В 60-е годы начинается процесс вытеснения из состава Совета министров эмиров правящей семьи, и ныне эмиры сохранили лишь ключевые посты: главы правительства и его заместителей, министров обороны, иностранных дел и внутренних дел, по делам жилищного строительства и по делам муниципалитетов. Семье аш-Шейх также традиционно предоставляются один-два поста. Все остальные вакансии заполнены новым поколением саудовских технократов – выходцев из самых разных слоев.

На более низком уровне происходили сходные процессы социальной трансформации традиционной верхушки в современный управленческий или деловой слой и пополнение его выходцами из неблагородных слоев.

Представлять себе развитие внутри правящего и господствующего слоя бесконфликтным нельзя, слишком разные цели и интересы имеются у различных группировок внутри слоя. Тем не менее с 70-х годов до настоящего времени конфликты как внутри «первого эшелона» элиты, так и между первым и вторым «эшелонами» не принимали открытой формы.

Выделить один какой-либо принцип формирования группировок внутри саудовской элиты затруднительно, так как там уже действуют в большей степени законы бизнеса и интереса, нежели верности семье и роду. Так, объединяются дяди и племянники внутри семьи Саудидов против других своих родичей, или в экономической жизни конкурируют различные семейные кланы Саудидов, сотрудничая в то же время с различными деловыми группами.

Стоит обратить внимание и на то обстоятельство, что в общественной жизни королевства региональные элиты имеют меньшее значение, чем в других восточных странах. Причина этого видится в той жестокой борьбе, которую всего несколько десятилетий назад вел король Абдель Азиз Ибн Сауд с вождями различных племен, подавляя их амбиции и сепаратистские устремления. Саудиды сознают существование потенциальной возможности раскола страны на самостоятельную восточную часть, на исторически тяготеющую к Иордании северо-западную часть, на юго-западную часть, имеющую давние связи с Йеменом. Поэтому попытки не только сепаратизма, но и регионализма не приветствуются, центральной властью поощряется формирование мышления в национальных рамках.

Таким образом, к концу XX века понятие «элита» лишилось в Саудовской Аравии своего традиционного ограничения – рамок нескольких «благородных» бедуинских родов и приблизилось к европейскому аналогу, имея в то же время некоторые отличия от ряда восточных стран.

В 80–90-е годы Саудовская Аравия пережила глубокий экономический спад и последствия войны в Заливе. Колебания цен на нефть сильно сказались на темпах социально-экономического развития страны, хотя и не изменили его характера и направления. Страна остается в ряду богатых арабских государств, но в ней нарастают проблемы.

Внешнее благополучие подчас скрывает немалые проблемы в сферах экономической и социальной. Например, не в полную проектную мощность действует немалое число промышленных предприятий в промышленных зонах Джубайль и Янбо, которые по планам саудовской элиты должны были стать мировыми центрами нефтехимии. Требуется все больше средств для обустройства старых нефтяных месторождений. С каждым годом возрастает острота проблемы нехватки воды. Значительная часть выпускников саудовских вузов и средних учебных заведений не может найти работу, так как в стране переизбыток гуманитарных специалистов, а на технические специальности саудовцы идти не хотят. Это привело к присутствию миллионов (в 1998 г. 7,5 млн. чел.) иностранных работников на постоянной основе и нарастанию безработицы среди саудовцев.

В социально-политической жизни нарастает классовая дифференциация, увеличивается имущественный разрыв между богатыми или очень богатыми и малоимущими. Подспудно присутствует тенденция недовольства засильем Саудидов в хозяйственной жизни. Все более широкую поддержку в обществе обретает тенденция к смягчению таких традиционных норм жизни, как ислам и положение женщины. В религиозной жизни можно ожидать новых проявлений экстремистских явлений как реакции на углубление модернизации.

Объективной задачей правящей элиты становится продолжение курса реформ и завершение преобразований в политической сфере, проведение перемен для устранения или смягчения трудностей в экономике и социальной жизни.

Для всех стало ясно, что период нефтяного бума больше не вернется. Вопрос в том, сможет ли правящая элита решиться на проведение серьезных преобразований и сумеет ли их провести безболезненно для себя.

В этих условиях семья Аль Сауд столкнулась с проблемой смены поколений в узкой правящей элите. Король Фахд перенес несколько операций на сердце, ему 79 лет. Его родным братьям, первому наследнику престола эмиру Абдалле и второму наследнику эмиру Султану, по 77 лет. Даже если они и взойдут на трон, их правление не может быть продолжительным. Имеются и более молодые сыновья Абдель Азиза – эмир Наиф (родился в 1933 г.), эмир Салман (род. в 1938 г.), Микрин (род. в 1942 г.) и несколько других, но они не обладают широкой поддержкой внутри семьи. Видимо, исходя из интересов династии, в конституционном по характеру законе 1992 года король Фахд утвердил положение о том, что трон должен переходить не по принципу старшинства, а к «наиболее достойному» из числа эмиров семьи Аль Сауд. Правда, эмиры – сыновья королей Фейсала и Халеда обеспокоились, не стремится ли Фахд основать собственную династию. Исходя из этого предположения, сыновья Фейсала, по имеющейся информации, встали на сторону эмира Абдаллаха в надежде, что он назначит одного из них наследником престола.

При любом развороте событий можно ожидать, что семья Саудидов сумеет сохранить свои позиции в стране и обеспечить политическую, социальную и экономическую стабильность, вопрос лишь, на какой срок. Без проведения перемен этот срок может быть очень и очень ограничен. Элита «второго эшелона», по всей вероятности, не допустит перерастания нынешних социально-экономических проблем в кризис национального масштаба. Но вероятнее, как это случалось не раз в саудовской истории, Саудиды проявят благоразумие и в интересах самосохранения уступят часть своей власти в политике и экономике. Однако не менее вероятно и продолжение плавной эволюции саудовской элиты обоих эшелонов в русле нынешнего развития, то есть развития по саудовской, а не западной модели, при жестко дозированной вестернизации, но активной внешнеполитической и внешнеэкономической роли Саудовской Аравии в мире.