наконец, вот она – Астрахань! Белый Кремль на глинистом бугре омывается широкой Волгой. Астрахань расположена в дельте Волги, на островах. Значительная часть территории города лежит ниже уровня весеннего разлива вод и поэтому во многих местах созданы искусственные насыпи и дамбы. В городе больше 30-и мостов.

В старину Астрахань называли "азиатской Венецией".

Астрахань – родина моих прадедов, моей бабуси и моего отца.

В Нижнем Новгороде у нас тоже много родни. Они, уведомлённые заранее, приходили на пристынь к прибытию нашего теплохода, чтобы повидаться с нами. А в Астрахани теплоход стоит двое или трое – суток.

Здесь мы навещали нашу родню. Гуляли по Астраханским улочкам. До сих пор мне Астрахань вспоминается не каменными домами новостроек, а деревянными двухэтажными домами, с покосившимися выгоревшими от солнца, деревянными заборами.

Издавна каждый год в Астрахани случаются пожары, которые пожирают целые улицы. Особенно это случается в разгар лета. Жара всегда здесь стоит сильная. Ночами, чтобы уснуть, люди заворачиваются в мокрые простыни. Нас удивили набережные канала и речек, которые пересекают город в разных направлениях. Чтобы избежать наводнения, берега превращены в насыпные валы такие высокие, что во время разлива судёнышки плывут у тебя над головой.

Ездили мы на старое кладбище. Папа очень долго искал среди могил фамильный склеп Степановых. Нашёл. Это было заросшее мхом сооружение. Казалось оно очень древним и наполовину вросшим в землю. Но на нём всё-таки можно было рассмотреть надпись латинскими буквами с одной стороны и русскими – с другой – Степанов Иродион Григорьевич и другие надписи.

Папа растрогался до слёз и стал говорить, что обязательно, приехав сюда не проездом, а в отпуск, постарается восстановить этот семейный склеп. Но увы!…

Папа провёл нас по улице, где он жил с родителями. Показал нам дом. Он скорее похож на двухэтажный деревянный барак. Дом длинный. Окна по всему фасаду. Помню рассказы бабуси. На первом этаже располагалась столовая. Она занимала чуть ли не весь первый этаж. И во всю длину столовой стоял такой же длинный стол. А во всю стену перед столом распростёрся огромный буфет с резными деревянными орлами на дверцах. Они же короновали буфет сверху. Но больше всего мне запомнилось, что в этом буфете стояла масса графинчиков с настойками самых разных видов. Перед обедом дедушка Вася открывал буфет и предлагал гостям выбрать настойку по желанию. Перед обедом выпивали горькие настоечки, а перед десертом, естественно, сладкие. И запасы настоек никогда не кончались.

Я вот думаю – у нас могли бы настойки не кончаться?

Мне очень запомнился наш поход не на обычный базар, где продавалась масса фруктов, овощей, арбузов, дынь и винограда, а на рыбный базар. Сначала идёшь по непонятным улочкам между каких-то складов. Очень сильно пахнет копчёностями. Я сначала думала, что так пахнет копчёная рыба. Но оказалось, что это пахнет кожей, которую выдерживают в каких-то рассолах. Потом мы пробираемся вдоль складов и пакгаузов и, действительно, попадаем на рыбный рынок. На прилавках – горы воблы. Цены разные. На выбор – дороже. А в принципе, в зависимости от величины каждая рыбка имеет свою цену. Папа уже имел опыт, и хорошо разбирался в рыбе. Мы положились на него. Он выбрал воблу и себе и нам. Между рядами ходили какие-то люди и шёпотом спрашивали – "Икру надо?" Икру продавали паюсную, заранее развешанную и утрамбованную в виде кубиков. Разрешалось пробовать. Самое главное – не налететь на обманщиков. Говорят, бывали случаи, когда внутрь такого кубика прятали какую-нибудь баночку, ну, скажем, с песком. А сверху обмазывали её икрой. Икру тогда не разрешали провозить на теплоходах. Да и питаться икрой было для нас дороговато. Поэтому мы купили себе немного.

В основном, на обратной дороге её уже почти всю скормили детишкам по утрам, намазывая на бутербродики. Ну, и сами, конечно, попробовали тоже.

Обратно плыли уже запросто узнавая пристани, и города. На таких пристанях, как Сероглазовка, Енотаевка, Цыган-Аман и многих других мы покупали себе в обратную дорогу арбузы, дыни и чудеснейшие астраханские помидоры.

В Москве нас встречали Милочка с Володей. Мы брали такси, загружали туда сумки, арбузы, детей, залезали сами… Я уже не помню, как мы это всё умещали в машину? Может быть, мы брали два такси? Не помню… Но мы вернулись домой отдохнувшие, довольные. Но больше всего в восторге от этой поездки, конечно, были родители, хотя и мы – тоже!

Если откровенно, то пассивный отдых нам всё-таки нравится меньше, чем бурный с приключениями и познанием неизвестного…

Часть 5

Мама и Рита

КАК БЫСТРО ЛЕТЯТ ГОДА

БЫСТРЕЕ, ЧЕМ С ГОР ВОДА

Как всегда, мы регулярно переписывались с Верой Николаевной и Ритой.

В этом году Вере Николаевне исполнялось 55 лет. На несколько дней Виктор взял отгулы и поехал поездом в Каменец. Туда же приехал Коля. Риты и меня на праздновании юбилея не было, поэтому особых воспоминаний у меня не осталось. Знаю только, что мы выбирали с Витей подарки, которые ей очень понравились.

В этом же году все жители дома, где жила В. Н., были взбудоражены новостью о том, что их дом будут сносить… Надежды не оправдались. Были попытки В. Н. обменять свою квартиру без удобств на что-нибудь более подходящее. Но, увы! И это тоже не получилось. Этим вопросом надо было заниматься серьёзно, а ехать в Каменец надолго ни нам, ни Рите с Колей не предоставлялась возможность. А, может быть, мы не совсем внимательно отнеслись к просьбам В. Н. помочь ей в этом вопросе. Было даже какое-то объявление об обмене Москвы на Каменец. Да ещё и – улица Горького. Но это же смешно даже подумать, что такое возможно. Но В. Н. всерьёз мечтала о таком обмене.

Спустя много лет, В. Н. перебралась доживать свой век к Рите, где потом и была похоронена. А квартира, из-за которой было столько переживаний в Каменце, была Ритой продана, что она долго от нас скрывала…

Письмо в Дзержинку из Полонного.

25.03.1965 г.

ЗДРАВСТВУЙТЕ, ДОРОГИЕ ВИТЁК И ИРА!

От Вас дождаться письма очень трудно, но хоть редко, а писать нужно, или Вам не о чем писать. Судя по извещению, у Вас есть кое-какие изменения. Так хоть написали б?!?!

Спасибо за поздравление с днём 8 марта. Посылку получили. Спасибо. Да, это верно, что я уже и не ждала от Вас крышек. Спасибо ещё раз,