class="p1">— Какого хатта? — возмутился Тиберос.

— В ангар влетел фрахтовик! — пояснил мужчина. — Они бы прикончили тебя, если б я не успел чуть раньше!

— Хаттово отродье!

Гладиатор столкнул в сторону командира погибшего авианесущего звездного разрушителя.

Интенсивность огня спала, и он позволил себе выглянуть поверх импровизированного укрепления.

Впрочем он тут же нырнул обратно, так как по ним открыл огонь снова.

— Бежим! — рявкнул он Ирву, дергая его в сторону.

В следующее мгновение как они отбежали, укрытие превратилось в пылающий костер, а вслед беглецам застучали по полу бластерные выстрелы.

Оба успели нырнуть за приземлившийся на брюхо «крестокрыл», избежав участи оказаться нашпигованными вражеской тибанной.

Улучив момент, Тиберос выглянул уже из-за нового укрытия.

Замерев на репульсорной подушке вблизи обезображенного и покалеченного джедая, кореллианский фрахтовик опустил посадочную аппарель.

Держась за стойку, появился одетый в жилет и брюки с кореллианскими кровавыми полосами мужчина, в котором Тиберос узнал закатившуюся звезду преступного мира контрабандистов — Хана Соло.

Последний стрелял из своего бластерного пистолета по оставшимся наемникам, попытавшимся взять реванш.

Спрыгнувший с высоты полуметра вуки выстрелил в парочку наемников из своего боукастера, после чего как пушинку поднял на руки Галена и прыжком оказался на пандусе.

Как только вуки скрылся в люке, Соло еще несколько раз сделал выстрел, прежде чем корабль начал двигаться.

Вырвав у Ирва бластер, Тиберос положился на Силу.

Практически не целясь, он выстрелил в Соло несколько раз.

Трижды промахнувшись — заряды ушли в черный проем внутренностей корабля, на четвертый раз Тиберос сумел поразить цель.

Алый бластерный росчерк впился в бедро Соло, отчего тот покатился по аппарели.

И непременно бы свалился, если б его за шиворот не подхватил все тот же вуки, что несколько секунд назад спас от смерти Галена.

«Тысячелетний Сокол», не обращая внимания на многочисленные выстрелы из стрелкового оружия, развернулся в ангаре корабля.

Глаза под маской Тибероса расширились, когда он увидел возрастающий свет двигателей фрахтовика.

— Ложись! — крикнул он, рухнув на палубу.

Его совета послушался только Ирв.

Остальных же наемников, выбравшихся из-за своих укрытий и палящих в легендарный корабль, отбросило с мест и растерло в кровавые пятна по ближайшей вертикальной поверхности.

— Скоты! — выругался Тиберос, комментируя удаляющийся огонек кормового двигателя «Тысячелетнего Сокола». — Украли трофей прямо из-под носа!

— Меньше б игрался с ним — давно б его черепушку проломил! — проорал в ответ капитан Ирв.

— Не тебе меня учить как вести гладиаторский поединок! — огрызнулся Тиберос собеседнику. — Я шел сюда за головой Люка Скайуокера, а не за этой джедайской пустышкой!

— Он перебил почти всех моих людей!

— Значит они слабаки, — пожал плечами Тиберос. — Джедай убить — проще только конфету у младенца отобрать.

— Кто вообще дает младенцам конфеты? — опешил Ирв.

— Наемницы-снайперши, которые не знают, как воспитывать и любить детей, — буркнул Тиберос, активируя свой комлинк. — «Черная жемчужина», отправьте за мной шаттл.

— И, скажи, чтобы со «Штурмового Ястреба» не стреляли по кораблю, — добавил Ирв. — Мне эта посудина будет нужна для охоты…

* * *

Капитан Пеллеон миновал тамбур, ведущий в апартаменты гранд-адмирала Трауна.

Он автоматически отметил, что в очередной раз не подвергся «шуткам» со стороны телохранителя Верховного Главнокомандующего.

