из числа тех, кто находился в Башне, когда меня… свергли. Разве не лучше, чтобы ту, которая вновь объединит Башню, никто не посмел обвинить, что в тот день она приняла чью-то сторону?

Если придется продолжать в том же духе, у меня просто голова расколется!

— Кто-то очень хорошо владеющий Единой Силой, — добавила Лиане. — Чем она сильнее, тем в большей степени сможет символизировать собой все то, что есть Башня. Или будет символизировать вновь, когда не станет Элайды.

Суан чуть не пнула Лиане. Эту идею предполагалось попридержать с денек и подбросить попозже, когда они в самом деле начнут перебирать имена. Они с Лиане знали о каждой сестре достаточно, чтобы отыскать какую-нибудь слабинку, нужную струнку, и ловко обольщать возможностью заполучить палантин и жезл. Суан скорей согласится голой забраться в косяк щук-серебрянок, чем позволить этим женщинам сообразить, что она пытается манипулировать ими.

— Сестра, которой не было в Башне, — кивнула Шириам — Замечательная мысль, очень здравая, Суан. Очень хорошо.

С какой поразительной легкостью они теперь принялись гладить ее по голове!

Морврин пожевала губами:

— Будет нелегко. Чтобы найти такую…

— Степень владения Силой сужает выбор. — Анайя оглянулась на остальных. — Это требование сделает ее наилучшим символом, по крайней мере для прочих сестер, но не следует также забывать, что женщина, незаурядная в Силе, часто обладает очень сильной волей. Той, кого мы выберем, подобное качество просто-таки необходимо.

Последними с этими доводами согласились Карлиния и Беонин.

Суан сохраняла непроницаемое лицо, но внутренне вовсю улыбалась. Разлом, прошедший через Башню, многое переменил, теперь по-другому думает не одна Суан. Эти женщины возглавляли сестер, собравшихся здесь, а теперь обсуждали, кого представить новому Совету Башни, как будто это не должно стать выбором самого Совета. Совсем нетрудно оказалось, пусть даже и столь мягко, убедить их, что им нужна такая новая Амерлин, какая без их слова и шагу не ступит. Всем невдомек, что и их, и ту Амерлин, которую Суан выберет себе на замену, будет наставлять на путь истинный именно Суан. Слишком долго она работала вместе с Морейн, чтобы отыскать Ранда ал'Тора и подготовить его. Суан отдала этой задаче чуть ли не всю свою жизнь — и рисковать не станет: кто-нибудь другой может напортачить и погубить все дело.

— Могу я еще кое-что предложить? — Робость совершенно не в ее натуре; нужно бы подыскать что-то иное. Суан дождалась кивка Шириам, стараясь не скрежетать зубами, и только потом продолжила: — Элайда попытается обнаружить местонахождение Ранда ал'Тора. И чем дальше на юг, тем больше слухов, что он покинул Тир. Думаю, так оно и есть. И, по-моему, я догадалась, куда он отправился.

Не было нужды говорить, что они обязаны отыскать Ранда раньше Тар Валона. Они все понимали. Естественно, не только потому, что Элайда плохо им распорядится, а потому, что если она наложит на него свои лапы, продемонстрирует его миру, отсеченного от Источника и полностью в своей власти, то всякая надежда свалить ее улетучится. Правителям известно Пророчество, пусть даже их народы о нем не ведают, — и тогда они простят ей и дюжину Лжедраконов.

— Куда? — резко спросила Морврин, лишь на миг опередив Шириам, Анайю и Мирелле.

— В Айильскую Пустыню.

На мгновение повисла тишина, потом Карлиния сказала:

— Это нелепо!

Суан проглотила сердитую реплику и улыбнулась — как она надеялась, виновато:

— Может, и нелепо. Но, будучи Принятой, я кое-что прочитала об айильцах. Гайтара Моросо полагала, что некоторые из айильских Хранительниц Мудрости способны направлять Силу. — В то время Гайтара была Хранительницей Летописей. — Однажды я ей читала книгу, ветхий томик из самого пыльного уголка библиотеки, и там говорилось, что Айил зовут себя Народом Дракона. Я припомнила это, ломая голову над тем, куда же исчез Ранд. Пророчества гласят, что «никогда не падет Тирская Твердыня, пока не явится Народ Дракона», а в захвате Твердыни участвовали и айильцы. На этом сходятся все слухи и пересуды.

Морврин попыталась вместить взглядом сразу всех женщин в комнате.

— Я припоминаю рассуждения о Хранительницах Мудрости… Тогда я только-только получила право на шаль. Будь оно правдой, это было бы захватывающе, но айильцы относятся к Айз Седай немногим лучше, чем ко всем прочим входящим в Пустыню. Насколько я понимаю, у их Хранительниц есть какой-то закон или обычай не вступать в разговоры с чужаками, поэтому почувствовать, не… — Вдруг она встряхнулась, уставясь на Суан и Лиане так, будто ее мысли вслух были их виной. — Тонкая соломинка, из нее трудно сплести корзинку. Некие строчки, оставшиеся у тебя в памяти, из невесть какой книжки, которую, по всей вероятности, написал тот, кто айильца и в глаза-то не видел.

— Очень тоненькая соломинка, — вставила Карлиния.

— Но разве не стоит послать кого-нибудь в Пустыню? — Суан с трудом превратила эту фразу в вопрос, а не в требование. Ей казалось, если она не найдет иного способа сдерживаться, то скоро совсем на пот изойдет. Суан по-прежнему держала себя в узде и игнорировала жару, но и без того туго приходилось — ведь надо было волоком тащить этих женщин к своей цели, причем чтоб они не заметили, как она запустила пятерню им в волосы и тащит, куда надо ей. — Не думаю, чтобы айильцы сделали что-то дурное Айз Седай. — Вряд ли. Главное, чтоб она оказалась пошустрее и дала им понять, что она — Айз Седай. Суан не думала, что посланнице что-то грозит. А рискнуть нужно. Если Ранд в Пустыне, айильцам об этом известно. Не забывайте об айильцах в Твердыне.