— Нет, — говорит Джейн, наклоняясь вперед на локте, так что ее бриллиантовый браслет отражает свет. — Я действительно надеялась на вино, но принесла обратно. — Ее слова становятся тише, когда снова появляется официантка.

— Ух ты, это было быстро, — говорит Вайолет.

— Вы мой последний столик, и мне не терпится уйти отсюда, — говорит она и ставит наши напитки на стол в том же порядке. — Я ухожу. Джордан поможет вам, если вам понадобится что-нибудь еще.

Моя голова резко поднимается, и я инстинктивно ищу его, только понимая, что она имеет в виду не Джордана Тэтчера, а совершенно другого Джордана, который здесь работает. Хотя он был у меня на уме. Другой Джордан. Он и Лиам, конечно.

Игра включена, но ракурс телевизора странный, и игроки на маленьком экране выглядят как размытые точки.

— Выпейте, дамы, — говорит Джейн.

Мы освобождаем место в стаканах, а затем она добавляет алкоголь в каждый наш напиток.

Я делаю большой глоток и кашляю. — Что это такое?

— Водка.

— Я пыталась убедить тебя выбрать что-нибудь кроме диетической колы, — говорит Вайолет. Она делает небольшой глоток из моего стакана и гримасничает. — Нам нужно заказать тебе что-нибудь еще после того, как ты выпьешь это.

Но к тому моменту, когда я допиваю стакан, я уже почти привыкла к вкусу. И я определенно подвыпившая. Прошло много времени с тех пор, как мы вчетвером выходили куда-нибудь вместе. Даже живя вместе, я вижу их не так часто, как думала, когда мы переехали в начале года.

Далия занята гольфом, Вайолет в этом семестре усердно работает, чтобы собрать портфолио для стажировки следующим летом, Джейн работает волонтером в местной молодежной музыкальной программе, а я — это только я.

Далия больше всего похожа на меня, но без Вайолет и Джейн мы были бы двумя грустными подругами, смотрящими друг на друга каждые выходные и желающими, чтобы подруга вытащила нас из наших ракушек.

Я думаю, это то, чего люди не осознают, когда речь идет о застенчивости. Большинство застенчивых людей отчаянно хотят, чтобы к ним присоединились, но такая простая вещь, как планирование вечеринки, вызывает у нас беспокойство. Мы рассказываем себе тысячу историй о том, как ужасно все может пойти, и решаем, что расплата того не стоит.

Другое дело, когда Вайолет со мной. Она меня понимает. Она защищает меня. Это дает мне уверенность в том, что я могу говорить и делать то, чего иначе не смогла бы. То, что я застенчивая девушка, не означает, что я всегда тихая. Просто когда я чувствую себя не в своей тарелке или когда многое поставлено на карту. Например, разговор с Лиамом.

Когда приходит время новых напитков, мы с Далией пробираемся сквозь людей, чтобы добраться до бара. Джордан, и не Тэтчер, ни разу не заходил к нашему столику. Я не могу его винить, поскольку мы не заказываем еду или алкоголь.

Работают два бармена. Там многолюдно, но даже людей, идущих за нами, обслуживают раньше нас. Разочарование нарастает. Я встаю чуть выше и умоляю (мысленно, конечно), чтобы кто-нибудь из них заметил нас. Мы с Далией сочувственно улыбаемся.

— Мы могли бы задержаться здесь на некоторое время, — говорит она.

Кивнув, я смотрю на телевизор, висящий за стойкой. Идет третий период, и Вэлли поднимается на первое место. Камера фокусируется на Джордане, который отрывается ото льда и постукивает своей перчаткой по товарищу по команде. От пота его темные волосы вьются вокруг шлема. Его щеки красные, а в глазах такая интенсивность, которая так сильно отличается от той легкой и игривой, которую я так часто видела. Мне кажется, я замечаю светлую голову Лиама, но камера движется дальше, прежде чем я успеваю рассмотреть его как следует.

— Что так долго? — спрашивает Вайолет, подходя ко мне сзади. Она поднимает руку, чтобы привлечь внимание бармена, что ей почти сразу удается.

Уходим через минуту со свежими напитками.

Вэлли выигрывает игру, но я знаю это только потому, что в баре раздаются аплодисменты и возгласы после финального сигнала.

— Держу пари, что твой парень счастлив, — говорит Вайолет. Когда она пьяна, ее поддразнивания становятся намного сильнее.

— Он не мой парень.

— Пока нет, — Далия ударяет меня по локтю.

— Расскажи мне еще раз, что он сказал, когда ты пришла к нему в общежитие? — Джейн спрашивает.

— Я до сих пор не могу поверить, что ты просто появилась там, — говорит Далия.

— Наверное, я бы струсила, но по дороге наверх я столкнулась с Джорданом.

— О, да, — говорит Джейн. — Я забыла, что они были соседями по комнате. Они такие разные.

Они закидывают меня вопросами после того, как я пересказываю историю.

“— Каким было их общежитие?

— Когда ты увидишь его снова?

— Вы с ним теперь как друзья?

— Значит ли это, что нас будут приглашать на хоккейные вечеринки?”

— Мы не друзья, — говорю я. — Помимо услуги, я разговаривала с ними только во время занятий. И Джордан и я обменялись несколькими электронными письмами.

В их глазах горит интерес, и я отмахиваюсь от них. — Это было глупо.

Когда становится ясно, что они не перестанут на меня пялиться, пока я не расскажу им об электронных письмах, я так и делаю. А затем следующие тридцать минут они обсуждают Джордана и множество слухов о девушках, с которыми он встречался. Список длинный, но я это уже знала.

— Ты не рассказывала мне о Джордане, — говорит Вайолет позже, когда мы вдвоем отправляемся в женский туалет.

— Ничего не было.

— Не похоже что ничего не было. — Ее взгляд сужается. — У тебя есть к нему что-нибудь сейчас?

— К Джордану? — Мой визг привлек внимание двух девушек, заходящих в туалет. Я понижаю голос, когда в моем животе роятся бабочки. — Нет, конечно нет. Он… нет.

Но он интригует и не совсем тот, кем я его представляла. Он игривый, остроумный и даже вежливый. Он мог бы отослать меня или заставить чувствовать себя настоящей идиоткой за то, что я сижу и жду Лиама, но вместо этого он сидел и разговаривал со мной, пока Лиам не вернулся. Я всегда представляла его противоположностью Лиама, но не уверена, что это совсем так.

Выпив еще раз, мы вчетвером возвращаемся домой, чтобы посмотреть фильмы или наряжаться. Это любимое занятие Вайолет и Джейн после вечеринки. Ви представляет свои последние творения, и они с Далией играют роль дизайнера, одевая нас с Джейн с головы до ног. Это потрясающе.

— Вино или склоняятесь к водке? — спрашивает Вайолет, доставая оба из холодильника.

— Вино, — говорит Джейн, в то время как