Малышка сидела на траве красная как помидор. Сейчас тебе достанется, белоручка ты наша!

Я рванула вперед:

— Ингрид! Молодец! Всегда мечтала огребать за тебя!

Ярость бурлила в крови. Оттаскать бы ее за белые кудри! Хельга не отставала.

— Мы тебе помогаем, а ты? — процедила она. — Никому не понравилось ползать на пузе перед магистром! Я бы после такого не смогла смотреть ребятам в глаза!

Малышка отвела взгляд и поджала губки.

— Я… я правда не могла! Как подумаю о нем, внутри все замирает, мысли путаются, все из рук валится! Я говорила — старшая из меня не получится! — Она подняла блестящие глаза. — Яна, прости, ты пострадала из-за меня… Это было какое-то наваждение. Я не смогла, слышите, не смогла…

Ингрид зашмыгала носиком, стерла слезки. Мы с Хельгой недоуменно переглянулись. Что, правда паническая атака?

— Ладно, — холодно отозвалась я. — Проехали. Идемте в замок, пока не опоздали на историю империи.

Джениз уже ожидала всех в аудитории, завидев нас, она мило улыбнулась:

— Мисс Далин, мисс Брайл, поздравляю, вы установили новый рекорд у магистра Гарса — наказание во второй учебный день.

Как быстро тут разносятся слухи…

— Сегодня мы поговорим о взаимоотношениях империи с соседями. — Преподавательница вывела на экран большую карту Регестора.

Главным партнером и союзником являлось, разумеется, царство Воленстир. Морское и воздушное сообщение связывало страны уже более четырехсот лет. За всю историю дипломатических отношений государства никогда не воевали — наверное, потому, что находились слишком далеко друг от друга, да и Рор играл роль общего врага. Темнокожие считались хорошими воинами и даже участвовали в нескольких походах против колдунов во время прошлой войны, но одаренных среди них было мало, магической наукой никто не занимался, что сказалось на уровне развития всего Воленстира, превратившегося в аграрный придаток империи. Неформальный, конечно.

Между тем в Роре продолжали нарождаться колдуны, практиковавшие кровную магию. Преступники всех мастей бежали туда от правосудия Регестора, лет сто назад даже установили барьер на границе, но негодяи все равно умудрялись просачиваться в Рорское царство через единственный пограничный переход. А еще там процветали работорговля и изготовление запрещенных наркотических смесей, а охочие до чужой силы колдуны до сих пор пытались похищать регесторских магов. Что они с ними делали, Джениз не разъяснила, только брезгливо поморщилась.

В том числе и по этой причине инженеры Института артефактологии разработали амулет связи — специальный браслет, обязательный для ношения одаренными и некоторыми высокопоставленными неодаренными. Он создавал устойчивую мысленную связь с магом, на чью сигнатуру настраивался, либо с сотрудником ближайшего отделения правопорядка. С помощью него можно было не только общаться, но и передавать собеседнику картинку, наблюдаемую вызывающим.

Про индейцев, населявших орабатские земли, Джениз поведала совсем немного. Оказывается, не все они кровожадные, с некоторыми племенами налажены торговые отношения, вот только корабли туда плавают крайне редко. Но интереснее всего было послушать про Альдестон. Горный хребет действительно оказался неприступным. Пешком не перейдешь — слишком много отвесных скал и опаснейших расщелин. Вершины его находились на невиданной высоте, недоступной для дирижаблей империи, и только ящеры летали достаточно быстро, чтобы контролирующий маг и попутчики могли перетерпеть неблагоприятные условия сверхвысотного полета.

Всего существовало три разновидности крылатых рептилий: ордоки, мидоки и арцедоки. Последние были уничтожены рорцами много столетий назад.

В исследованном мире в настоящее время обитал только один управляемый ордок. И летал на нем, разумеется, вездесущий лорд Гарс, никого другого рептилия к себе не подпускала.

В конце лекции Ева Лират поинтересовалась:

— Почему женщины с даром рождаются у нас в Лорании, а мужчины — только в Регесторе?

— Не только. С вами учатся леди Шармер и Орига. А в Диких землях порой рождаются и мужчины с даром. Но вы правы, соотношение — пугающее для всех. Регестор не желает вымирания одаренных Заоблачной земли. Пилоты — сильнейшие маги империи. Возможно, такое разделение как-то связано с энергетикой места рождения. В любом случае, пока существуют ящеры и маги, способные их контролировать, вам ничто не угрожает.

Руку поднял Ройс:

— А где обитают ордоки?

— На пиках Альдестона. К сожалению, эти создания плохо изучены. Если вам интересна эта тема, то спросите лорда Гарса, он обладает наиболее полной информацией. Я же могу лишь отметить, что ордок — не птица, обычным контролем сознания его не подчинить, даже не пытайтесь, это опасно. Еще вопросы?

Вопросов не было. Джениз попрощалась и покинула аудиторию, а мы пошли на обед.

Лекцию по механике дирижаблей вела миловидная девушка — Дана Дризер. Я подозревала, что она лоранийка и сама недавно окончила школу.

Занятие посвящалось дирижаблям, аэростатам и воздушным шарам. В Регесторе все аппараты управлялись магически, а вот в далеком Воленстире, где, как мы уже знали, с одаренными напряженка, летали на механических машинах пугающего вида, пилотируемых обычными людьми. Дана Дризер показала нам их на картинках.

Регесторские внушали как-то побольше доверия — блестящие, обтекаемых форм, без тросов, аляповатых рычагов и дымящихся труб. Используя собственную энергию, пилот непосредственно включался в систему аппарата и прямо воздействовал на его органы управления.

Любой дирижабль состоял из баллона с газом, пассажирской гондолы и парусных крыльев. В остальном воздушные машины бывали самыми разными: большими и маленькими, гражданскими и военными, пассажирскими и грузовыми, с открытыми и закрытыми гондолами — всего насчитывалось более сотни типов.

В каждом воздушном порту находилась причальная мачта — высокая железная ферма, к которой швартовались воздушные машины, внутри имелись лестницы или подъемники, за процессом следили контролеры со своих вышек.

Полеты по воздуху — удовольствие недешевое, вот почему основными клиентами являлись маги-аристократы, мануфактурщики и успешные дельцы, которым требовалось быстро перемещаться по стране. Для них альтернативы дирижаблям не было, ведь, например, время в пути по воздуху из Фертрана в столицу составляло примерно восемь часов, тогда как по морю — более двух суток.

Большинство аппаратов принадлежало «Воздушной компании», осуществляющей коммерческие рейсы по всему Регестору и даже в Воленстир, остальными владели государственные учреждения и частные лица.

К концу второго часа моя голова гудела от избытка информации, и тему о механическом устройстве дирижабля «Воздушный кот» я уже не воспринимала. Машинально записывая в тетрадь объяснения преподавательницы, я с тоской осознала — чтобы пилотировать даже самый простой аппарат, придется вызубрить расположение всех этих поворотных механизмов, пружинных блоков, рулей высоты и направления… И это только физический аспект пилотирования.

Выжатые и измученные, мы покинули аудиторию, а впереди нас ждала лекция по основам управления энергией моего уже бесконечно «любимого» Гарса. Проклятье!

Злопамятный магистр поджидал нас, вальяжно развалившись за столом у кафедры.

— Концентрацию мы