глаза, холодно проговариваю, так, чтобы у него больше не оставалось сомнений:

— Это правда.

— Ты знаешь, что чуть не довела отца до приступа?! — щурится презрительно, давя на самое больное. В глазах моментально наворачиваются слезы. — Ты эгоистка, которая думает только о себе. Тебе все равно на чувства других! Лишь бы тебе было хорошо. Пригрелась там, где тебе выгоднее…ублажая всяческими способами этого…

— Хватит! — не выдерживая больше, ору во все горло.

— Лера! — доносится позади голос Макса. Облегченно выдыхаю. — Живо отпусти ее! — грозно отрезает, подлетая к Марку и взяв его за грудки. — И не смей больше к ней подходить, понял?!

— Защитник хренов… — язвит Марк. — А я теперь понял, почему ты женился на Лере. Понял! Ты просто таким способом хотел отомстить мне!

— Что ты несешь?! — рявкает Максим, его лицо багровеет от злости, и мне становится страшно, так как выражения лица обоих ничего хорошего не предвещают. Не хватало еще, чтоб они подрались!

— Знай, Лера! Он использует тебя в своих целях! Хотя, я думаю, ты используешь его не меньше, — издает едкий смешок Марк, и вырывается из захвата Гордеева. — Да пошли вы оба! — бросает напоследок, и мы остаемся с Гордеевым вдвоем.

— Ты в порядке? — в ту же секунду оказывается рядом Максим, бережно прижимая меня к себе. И как назло, этот его успокаивающий жест еще больше провоцирует на слезы!

«Ты знаешь, что чуть не довела отца до приступа?!»

«Он использует тебя в своих целях!»

Все эти слова вызывают в теле волну боли одну за одной. Что, если это действительно так?

— Не плачь, прошу, — тихо шепчет Макс, мягко целуя меня в губы. — Не верь ему, чтобы он там тебе не наговорил.

Судорожно киваю, утирая ладонью слезы. Ну что я за тряпкой стала?! Нельзя показывать свои эмоции! Не здесь…

Так и стоим несколько минут в объятиях друг друга. Макс, словно чувствуя мой настрой, лишь молча утирает последние скатившиеся слезинки.

— Успокоилась? — заботливо интересуется, заглядывая в мои полные боли глаза.

— Мне нужно поговорить с отцом, — рвано выдаю.

Максим понимающе кивает.

— Конечно, иди, а я буду рядом, — нежно проводит ладонью по моей щеке, смотря на меня с теплотой.

— Спасибо… — шепчу я в ответ, думая о том, притворяется ли он сейчас для меня близким человеком, или так уже стало самом деле…

Глава 9.2

Лера

— Как ты? — начинаю разговор с банального вопроса. Мне повезло — удалось выловить отца на улице, в одиночестве курящего сигарету и задумчиво смотрящего куда-то вдаль.

Папа, мимолетно обернувшись на меня, лишь горько ухмыляется и снова отворачивается.

— Как видишь, жив, здоров, — сухо отзывается. — А у тебя я смотрю — все прекрасно, — с издевкой отсекает.

— Я…я счастлива с ним, — вырывается у меня. Не знаю, зачем я это сказала. Но…наверное, так и есть. В кои-то веки я действительно почувствовала себя свободной. И возможно в самом деле стала счастливее.

— Не говори чушь. Я знаю, что ты сделала это назло мне, — холодно отзывается, докуривает сигарету и тушит окурок. Но уходить — не уходит.

— Я не хочу войны, пап. Я хочу, чтобы ты принял мой выбор, — спокойно отзываюсь, но внутри — дрожу.

— Никогда! Слышишь? Никогда я не приму то, что ты вышла замуж за этого человека! Кто угодно! Я даже готов принять то, что это будет не Марк. Но только не Гордеев, — бьет словами, словно плетью. Будто физически ощущаю эти удары.

— Он хороший… — выдыхаю, обхватив себя руками за плечи.

— Будь по-твоему. Но мое мнение ты знаешь, — равнодушно отвечает, направляясь в зал.

— Папа! — окликаю его до того, как он успевает зайти внутрь. — Я…я могу приходить в гости? — задавая вопрос, вижу, как глаза папы на долю секунды теплеют.

— Возможно, — скрывая эмоции, ровно отвечает. Но чувствую, что его лед удалось хоть немного растопить. И после этого разговора во мне плещутся смешанные чувства. С одной стороны мне больно оттого, что отец никак не хочет признать Максима. С другой — появилась надежда, что со временем мы сможем наладить общение. Да, близки мы не были никогда. Но все же я хочу восстановить хоть какое-то общение.

— Все хорошо? — заботливо интересуется Максим, едва я захожу внутрь.

— Нормально, — поверхностно отвечаю, погруженная в свои мысли.

— Если хочешь, можем пойти в номер, — шепчет мне на ухо, когда оказываюсь в кольце его рук. От мысли, что сегодня нам придется ночевать в одной кровати кровь хлынет к щекам. Если в квартире мы можем ночевать в разных комнатах, то здесь, чтобы не вызвать подозрений — у нас один общий номер, как подобает семейной паре. От этой мысли все тело опаляет жаром.

— Так что? М? — глядит на меня выжидающе.

— Пожалуй, здесь и правда делать нечего… — устало вздыхаю. Эти все светские мероприятия никогда не вызывали у меня восторга.

— Как насчет выпить бутылочку вина? — с хитрецой в голосе интересуется Гордеев. Сам факт того, что мы проведем вечер вместе будоражит. Сердце радостно скачет в груди.

— Я не против, — произношу не смело, но ведь внутри все меня так и кричит «Да! Да! Соглашайся!» Зрачки Максима расширяются, взгляд темнеет, уголки губ поднимаются вверх от самодовольной улыбки.

— Тогда уходим. Прямо сейчас, — томно шепчет мне на ухо, и предательские мурашки заполняют все мое чувствительное тело. Ох, что же будет…

Глава 10

Максим

— Удалось поговорить по душам с отцом? — как бы невзначай интересуюсь у Леры, разливая вино по бокалам.

— Не особо… — грустно вздыхает, а взгляд мрачнеет. — Он все еще злится на меня.

— Просто нужно выждать время, — даю банальный совет. Знаю, что Озеров навряд ли когда-либо примет меня. Но это, если быть честным, мало меня волнует. Сейчас меня волнует лишь Лера, которая соблазнительно закидывает одну ногу на ногу, игриво мотает прядь волос на палец, и как бы невзначай, невинно прикусывает губу.

— Да, ты прав, — соглашается со мной. Казалось бы, сделал всего пару глотков вина, а меня будто бы уже разнесло. Одно лишь присутствие Валерии рядом вставляет не хуже любого алкоголя. — Максим, — добавляет, задумчиво крутя бокал в руке. — Что имел ввиду Марк, когда сказал, что ты со мной ради мести? — голос начинает дрожать. Похоже, этот вопрос не дает ей покоя. Судя по тому, как она смутилась, боится, что я рядом с ней действительно лишь из чувства мести к Марку. Так-то оно так…отчасти. Но я же не знал, что так привяжусь к чертовке? Даже привязанностью это сложно назвать. Это нечто большее. Но одно