чтобы отмерять порции по крупицам, добиваясь точного количества. Срезание ногтей, смешивание яда — всё это достаточно просто. Самое сложное наступило, когда нужно было влить в котёл свою ману, поддерживая её постоянный равномерный поток. Я положил руку на обод котла и сосредоточился. Представляя, как голубой туман струится из моей руки в металл, усиленно работал над процессом. Сначала удалось продержаться всего несколько секунд. Мана двигалась то слишком медленно, то рывками. Досада, нетерпение и раздражение закипали во мне попеременно, и браслет на руке холодил чешую. Сделав несколько успокаивающих вдохов, попытался проделать этот фокус уже в пятый раз. На шестой попытке в голове что-то переключилось, я почувствовал, как мана, словно густой кисель, медленно и плавно струится в котёл. И пока моё дыхание оставалось ровным, легко было поддерживать этот поток.

Ангелина снова начала читать инструкции, пора добавлять остальные ингредиенты.

Запах был ужасен! Я старался дышать через раз, глаза слезились за очками, а при помешивании жидкость меняла свой цвет несколько раз.

Моё варево вдруг засветилось ярким красным цветом, а затем… исчезло. — Что за черт⁈ — воскликнул я и опустил руки. Мне показалось, что я облажался. Заглянув в котел, увидел крошечную капельку зелёного цвета, похожую на драгоценный камень.

Лилия моментально оказалась рядом: — Иван, поздравляю! Ты проделал чудесную работу. Твоё зелье кристаллизовалось в собственном контейнере. Как я уже говорила, у тебя природный талант. Посмотрим, сколько ещё ты успеешь сделать до конца урока.

Она ободряюще похлопала меня по плечу и вернулась на диван. Профессор закрыла книгу, под которой спала, и, свернувшись калачиком на своём месте, быстро уснула.

Я пожал плечами, озадаченный её странной манерой ведения урока, осторожно забрал маленький кристалл зелья и сунул его в свою сумку. Кристаллическая форма зелья было намного удобнее в хранении и при транспортировке, нежели жидкая. Ещё свежо было в памяти воспоминание, когда разбились почти все бутылочки с лекарством, а Фиби понадобилась срочная помощь.

Я посмотрел на Ангелину и тихо произнес: — Ну что, попробуем ещё разок?

Моя мана ощутимо напряглась. Переливать её в котел было не самым простым делом, но хотелось продолжить работу. Ангелина согласилась, показав большой палец, и вернулась к книге по зельеварению. Мы снова перепроверили все ингредиенты, прежде чем приступить к процессу. Похоже, может хватить времени приготовить ещё четыре кристалла, если контроль над маной сохранится. Отмерив все необходимые ингридиенты и расставив их в нужном порядке, мы снова принялись за дело.

Наполнять котел энергией с каждым разом становилось всё легче, но к последней дозе я почувствовал, как пот струйками стекает по шее, а в глазах помутнело. Но это стоило того, когда очередная багровая вспышка света озарила котёл.

— Чёрт, а это довольно утомительно, — пробормотал я, начиная уборку на своём столе. Судя по всему, профессор всё ещё спала. Особо убирать было нечего, мы использовали почти всё, что собрали. Оставалось тщательно оттереть каменную поверхность стола на случай, если останутся случайные зёрнышки кристалла маны. Попадание такой крупинки в пламя не доставит радости никому.

— Ты сегодня отлично поработал, — Алиса тихо подошла сзади, но я услышал её шаги как раз перед тем, как она заговорила. Я теперь держался настороже — мне не нужен был ещё один сердечный приступ. Ангелина встала на задние лапки и помахала серебристоволосой женщине.

— Спасибо. Не знаю почему, но зелья кажутся мне лёгким делом. Просто следуешь инструкциям, и всё. Сложнее пришлось с дозировкой маны, — слабо улыбнулся, приветствуя Алису, пальцы затекли от напряжения, я чувствовал небольшую усталость.

— Как ты смотришь на то, чтобы немного позаниматься со мной по этому предмету? У меня небольшие трудности… — она замялась, уставившись в пол, на щеках появился розовый румянец.

— Почему именно я? Подожди, ты не понимаешь именно эту тему или… вообще? — это просьба стала неожиданностью для меня. Алиса гордо выпрямила спину, ожидая отказ, и собираясь ответить что-то резкое, но взяла себя в руки и тихо пробормотала:

— Я не хочу, чтобы кто-то в Доме Сокола знал об этом, — она сказала это так тихо, что мне чуть было не пришлось переспрашивать, но Ангелина проворчала и передала мне слова Алисы. Затем белка добавила, издав ещё несколько звуков.

