Он пришел к Зимбао, большому, окруженному стенами городу Срединного царства, людей Опета постигла смерть. Город, подобно его собственному телу, был пуст и покинут.

Манатасси завернулся в меховую мантию и лег у костра, а наутро его нашли холодным, окоченелым.

Его похоронили за стенами, и начались ссоры и раздоры – Манатасси не оставил наследника. Каждый его вождь считал себя главным, и армия Манатасси распалась на сотни враждующих племен.

Со временем Манатасси и город Опет исчезли из памяти людей.

Когда бушмен Ксаи состарился и понял, что умирает, он вернулся в Опет.

Озеро уменьшилось и на двадцать миль отступило от красных холмов, воды его стали солоноватыми, мелкими и теплыми.

Ксаи прошел по тому месту, где стоял храм Баала, не узнавая его, пока не увидел расселину в скале, ведущую к храму Астарты.

Он поселился у бассейна, развел небольшой костер и сидел, бормоча что-то, как обычно делают старики. Он вспоминал. Воспоминания развертывались перед ним, грандиозные и величественные, и он решил сохранить их.

На поясе у него висело множество горшочков, закрытых деревянными пробками. Он подошел к дальней стене пещеры.

На самом гладком участке стены он начертил углем фигуру. Он работал медленно и тщательно, с большой любовью.

Потом смешал краски и начал расцвечивать гордую богоподобную фигуру – белое лицо, рыжая золотая борода, величественно выступающая мужественность. Он работал, и ему казалось, что глубоко в скале, в усыпальнице царей, он слышит призрачные голоса.

– Хай, мне холодно. Окажи мне услугу, старый друг. Протяни руку дружбы, как предсказала пророчица.

– Не могу, Ланнон. Я не могу этого сделать.

– Мне холодно и больно, Хай. Если ты меня любишь, сделай это.

– Я люблю тебя.

– Лети для меня, Птица Солнца.

Старик работал, а ветер свистел и вздыхал в утесах. Его вздохи напоминали вздохи того, кто утратил свою любовь и свою землю, отказался от своих богов и оказал последнюю услугу другу. Вздыхая так, он взял меч, обагренный кровью друга, прочно закрепил рукоять в щели каменного пола, направил острие себе в сердце и упал на лезвие.

«РЭНД ДЭЙЛИ МЕЙЛ», 27 мая

Смерть финансиста-мультимиллионера.

Лорен Стервесант умирает от загадочной болезни

Ботсвана, воскресенье. Известный миллионер, финансист и спортсмен мистер Лорен Стервесант из Клайн Шуур, Сандаун, Йоханнесбург, умер здесь вчера после недолгой болезни.

Мистер Стервесант посетил раскопки недавно найденного в Ботсване карфагенского города. Руководитель экспедиции доктор Бенджамен Кейзин также болен. Считается, что болезнь заразна.

Доктора Кейзина самолетом переправили в Йоханнесбург. Представитель больницы заявил, что его состояние критическое.

«ФАЙНЭНШИАЛ ГАЗЕТТ», 28 мая

Акции «Англо-Стервесант» падают на 97 пунктов.

Паника на бирже

Холланд-стрит, понедельник. Сегодня, вслед за сообщением о смерти мистера Лорена Стервесанта, председателя «Англо-Стервесант», акции компаний группы «Стервесант» на Йоханнесбургской фондовой бирже резко упали.

«СТАР», 3 июня

Йоханнесбург, воскресенье.

По заявлению представителя больницы, сегодня после десяти дней комы доктор Бенджамен Кейзин пришел в сознание.

Доктор Кейзин – директор Института африканской антропологии и первобытной истории и первооткрыватель древнего карфагенского города Опет – страдает от редкой формы грибковой инфекции, полученной в ходе раскопок.

Сегодня доктора Кейзина навестила его ассистент доктор Салли Бенейтор. Она сказала, что «доктору Кейзину гораздо лучше, но он страшно переживает смерть мистера Стервесанта».

«СТАР», 6 сентября

Брак известных археологов

Кейптаун, четверг. Открыватель города Опет доктор Бенджамен Кейзин женился на своей ассистентке Салли Бенейтор. Сегодня состоялась короткая гражданская церемония. Новобрачная сообщила, что они намерены провести медовый месяц на раскопках древнего города Опет.

«ТАЙМС», 20 апреля

Награждение археолога

Лондон, суббота. Сегодня в Королевском географическом обществе состоялось внеочередное общее собрание, на котором доктор Бенджамен Кейзин был награжден высшей наградой Общества – медалью ее основателя и покровителя.

После собрания состоялась короткая церемония, во время которой в галерее был помещен портрет доктора Кейзина работы известного художника Пьетро Анниоли.

Доктора Кейзина сопровождала его супруга, доктор Салли Кейзин, урожденная Бенейтор, также хорошо известная в кругах археологов. Перед возвращением в Африку супруги проведут две недели отпуска в Британии и на континенте.