С тех самых пор как он был создан и как только Траун разместил свой штаб на борту «Стража», Рукх, словно подчеркивая разницу между клоном и его оригиналом, демонстративно игнорировал капитана.

Занятно…

А Гиладу Пеллеону он устраивал «проверки».

Что ж, возможно в командире «Стража» телохранитель не видел той самой причины, по которой устраивал «игры» с его донором.

Как говорит Траун: «Занятно».

Сам же гранд-адмирал восседал за рабочей станцией, в окружении двойного кольца мониторов.

Полумрак его каюты привычно разгоняли желтые голограммы предметов искусства.

Пеллеон даже не собирался пытаться угадать какому народу или цивилизации они принадлежат.

Но отметил, что здесь словно присутствует две группы.

Или ему так кажется.

— Искусство ботанов и датомирских ведьм из клана Ночных сестер, — словно прочитав его мысли пояснил гранд-адмирал.

«Неужто в них есть что-то общее?» — подумал Пеллеон.

— Последние, как ни странно, существуют, — сказал чисс. — После того, как мы присоединили Датомир, я попросил нашу дипломатическую службу присылать мне голографии всех найденных объектов на территории, которую занимал клан Ночных сестер. Теперь пришло время изучить их как следует.

— Да, сэр, — машинально ответил командир «Стража».

— Довольно интересно, — продолжал Траун. — Несмотря на различные пути эволюции, развития, психологии и ценностей, у них все же есть общая черта. Они стремятся к власти. Чем ее больше — тем лучше. Но, как и ботаны, ведьмы не в состоянии остановиться на достигнутом. Занятно другое. У этих народов имеется врожденная тяга к величию. Но в то же время рядовые представители обеих цивилизаций готовы мириться со своим подчиненным положением до тех пор, пока не представится возможность возвыситься над соратниками. Примечательная черта для многих видов. Но лишь ботаны и Ночные Сестры готовы идти по головам соплеменников.

Теперь даже не сложно догадаться какой будет следующая цель гранд-адмирала Трауна.

— У нас имеются результаты мнений пленных? — спросил Траун.

— Да, сэр, — ответил Пеллеон, подходя к терминалу и протягивая Верховному Главнокомандующему персональную деку.

Чисс быстро пробежался глазами по написанному.

На его губах появилась лукавая улыбка.

— Как интересно. — изрек он. — Девяносто процентов тех, кто был нами захвачен в битве с флотом генерала Соло высказались за желание присоединиться к нам в борьбе.

— И всего тридцать процентов тех, кого мы захватили в Битве при Кесселе, — добавил Пеллеон. — Итого — около двухсот пятидесяти тысяч разумных, сэр, решивших принести клятву верности Доминиону.

— После работы контрразведки и дженсаарай отсеется еще около пятидесяти-семидесяти тысяч человек, — спокойно сказал Траун.

— Разумных, — поправил Пеллеон.

— Именно человек, капитан, — возразил гранд-адмирал, возвращая деку владельцу. — Представителей других рас в Альянсе и Новой Республики в первую очередь привлекало то, что они могут подняться по вертикали власти, вооруженных сил и прочих социальных лифтах. Чего не могли добиться в Империи. Предложение Доминиона им интересно. Знаете какой из этого следует вывод?

— Что у нас имеется возможность укомплектовать экипажами порядка двадцати-двадцати пяти звездных разрушителей типа «Имперский»-«тройка»? — предположил Пеллеон.

— Да, это было бы значительным подспорьем в свете наших последних потерь, — кивнул Траун. — Гибель флотилии контр-адмирала Ирва — это большой удар по военной мощи Доминиона. Да, пленные со временем вольются в наши вооруженные силы. После всех проверок на лояльность, конечно же. И после соответствующего обучения. Для начала — устроим для них проверку и тренировки. Пусть «набьют руку» в обращении с нашей техникой в тыловых системах.

— Вы пообещали им зачисление во флот, — напомнил Пеллеон. — Думаю, они быстро сообразят,