рядом с преподавательницей и слушает, как она говорит, говорит, говорит. Ошибки аккуратно поправляются, и через какое-то время ты понимаешь, что сидишь со стеклянными глазами, в уши ввинчивается бесконечный монолог о свойствах растения, а ручки-то делают! Навык просто забивается в подкорку. У нас на факультете существует неформальный кружок любителей теорий заговора, так декану барсуков у них четверть теорий посвящена.

Раньше я думал, что только в России зима наступает внезапно. Оказывается, нет, в Англии тоже.

Жизнь вошла в колею, мы привыкли к школьному ритму. Учеба и дополнительные занятия оставляли не слишком много свободного времени. Получалось, что много и старательно занимающиеся ученики просто не успевают бродить по Хогвартсу и влипать в истории. Отсюда вывод – Дом Рейвенкло баллов практически не терял. С другой стороны, если уж ворон участвовал в каком-либо происшествии, то речь шла о чем-то серьёзном.

Постепенно новизна впечатлений притуплялась. Нет, замок был по-прежнему прекрасным местом, но из сказки он становился домом. Первокурсники запоминали, на какие ступеньки не стоит наступать, с какими портретами и призраками имеет смысл общаться, где можно срезать дорогу, а куда соваться не стоит. Появлялось понимание социальной жизни, вырисовывалась иерархия группировок и отдельных личностей.

Писем не хватало, хотелось домой.

Морозы, повторюсь, ударили внезапно, некоторые совы погибли в налетевшем буране. Стало понятно, почему старшекурсники предпочитают переписываться с родными через парные пергаменты. Ещё лучше были бы сквозные зеркала, но на них реагировала школьная защита, поэтому имелись они у немногих – у тех, кто сумел убедить директора внести параметры их артефактов в список исключений.

На уроках стоял дубак. Круче всего приходилось на зельеварении и астрономии, но на уроках профессора Синистры хотя бы можно было согреваться с помощью чар. Уже через неделю после прихода холодов примитивные заклинания обогрева знали даже самые бесталанные школьники, более продвинутые осваивали создание артефактов и нанесение рун на одежду. Успеваемость на уроках мгновенно взлетела вверх, так что вполне может быть, учителя сознательно не отапливают большинство помещений.

Пусть большинство во время каникул разъезжалось по домам, оставшиеся хотели нормально отпраздновать Рождество, поэтому замок украшался. Домовики надраивали металлические предметы, в обеденном зале установили несколько елей и пихт, по стенам и под потолком развесили гирлянды и блестящие шары. Немного жаль, что не увижу всё это великолепие во всей красе. Домовики, кстати, перед волшебниками ничуть не раболепствовали. Манера речи у них действительно своеобразная, мышление от человеческого отличается сильно, но считать этот подвид низших фейри рабами ошибочно. Их пацифизм прекрасно уживается со злопамятностью и крайней мстительностью.

- Ты знаешь, что тобой интересовалась Чанг?

Мы сидели в своей комнате. Артур закончил писать эссе для Маккошки и, судя по всему, был не против поболтать.

- Наверное, узнала о связях моей семьи с Гонконгом. Ну, знаешь, кое-что продаем, кое-что покупаем, обычный бизнес.

- Конкуренты, стало быть, - понимающе кивнул Шелби.

- В какой-то степени. Китайцы облюбовали Лондон, наши клиенты в основном живут в Уэльсе и Шотландии. Рынок поделен. Она о чем-то конкретном спрашивала или просто справки наводила?

- Поговори с МакДугал, Чанг подходила к ней. Ты не знаешь, китайская община в Лондоне большая?

- По численности – да, а по силе… У них другие традиции. Сквибы считаются магами, вместо универсальной палочки используют гроздья амулетов, плюс специализация идет с самого раннего детства. Грубо говоря, если ты алхимик, то заклинаний используешь минимум. Странно, что Чанг отправили в Хогвартс.

- Ничего странного, если вспомнить, сколько наследников влиятельных семей сейчас учится, - засмеялся мальчишка. – Вот и прислали китайцы дочку старейшины Чанга, индусы - близняшек Патил, от ямайцев та черная на Гриффиндоре, кажется, Келла. Вроде бы только от арабов никого.

- С Ближним Востоком у нас торговая война, пакистанцы нищие, у них денег нет, а из Магриба в Хогвартсе никто никогда не учился. Там свои школы, в основном семейные.

- Знаю-знаю, ифритов призывают. Слышал, там смертность высокая. Жалко, говорят, арабки красивые.

- У Бьюкенен спроси, у них после войны с Гриндевальдом одна из ветвей в Алжир переехала.

Маги в большинстве своём домоседы с весьма существенными оговорками. Во-первых, широко развито наемничество, как в военном смысле, так и в мирном. То есть для мастера-француза нормально выполнять заказы клиентов со всей Европы и Северной Америки, профессионалы часто путешествуют. Или к мастерам приезжают издалека. Во-вторых, если говорить конкретно о переезде на постоянное место жительства, то подобное тоже случается в крупных кланах. У нас, к примеру, именно так образовалась американская ветвь. Сначала в Нью-Йорке появилось торговое представительство, потом постоянные работники перетащили туда семьи, ну а со временем оформилась полноценная ветвь. В-третьих, общество у нас жесткое, кровная месть не отменена. Иногда не остается иного выхода, кроме как бежать из страны и попробовать начать всё заново в другом месте.

Вполне естественно, что на чужбине маги стараются держаться поближе к людям одной с ними культуры и языка. Так и образовываются общины. В Англии крупнейшими считаются китайская и индийская, правда, особо влиятельными их назвать нельзя. Иностранцев тут не любят и во власть не пускают.

На каникулы школьники возвращаются поездом, как и приезжали в Хогвартс. Эту традицию стараются не нарушать даже те, кто может позволить себе индивидуальные зачарованные порт-ключи или аппарацию с домовым эльфом. У англичан в жизни много условностей, и те, кто ведет публичную жизнь, старательно их соблюдают. Покидать школу поездом, вместе со всеми, считается приличным – поэтому любой иной способ вызовет легкое общественное порицание. Если, конечно же, нет весомой причины нарушить правило.

На платформе меня встречала та же компания, что и провожала. Мама, дядя Кеннер и тетя Илона. После обязательных обнимашек, сопровождавшихся маловразумительными женскими возгласами о росте и худобе, основное время ушло на знакомство с родней новых друзей и знакомых. Социальные условности, о которых я уже говорил. Сначала ученик представляет родителям своего друга, тот, в свою очередь, представляет родственников или сопровождающих. Таким образом, мы познакомились с родителями Артура, красивой парой в строгих мантиях, родителями Лайзы Турпин, дедом Джеймса Фриза и целой кучей барсучьей родни, в которой я быстро запутался.

- Я смотрю, с гриффами ты не дружишь? – уже дома заметил Кеннер.

В поместье мы попали каминной сетью. Штука удобная, но не совсем безопасная, поэтому камин у нас всего один и находится он в здании, стоящем на некотором отдалении от остальных.

- Как-то не сложилось, - пожал я плечами. – Даже странно – они привлекают внимание. Может, потому