— Ты знаешь этого… зверя? Ты знаешь Дэрэка… Что еще вы с дядей от меня скрывали?! Да что вообще, черт возьми, здесь происходит?!

Клара прижала руки к груди и опустила взгляд. Она выглядела действительно убитой обстоятельствами, но Вивьен уже не знала, чему верить. Возможно все это время Клара была не невинной доброй душой, а просто прекрасной актрисой.

— О, Вив… прости, мне так жаль…

— Жаль? Тебе жаль?!

Моментально вскипев от ярости и обиды, девушка едва сдержалась, чтобы не наговорить сестре тех гадостей, которые закрутились в тот миг в ее голове. Пережить предательство вечно холодного и отчужденного дяди было куда проще, чем предательство сестры, имя которой всегда теплом отзывалось в ее сердце.

— Прости, я правда… Надеялась, что все это никогда тебя на коснется. Твои родители, они ведь пытались тебя уберечь. Сбежали из волчьих угодий… Вот только ты знаешь, что с ними стало.

Вивьен сделала глубокий вдох, пытаясь удержать себя в руках. В конце концов этого она и хотела от Клары. Ответов. Правды, какой бы она ни была.

— Рассказывай. Я хочу знать все, немедленно!

Клара тяжело вздохнула и устало опустилась на старый грязный матрас в углу этого пыльного подвала.

— Ты должна понять, что это не с нас началось и на нас не закончится. Никто не виноват, что так случилось.

Девушка смущенно отвела взгляд и нервно натянула рукава кофты на запястья, практически спрятав под тканью пальцы. Словно это как-то могло помочь ей справиться с тем чувством стыда, которое сквозило в голосе и каждом ее движении.

— Мы с тобой родились на территории волчьей стаи. Стаи волков-оборотней. Одной из самых крупных и могущественных в стране. Семьи наших матерей и отцов жили здесь веками, потому что это было… выгодно. Волки обеспечивают нам безопасность и процветание. Войны, голод, народные волнения и болезни… благодаря стае все эти бедствия всегда проходили мимо нашей общины. Даже сейчас мало есть желающих покинуть их владения, ведь цена за такую мощную защиту многим не кажется такой уж и высокой.

Клара печально усмехнулась.

— Но, она, как ты понимаешь есть. Волки всего-то хотят… забирать девушек, рожденных в волчий год. Он случается лишь раз в тридцать лет, поэтому многие считают такую цену приемлемой. Ведь много ли девочек в конце концов постигает такая участь?

Девушка с отвращением выплюнула последнее слово, а Вивьен спросила:

— И зачем такие сложности? Почему им нужны именно эти девушки?

— У волков все сложно хм… с размножением. Они живут долго, многие бесконечно долго! Но завести потомство могут только найдя свою истинную пару. Девушку, исключительно подходящую для каждого отдельного волка. Такие и рождаются в год волка на территории стаи. Но и из них не все становятся волкам истинными парами. Ох… оборотни даже могут не сразу распознать свою пару, не все обладают для этого достаточно сильным чутьем. Но раз почувствовав свою истинную, не ошибаются никогда.

Вивьен задрожала от мыслей, нестройным потоком заполнивших ее сознание: отбор, слова лысого, сказавшего, что заберет ее себе, если она не подойдет его хозяину и… Дэрэк… То, как он вел себя с ней. Значит он узнал ее, и она его истинная пара?

— А что происходит с теми девушками, которые родились в волчий год, но ни для кого не становятся истинными?

Клара печально опустила взгляд.

— По-разному. Почти все остаются в стае… в качестве прислуги. Или живых игрушек. Волки по своей природе очень… хм… страстные. Но многие брезгают простыми человечками, считая их недостойным себя вторым сортом.

Последние слова она сказала с особым отвращением, а Вив с ужасом вспомнила ту блондинку, которую Дэрэк так просто обрек на ужасное существование.

— Раз в тридцать лет они берут то, что считают своим. Вот и нам с тобой не повезло родиться не в тот год…

Мысли кипели в голове Вив, как в адском котле. Оборотни — жуткие твари из сказок и легенд существуют! И мир, в котором она жила все это время, был совсем не таким, каким казался…

“ … Твой мир уже не будет прежним. От изменился, как только ты вошла сюда, в эту комнату. Как только я почуял тебя, а ты увидела меня… ”

Вивьен зажмурилась, пытаясь сосредоточиться. Во всем этом запутанном клубке темных событий ей просто необходимо было найти хоть одну ниточку к свету!

— Погоди, но ведь наши родители, по крайней мере, пытались нас спасти.

— Да. Вот только мой отец, в отличии от твоего, поступил как трус. Прости, Вив, если бы я только знала…

— То что? Что бы ты изменила?

Девушке вспомнились слова Дэрэка о том, что их свела сама судьба, а не воля ее дяди. И что все это было заранее предрешено и неизбежно.

Она — истинная пара Альфы оборотней. Боже… подумать только…

А Дэрэк Бэдвуд… такой же жуткий зверь, как этот Майкл!

От одной мысли об этом Вивьен бросило в холодный пот.

“Быть парой для настоящего чудовища, что может быть страшнее?”

— Чего он хочет, этот Майкл? И… Мне показалось или он сказал, что Дэрэк его брат?

Клара горько усмехнулась.

— Брат.  Майкл — изгой. Дэрэк выставил его из стаи, после того, как тот посмел бросить ему вызов и проиграл. По всем законам Альфе следовало бы убить этого урода, но Дэрэк пожалел родную кровь. За это Майкл его и ненавидит…

Клара вдруг спрятала лицо в ладонях и всхлипнула, давясь слезами.

— Вив, я такая дура! Я ведь верила ему, слепая идиотка! Я думала, он не такой…

Девушка с ужасом уставилась на сестру и, осторожно опустившись возле нее на матрас, приобняла за плечи.

— Ты и Майкл… Вы…

— Да! — воскликнула она горько, давясь слезами теперь практически навзрыд.

— Я доверилась ему… Я влюбилась. Просто, по-человечески, зная, что я не его истинная! А он пользовался мной… Знаешь, он сам мне сказал, что испытывал особое удовольствие, когда брал меня, думая о том, что я вполне могу оказаться истинной Дэрэка. Представлял себе в подробностях, как меня отправят на отбор к Альфе, а он, в момент, когда тот поймет, что я его истинная пара,  и учует на мне запах Майкла. И как Альфа выйдет из себя, зная, что уже ничего не сможет с этим сделать… Это ведь одно из условий договора со стаей. Девушки, рожденные