ниоткуда «магистр»? – последнее слово сестра выделила голосом. – Я успела расспросить о нём и… не нашла ничего! В Академии Фалтриена никогда не было такого ученика, он не сдавал Мастерства и тем более не получал ранга Магистра! Его рекомендовал Искатель Рассвета, но сам он сейчас опять ушёл куда-то к границам Кель’Таласа и благополучно там затерялся, хорошо если на год-два, а не десять-пятнадцать, как уже неоднократно случалось! И всё, что ты можешь сказать, это «не только», и мечтательно смотреть в никуда?! Сестра, с тобой всё в порядке? – это было сказано с беспокойством, всё-таки, несмотря на весь свой напор, младшую Аллерия любила и всегда переживала.

– Нет, – покачала головой средняя из сестёр Ветрокрылых, – со мной далеко не всё в порядке. Слишком много стоит обдумать.

– Так… – посерьёзнела старшая из сестёр, – я не узнаю тебя. Неужели тебе настолько понравился этот непонятный тип? Я не спорю, что похитить на свидание — это довольно смело и подобная решимость действительно заслуживает… некоторого внимания, но, может, ты уже объяснишь, что с тобой? И где ты всё-таки была? Что-то мне подсказывает, что вряд ли ты слушала баллады в твою честь под светом звёзд или что-то в этом роде.

– Мы охотились на троллей, – пожала плечами Сильвана. – В Зул’Амане, – чуть иным тоном добавила она. – И перебили там всех, – последовал вздох с нотками фатализма. – Совсем всех…

– Ты шутишь? – оторопела Аллерия, пристально вглядываясь в лицо сестры. – Невероятно, ты не шутишь… Это же не злая шутка?! – чуть повысила она голос, но ответный взгляд Сильваны ничуть не изменился, окончательно убеждая девушку. – Секунду… это же не твой лук, он остался дома… – заметила старшая эльфийка «обновку».

– Это подарок… от, как выяснилось, старого друга, – Сильвана подняла чуть ранее прислонённый к краю кресла шедевр искусства артефакторики и протянула сестре.

– Я хочу знать всё! – оценив оружие, отозвалась глава рейнджеров. – Что это за «старые друзья», о которых никто не знает, но которые могут позволить себе делать поистине королевские подарки?

– Подарки от принца, если быть точной, – усмехнулась Сильвана. – Но сразу предупреждаю: ты мне не поверишь, так что постарайся не перебивать, как бы абсурдно ни звучало то, что я тебе сейчас поведаю. Поверь, если мы начнём спорить о мелочах, то объяснить не получится ничего.

– Хорошо, я буду молчать, пока ты не закончишь… – согласилась с условием старшая сестра.

И вновь прошли часы.

– Безумие, – кратко вынесла вердикт Аллерия. – При всём уважении, Сильвана, но это — нелепый абсурд в худших традициях низкопробных приключенческих романов, которые пишут горожане, никогда не выходившие в лес.

– Хотела бы я, чтобы это было глупой сказкой невежественного воздыхателя, – вздохнула в ответ Сильвана, – но… я была там, я видела «Забытый Город», пленных демонов и ночных эльфов, каждый из которых старше нашего королевства, беседовала с высшей нежитью и наблюдала, как демонов запихивают в кристаллы.

– Морок? Иллюзия? – неуверенно предположила старшая.

– Ни один морок не сможет подделать тех ощущений и подробностей. Как и такой артефакт, – заместитель командира кивнула на лук.

– И всё-таки поверить в такое… – упрямство Ветрокрылых могло уступить только их красоте.

– Да, это сложно, – поджала губы неслучившаяся Тёмная Охотница, – но не верить и прятаться от возможной беды, которой не случалось с Войны Древних, тоже нельзя.

– Вынуждена признать. Сообщим королю? – вяло предложила глава семьи.

– Если уж ты не поверила моим словам, то с чего им верить Анастериану? К тому же Эстос говорил, что он отмахивался «от мелочей» вроде орды нежити у своих границ до тех пор, пока эта самая орда не пришла под стены Сильвергарда, попутно вырезав половину страны. И судя по тому, что мы уже десять тысяч лет не можем добить прячущихся по лесам дикарей-каннибалов, я склонна поверить, что так оно и было! – в сердцах повысила голос Сильвана. – Пойми: даже если Эстос действительно сильно превосходит обычного магистра по мощи и знаниям, нас двоих, а если говорить откровенно, то его одного хватило, чтобы полностью зачистить Зул’Аман меньше чем за половину дня. Что стоило нашему королю собрать сотню магистров и потратить неделю? Ты же бываешь при дворе и лучше моего знаешь, как он и остальная знать относятся к рейнджерам и проблеме троллей.

– Ладно, – как бы ни хотела Аллерия возразить, но возражать было нечему — Сильвана просто констатировала факты, – но и просто взять и поверить… не могу. Вот что мы сделаем: как я слышала, через неделю у вас намечается новое «свидание». И я пойду с тобой!

– Ты… – моргнула средняя сестра, – ты же понимаешь, какие после этого про нас пойдут слухи?

– Нам ли привыкать ко всяческим пересудам? Про тебя уже и так, готова поспорить, начали шептать, что для завоевания твоего сердца тебя нужно было просто перекинуть через плечо и утащить на свидание, не слушая возражений. И ведь найдётся дурак, который попробует такое повторить со мной или Верисой!

– Хм-м-м, – окинула взглядом сестру Сильвана. – А что, неплохая идея! – усмехнулась она, подыгрывая старшей, что пыталась разрядить явно слишком тяжёлую атмосферу. – Возможно, тогда не только я найду себе избранника.

– Сильвана! – возмутилась Аллерия, принимая игру. – Минуточку… избранника, так ты и этот маг… – нехорошо прищурилась глава рейнджеров.

– Не знаю… – вздохнула лучница. – Но… мне действительно понравилось, и наша новая встреча будет не только продолжением обсуждения полученной информации… возможно. Всё-таки это было самое странное свидание в моей жизни, и он, кажется, действительно хорошо меня знает и понимает. Так что, возможно, в похищении отчаянным волшебником действительно что-то есть, – улыбнулась девушка.

А ещё её голову посетила мысль, что подобный ход действительно мог бы понравиться Аллерии. Что, в свою очередь, не допустило бы появления в её жизни человеческого мужчины. Ибо если с Верисой были сомнения и подозрения, что без ментальной магии действительно не обошлось, то вот со старшей сестрой… влюбиться в человека и родить от него? Пусть Сильвана и вполне лояльно относилась к людям, воспринимая их как давних союзников в войне с троллями, но