подруге Марии. Когда-то они жили по соседству в симпатичном райончике — Ривердэйл, входящий в состав Бронкса — одного из пяти бюро Нью-Йорка. Учились вместе в одной школе в старших классах. После школы их дороги разошлись. Нэнси поступила учиться в университет, а Мария устроилась в офис одной из компаний, которых было во множестве в нижнем Манхэттене. В её обязанности входило мило улыбнуться вошедшему посетителю и сказать приятным голосом: «Чем я могу вам помочь»?

На каникулах Нэнси встречалась с Марией. В дневное время они ходили гуляли по Ван Кортленд парку, где кормили лебедей, чтобы было строжайше запрещено. Вечера проводили на дискотеках, с надеждой найти своего одного-единственного принца.

После окончания университета Нэнси поступила на работу в ту самую финансовую компанию, которая впоследствии стала причиной всех её злоключений. Она хотела поделиться новостью с подругой, но мать Марии сообщила, дочь нашла-таки своего принца и теперь живёт в Томс Рива. Конечно, Нэнси поехала навестить подругу. Принц оказался мексиканцем. На вопрос чем он занимается, Мария долго не хотела отвечать. Потом сказала, что точно не знает, но это связано с каким-то импортом.

Скоро Нэнси узнал, что муж Марии как-то связан с международной бандой МС-13. Возможно, именно поэтому, когда на автобусной станции Нэнси решала, куда бежать, она купила билет на автобус, который за полтора часа должен был привести её в Томс Рива.

Теперь и Нэнси имела отношение к криминалу и могла ждать помощи от себе подобного.

Когда Нэнси, ехала в автобусе, и потом в такси по Томс Рива, то невольно вздрагивала при виде каждой полицейской машины. Если же слышала звук сирены, то думала, что это точно за ней, и сердце начинало колотиться от ужаса. Такова участь любого беглеца.

Наконец, Нэнси звякнула массивным металлическим кольцом на двери, за которой она надеялась найти успокоение и помощь в доме Марии. Вместо этого поддержка потребовалась от неё. На комоде стояла фотография мужа Марии, перетянутая чёрной лентой, а вокруг был беспорядок, который обычно сопровождает непланируемые быстрые сборы к отъезду. Мария рассказала, что в Томс Рива «война» между итальянской мафией и МС-13, и муж стал одной из многих жертв. Убивают, потом мстят за убитых и снова убивают. Никто не может считать себя в безопасности. Единственный шанс уцелеть — бежать в Мексику. После этих слов Мария ушла в детскую и вернулась с младенцем на руках.

— Это был я? — Спросил Фидель.

— Да, — ответила Нэнси.

После своего рассказа Мария выслушала историю Нэнси. Ей хотелось помочь подруге, но Нэнси наверняка уже начали искать, и конфликтовать ещё и с полицией Марии не хотелось. Всё-таки они решили бежать в Мексику вместе. Младенец Фидель требовал много внимания, а вдвоём они могли вести машину по очереди.

Перед самым Эль-Пасо они решили заночевать в мотеле, чтобы отдохнуть и немного привести себя в порядок. На следующий день при пересечении границы нужно было выглядеть, как беззаботные туристки, а не как беглянки. Ночью к ним в комнату ворвались два оборванных голодных мексиканца нелегала, которые успешно пересекли границу, но, вероятно, после этого скитались по окрестностям, в поисках какого-нибудь транспорта, чтобы двигаться дальше.

Как оказалось, они выбрали неудачный номер для вторжения. У Марии был пистолет, которым муж успел научить её пользоваться. Мария выстрелила, и один из нападавших свалился замертво. К несчастью, номер был крошечный. Второй нападающий стоял настолько близко, что Мария не успела выстрелить второй раз, как он пырнул её ножом. Мария вскрикнула и упала, а мексиканец бросился из номера, и уже через минуту его тень мелькнула в направлении холма. В номере мотеля Нэнси осталась с двумя трупами и орущим Фиделем. Позвонить 911 и ждать приезда полиции — значило сдаться властям, и ещё возможно быть обвинённой в превышении самообороны. Оставить Фиделя в мотеле и бежать в Мексику одной казалось предательством памяти подруги. Ещё оставалась бабушка Фиделя, которая жила в Ривердейл. Но, они с Марией бежали в Мексику по подложным документам, и к тому же Нэнси не помнила точный адрес бабушки Фиделя. Ей ничего не оставалось другого, как увезти Фиделя вместе с собой в Мексику.

— Получается, что я по рождению Американский гражданин, — сказал Фидель после того, как Нэнси кончила свой рассказ.

— Да, это так.

Фидель продолжал сидеть в кресле и рассуждать о превратностях судьбы. Он был в статусе нелегального эмигранта фактически, являясь гражданином США.

Ему пришлось бежать из Мексики из страха быть убитым. Удача помогла оказаться в месте, где родился. Но, это было возвращение на пепелище. Убийцы отца продолжали заниматься преступным и бизнесом. С младенчества Фидель был разлучён с матерью, бегство которой из Томс Рива закончилось трагически. За эти три месяца Фидель понял, что страх не принесёт спасение. Нужна была решительность и холодный расчёт. Итальянские мафиози были его врагами, но они могли защитить его от мести босса МС-13.

— Нет, бежать бесполезно. Нужно познакомиться с итальянцами. Потом, в губах Джины такая сладость, — подумал Фидель.

14. Убийство

Когда Джина получила повышение по службе и стала детективом, то купила недорогой дом в небольшом посёлке с красивым названием — Сосновый Шёпот недалеко от Томс Рива. Вокруг всех домов немного выше уровня крыш поднимались сосны. Казалось, что посёлок затерян в огромном массиве соснового леса, который носил впечатляющие название — Национальный заповедник Пайнлендс. Лес простирался от дороги номер семьдестят на тридцать километров в сторону Атлантического океана, пока не заканчивался на побережье. До Томс Рива отсюда было всего лишь пятнадцать минут езды на машине.

Джина с чашкой кофе вышла на веранду. Как всегда, в воздухе чувствовалась влага, но было достаточно рано, чтобы солнечные лучи, касаясь, обжигали кожу. Внимание Джины привлекла группа олений на лужайке перед домом. Все были с рогами, но у каждого отличались по форме. У молодых оленей они походили на два заострённых на концах сучка дерева, а у повзрослевших были точно такие, как на поздравительных открытках, где Санта-Клаус в санях развозил подарки.

— Самцы уже пасутся отдельно. Не хотят участвовать в воспитании деток. Мужички все такие, — подумала Джина.

Она спустилась с веранды и подсыпала зёрен в кормушку для птиц, которая была почти полностью опустошена прожорливыми белками.

Детские годы Джина провела в крошечном посёлке Смитвилль, куда её в двухлетнем возрасте привезли родители после иммиграции в США. Через посёлок проходила дорога, которая связывала столицу Техаса — Остин с самым крупным городом штата — Хьюстоном. Высокие холмы, заросшие соснами, обступали посёлок со всех сторон.