— Ммм… не позволяй мне думать о твоей попке. Я в конференц-зале, жду прибытия сенатора.

— Ну, в таком случае, ты подумал и о моих сиськах? Они очень довольны в том кружевном черном лифчике, который тебе нравится.

— Ты злая, ты знаешь это?

— Бэтмен называет меня злой? Как предсказуемо.

— Думаю, мне нужно отвести тебя в пещеру летучих мышей и показать тебе, чем на самом деле увлекается Бэтмен.

— Хорошо, но если на меня полетят настоящие летучие мыши, можешь поцеловать свое непослушное свидание на прощание.

Джулиан смеется и продолжает рассказывать о том, как прошел его день. Мне нравится его слушать. Он такой же амбициозный, как и я. Его любовь к журналистике проявляется каждый раз, когда он говорит. За время нашего общения я поняла одну вещь — в Нью-Йорке никогда не обходится без скандалов.

Поболтав минут десять, мы договариваемся встретиться после восьми, чтобы перекусить.

Я собираю сумку и выхожу за дверь. Уже темно, но фары машин «освещают улицы». Я жду на тротуаре, ловя следующее такси, которое проезжает мимо. Мне везет: одно внезапно останавливается. Я бросаюсь к нему, забираюсь внутрь и называю водителю адрес.

Сегодня вечер понедельника, и, как всегда, я еду на такси в квартиру Рокки и Никки, чтобы провести время с моим самым любимым человеком на свете.

— Ча-ча-ча, это ты! — он бросается ко мне, когда я вхожу в дверь.

Боже, как я люблю этого парня. Слышать, как он называет меня по имени, напоминает мне, что я был его первым словом. Не «мама» или «папа», а «Ча-ча-ча», и оно прилипло.

Когда он прижимается головой к моему животу, я отстраняю его, чтобы рассмотреть его лицо. Его иссиня-черные волосы — точная копия волос Рокки, те же усики, которые свисают прямо над бровями. Но именно его васильково-синие глаза делают его похожим на Никки. Крошечные веснушки покрывают его нос. Его широкая улыбка заразительна, несмотря на отсутствие верхних зубов. Я целую его в нос, снова обнимая его.

— Конечно, это я, глупышка.

Как и его отец, Уилл болтает без умолку, начиная от школьных дел и того, что случилось с собакой его лучшего друга, и заканчивая последним эпизодом «Звездных войн». Это перегрузка информацией, особенно от семилетнего ребенка. Вечер понедельника — это наш вечер. Я прихожу к нему после работы, провожу некоторое время, играя с ним или делая домашнее задание, а потом читаю ему книгу в постели. У него уходит всего десять минут на выполнение домашнего задания, после чего он забирается в кровать, а я занимаю свое обычное место рядом с ним.

— О чем эта книга? — спрашиваю я, когда он протягивает мне книгу.

— О принце, но он вроде как плохой парень. Он теряет свою принцессу и вынужден искать ее повсюду. Но он сражается со всеми этими монстрами, пока охотится за ней. А еще у него есть суперспособность — он может читать мысли.

Отлично, одна из таких историй.

Я натягиваю улыбку и открываю книгу на первой главе. К тому времени, как я дохожу до четвертой главы, глаза Уилла опускаются. Я знаю признаки того, что он близок к засыпанию.

— Ча Ча, ты веришь в сказки?

— Ты никогда не будешь слишком стар, чтобы верить в сказки, — шепчу я в ответ.

— Надеешься ли ты, что твой принц однажды найдет тебя?

Я на мгновение закрываю глаза, не желая думать о вопросе. С узлом в животе я быстро придумываю ответ, надеясь уйти от этой темы.

— Я не знаю, нужен ли мне принц, может быть, просто кто-то, кто будет любить меня.

Опустив глаза и зевнув, он пробормотал последние слова за день, прежде чем заснуть: — Я люблю тебя, Ча Ча. Я буду твоим принцем, если ты не сможешь его найти.

Такие моменты полностью растапливают мое сердце. Любовь ребенка безусловна и является самым ценным подарком, который только может быть. Я не отношусь к тем женщинам, которые хотят найти мужчину, выйти замуж и забеременеть, но какая-то часть меня жаждет такой любви с правильным мужчиной.

Поцеловав Уилла в лоб, я кладу книгу на его тумбочку и укрываю его одеялом. Выключив лампу, на цыпочках подхожу к двери и наблюдаю за ним. Он выглядит таким спокойным, его глаза время от времени трепещут, а его крошечный храп едва слышен. Мое сердце готово разорваться от любви к этому ребенку, любви с оттенком тоски.

Когда в животе начинает расти узел, я закрываю дверь и ухожу, чтобы встретиться с Джулианом.

— Ты хорошо пахнешь, — пробормотал он, наклоняясь, чтобы поцеловать меня в щеку.

— Так мы теперь приветствуем друг друга? Потому что если так, то ты тоже хорошо пахнешь.

Он наклоняется еще ближе и шепчет: — Если бы я приветствовал тебя так, как хочу, нас бы выгнали и арестовали за непристойное поведение.

— Да ладно, давай попробуем, — игриво поддразниваю я его, — YOLO. (от англ. you only live once — ты живешь только один раз).

— Эрик искажает твое сознание.

— Я знаю. Это было его слово недели на прошлой неделе, но давай вернемся к тому, что ты взял меня на столе…

— Не искушай меня.

Отстранившись, он берет меню. Я делаю то же самое, скрывая улыбку, когда его слова затягиваются. Черт, теперь я вся на взводе. Почему мы должны есть? Учитывая, что я не видела его неделю, мы должны были поужинать у меня дома, а потом он взял бы меня на четвереньки.

Enzo's — это маленький ресторанчик в Маленькой Италии. Традиционная итальянская траттория с клетчатыми скатертями, украшающими маленькие столики. Зажжены свечи, на заднем плане играет мягкая фортепианная музыка. У официанта очень аутентичные густые курчавые усы, и он прекрасно играет роль итальянского хозяина.

— Мне «Будвайзер», а очаровательной Чарли…

— «Маргариту», пожалуйста. Что я могу сказать? Я люблю наказание.

Джулиан улыбается с безразличным выражением лица, поглаживая мою руку кончиком пальца так непринужденно. Мои внутренности исполняют счастливый танец,