— Ладно, Ангелина говорит, что мы должны помочь тебе, но я жду кое-что взамен, — кивнул я. Полуфэйри ещё больше напряглась, и мне стало интересно, что, по её мнению, я имею в виду.

— Ты должна быть вежлива с Григом и Бертой. Они мои друзья, для меня это очень важно.

Её рот раскрылся от удивления, она ответила не сразу. Я стоял, положив ладонь на стол, и терпеливо ожидая ответа. Алиса несколько раз сглотнула, а затем отрывисто кивнула головой. Ангелина радостно вскрикнула и, пробежав моей по руке, запрыгнула на девушку. Алиса удивлённо вскрикнула и взяла белку в руки. Она выглядела очарованной, воркуя с Линой и поглаживая пальцем её мягкий мех.

Алиса наконец снова посмотрела на меня, но я не поддался искушению улыбнуться.

— Спасибо, это много значит для меня. Я буду вежлива с твоими друзьями. В доме Лисы, на вершине третьей башни есть небольшая лаборатория зелий… Мы можем встретиться там? — спросила она. Я кивнул в знак согласия и увидел, как Алиса борется с нежеланием возвращать мне белку. Она прикусила нижнюю губу, сделала реверанс, а затем повернулась и быстро убежала.

Я посмотрел ей вслед, бросил взгляд на Ангелину и начал собирать свои вещи.

— Думаешь, нас ждут большие проблемы? — Ангелина торжественно кивнула, а затем забралась ко мне на плечо.

— Да, мне тоже так кажется, — вздохнул я.

Глава 9

Пройти к кабинету Антонины очень просто: идите в сторону Дома Лисы, выйдите к башне Дома Ворона, затем поднимитесь по лестнице и войдите в её дверь. — Так почему же я должен стоять тут и терпеть это дерьмо? — спросил сам себя, глядя на Викторию, Лорена и двух Хейспиасуских охранников, преградивших путь. Мне было совершенно наплевать на разглагольствования Виктории, я был раздосадован тем, что выбрал не тот маршрут, по которому можно было бы пройти, чтобы избежать этих идиотов.

— Ты меня слушаешь⁈ — потребовала Виктория.

— Нет, — быстро ответил, пытаясь обойти перегородивших мне дорогу охранников, а Ангелина издала долгий писк и окинула группу строгим взглядом. Я тяжело вздохнул и на мгновение запустил пальцы в волосы: — Слушай, можно я пройду? Мне срочно нужно кое-куда, и на что бы ты ни злилась в этот раз — мне всё равно. Мне правда всё равно.

Мой равнодушный ответ, казалось, ещё больше раззадорил зеленоволосую принцессу, и, чтобы успокоиться я начал считать в уме. Предплечье похолодело, браслет не давал нарастающему раздражению овладеть мной, рука непроизвольно погладила набалдашник трости. Лорен опустил глаза, взглянув на мою руку с браслетом на предплечье, и что-то шепнул Веронике. Я напрягся, крепче сжал трость, следя за каждым движением оборотня.

— Вот дерьмо, кажется, они собираются сделать какую-то глупость.

Когда рука Лорена метнулась в мою сторону, был готов: выхватил трость, металлический стержень расширился, и я блокировал удар открытой рукой. — Ты что, только что пытался дать мне пощечину? — удивленно спросил Лорена и сморщил нос.

— Слушай, чувак, тебе не помешало бы почистить ногти, — пробормотал я. Это замечание, похоже, сильно расстроило оборотня, он отдёрнул руку и скривил губы в гримасе.

— Немного устал, Стрельцов? Не чувствуешь сегодня в себе силы? Где та коронная малиновая вспышка, которой ты так любишь разбрасываться? — съехидничал Лорен, в его глазах появился блеск, обещающий, что я горько пожалею об этой встрече.

Я покрутил трость в руке, от этого резкого движения Лорен удивленно отступил назад. Воспользовавшись минутной неуверенностью врага, сосредоточился на одном из заклинаний, которому научила меня Анна как раз для таких непредвиденных ситуаций. Эфемерное голубое пламя взметнулось вверх по всей длине трости и сформировало вокруг древка мерцающее лезвие меча. Я держал клинок кончиком вниз, а большой палец сжимал