– Эрн, я не обманщик. Просто решил поговорить с тобой на чистоту, объяснить, как обстоят вещи на самом деле.

– По-твоему, я не вижу, как они обстоят на самом деле? – перебил мага принц.

– У меня была уже куча возможностей сделать так, чтобы ты никогда не нашел кинжал. Неужели я бы не воспользовался ими, если бы хотел?

– Извини, – через некоторое время произнес Эрн. – Ты сам говорил, что магия – вещь непредсказуемая. Дай мне шанс, не рушь надежды раньше времени. Будущее не возможно увидеть, но возможно сотворить.

Анна сидела молча, не встревая в разговор. Она была согласна с Барри, соседство одержимого Оливера ей совсем не нравилось. Зачем же копаться в прошлом? Вместе с ним уходят и предметы, и чувства, и, как это ни печально, люди. Уходят, и в настоящем или будущем им места нет. Но так же она прекрасно понимала и Эрна, ведь он любил брата, который до встречи с Анной был единственным, кто мог понять и поддержать его. Эльфийка не знала, на чью сторону встать, поэтому ничего не говорила.

– Мы что-нибудь придумаем, – неожиданно проронила девушка, конкретно ни к кому не обращаясь.

– Куда, Барри, я по-твоему сейчас должен девать Оливера? Нужно закончить начатое.

Маг немного помолчал прежде чем ответить.

– Эрн, зря мы начали этот разговор. Пойми меня правильно, прежде всего, я хотел тебя предупредить о возможных последствиях, а уже потом переубедить. Вижу, это невозможно. Но я твой друг и помогу тебе.

Хочешь, поедем на север в Орден Рамиана все вместе?

– Умелый волшебник всегда нужен в далеком путешествии, – отозвался Эрн. – Признаюсь, с тобой мне будет куда спокойнее.

Маг улыбнулся и покивал.

Эрн распахнул двери и вошел в уже знакомый центральный зал лабиринта.

– Я здесь скоро буду ориентироваться так же хорошо, как в своем доме, – проговорил он. – Барри, сколько понадобится времени, чтобы переместить меня отсюда к выходу. Если в лабиринте больше нет кинжала, то и задерживаться в нем не стоит.

– Немного, – отозвался маг. – Сейчас все сделаю.

Звук открывающейся двери заставил принца обернуться. В зал ввалилась запыхавшаяся Ива.

– Ну и пробежка, – наконец, выдавила она. – А где Эми? И Кристина, которую обещал вернуть твой друг волшебник? Меня забросило, вообще, не пойми куда. Ты скажи там своему чародею, чтобы был в следующий раз внимательнее.

– Телепортация всех отбросила не пойми куда. Я зашел в зал немногим раньше тебя, – отозвался принц. – Эми и Кристину забросило еще дальше.

– Не поняла. – Дриада подняла одну бровь и подошла к юноше. Эрн до сих пор не мог привыкнуть к ее человеко-древестному облику, поэтому невольно отступил на шаг. Девушка улыбнулась. – Не бойся, я не кусаюсь. По крайней мере, пока добрая, – хохотнула она. Принц тоже улыбнулся.

– Барри говорит, что они покинули башню. Но ни он, ни я даже и предположить не можем, как им это удалось.

– Хм, – удивилась Ива. – Эми только и твердила, что про свою подругу да выход из башни. Кто ищет, тот всегда найдет.

– Точно. Кинжал так и остался у Кристины…

– Ясно, – протянула дриада. Магический клинок ее ни капельки не заботил. – Что намереваешься делать теперь? – осторожно поинтересовалась она.

– Думаю, вполне понятно: выйти отсюда в реальный мир и попытаться отыскать воровок там.

– Возьмешь меня с собой? Одной мне не выбраться.

– А… – Эрн был удивлен таким вопросом. Он полагал, что дриада – дитя лабиринта, и ей не место в реальном мире.

– Что? – вновь вскинула бровь собеседница. – Обычно я могу читать мысли людей, но почему-то только не твои. Придется тебе говорить все словами. Как видишь, у меня нечего предложить тебе за услугу…

– Я совсем не об этом, – поспешил добавить принц. – Да, я возьму тебя с собой. Мы выберемся при помощи телепортации.

– Отлично!

– Эрн, все готово. Я вытащу и тебя и дриаду. Башню пришлось делать видимой по второму разу, так как заклинание сбилось в момент, когда Оливер напал на меня, – раздался голос Барри. – Готов?

– Готова? – спросил женщину-древо принц. Та кивнула.

– Телепортирую! – воскликнул маг.

Мир привычно мигнул, и Эрн рухнул на пол. Совсем рядом послышался вскрик дриады, а когда принц открыл глаза, то обнаружил, что лежит прямо на ней.

– Эй, а ну-ка слезь! – воскликнула Ива. – Если ты мне помог, то это еще не значит…

– Да я даже и не думал, – перебил собеседницу принц. Та резко переменилась в лице и захохотала:

– Я же пошутила. Видел бы ты себя в зеркало. Кхе-кхе, может, все-таки слезешь, – через некоторое время добавила девушка.

– Конечно, – опомнился Эрн и встал на ноги.

Принц и женщина-древо оказались на первом этаже башни.

– Это и есть выход наружу? – Дриада недоверчиво покосилась на дверь.

– Да, через него я попал внутрь, – сказал Эрн и вышел на поляну.

Ива последовала за ним. Яркий свет утра больно ударил по глазам, привыкшим к мраку лабиринта. Ноздри сразу же ощутили свежесть проснувшегося леса.

– Совсем забыл, за пределами башни связь с Барри потеряется.

– И как, потерялась?

– Барри, слышишь меня? – громко сказал принц. Ответа не последовало.

– Это хороший знак. Теперь можно быть уверенным в том, что мы в реальном мире, – улыбнулась Ива.

– Пожалуй. Куда сейчас направишься?

– Домой. Кстати, добро пожаловать в гости. – Она обвела рукой поляну.

– Располагайся, – засмеялась женщина-древо.

– Ну, да, ведь для вас лес – это дом. Признаюсь, я никогда не думал, что дриады такие веселые создания.

– Теперь ты знаешь наверняка. Что ж, спасибо за помощь и удачи. – Девушка протянула Эрну руку.

– Рад был встрече. – Принц пожал узкую ладонь и улыбнулся. – А ты и в самом деле способна читать мысли людей?

– Ага, – кивнула дриада. – Теперь и твои тоже. А в лабиринте не могла. – Она пожала хрупкими плечиками и направилась к краю поляны.

«С такой девушкой не соскучишься,» – подумал принц.

Ива оглянулась и улыбнулась ему в знак того, что все прекрасно «слышала». Юноша улыбнулся в ответ.

Башня тем временем стремительно начала таять пока не пропала совсем. Когда Эрн закончил наблюдать исчезновение волшебного строения, дриада уже успела раствориться среди деревьев. Принц остался наедине с гнетущими мыслями о будущем, которое не сулило ничего хорошего.

Юноша окинул поляну прощальным взглядом и направился к своей лошади.

– Пора закрывать этот заповедник монстров. Последний штрих, и башня вновь станет невидимой, – проговорил Барри. – Эрна я больше не слышу, значит он выбрался в реальный мир.