в глухом лесу. Повернувшись в сторону дома, девушка услышала за своей спиной недовольную фразу: «почему, ты не пошла дальше?!». Незнакомец подбежал к девушке и сильно толкнул её в снег. Голос она узнала, это был тот самый мужчина, который напал на неё на Карпентер стрит. Кристина смотрела на незнакомца и не узнала его, она видела его впервые. Он был среднего роста, примерно пятидесяти лет, в серой болоньевой куртке и темных джинсах.

– Кто вы и почему преследуете меня? – спросила Кристина, не спеша вставать и глядя на мужчину снизу вверх.

– Ты причина моих неудач, – сказал мужчина не моргая глядя на Кристину.

– Нет, этого не может быть, потому что я вас даже не знаю! – со злобой в голосе крикнула Кристина, пятясь назад. Точнее пытаясь катиться назад на своей куртке.

– Моя дочь пропала, когда отправилась на твои поиски, жена подсела на таблетки после такого потрясения и год назад скончалась, – сказал мужчина, держа руку в кармане, в котором вероятно был пистолет. Глаза его были наполнены ненавистью и неприязнью.

– Это не моя вина, мне было пять лет, – ответила девушка, понимая, что перед ней отец Иэна, Челси и Дуайта.

– Косвенно твоя, но я знаю, что тут как-то причастна Офелия Лоусон, соседи видели, как Челси заходила в её квартиру. А недавно в квартире нашли останки дочери её подруги. Я уверен, что Челси тоже где-то там, в этой проклятой квартире, в которой должна была остаться и ты! – сказал мужчина, покраснев от гнева.

– Поэтому вы убили Мэри Палмер? Племянницу Оферии Лоусон? Вы же считаете, что за всё должны отвечать дети, или люди косвенно причастные к вашей трагедии? – с укором сказала Кристина, которой надоело бояться.

– Мэри Палмер я не убивал, но чуть не убил собственного сына, когда он пришёл с тобой в тот дом! – огорчённо сказал мужчина, сбитый с толку и говоривший искренне, как показалось девушке.

– Челси жива, и если вы сейчас меня убьёте, то сами себе испортите жизнь, – сказала Кристина, желая раскрыть карты и увеличить свои шансы на выживание.

– Жива? Но как? Спустя столько лет она не может быть жива, так говорит статистика, – сказал глубоко несчастный человек, который довёл свою нервную систему до истощения в поиске дочери и хоть кого-то, кого можно винить в произошедшем. Он хотел верить Кристине, очень хотел.

– Она празднует Рождество в доме, принадлежавшем Валери Скотт, – сказала Кристина, глядя на мужчину, который стал ещё злее чем обычно. В эту минуту Кристина заметила гуляющего Тодда, который обратил внимание на сидящую на снегу девушку и стоящего над ней незнакомца.

– Всё нормально? – крикнул парень, глядя на девушку.

– Да, – сказала Кристина и начала плавно вставать, надеясь, что незнакомец не кинется на неё в присутствие свидетеля. Мужчина в этот момент побежал в сторону густой лесистой местности и скрылся из вида.

– Кто это был? – спросила Тодд, вытаскивая наушник плеера из уха.

– Надеюсь уже не тот, кто хочет меня убить, – сказала Кристина, глядя на пар, выходящий изо рта Тодда, когда тот говорил.

– Да уж, вижу это Рождество тоже не самое лучшее в твоей жизни, – сказал парень, намекая на свою драку с Гейбом и арест матери.

– Куда полиция повезла твою маму? – спросила Кристина, поняв, что сейчас самое время.

– В участок, – грустно сказал парень, – отец был причастен к махинациям на Карпентер стрит девять с сотрудником соседнего отдела. Мэри Палмер тоже была в деле, ей заплатили деньги за то, чтобы она сказала, что её квартира якобы аварийная, как и весь дом, который хотели отправить под снос. В общем в процессе работы над этой махинацией у Мэри Палмер и отца закрутился роман, о котором узнала мать, прямо перед праздником города. Её обвиняют в убийстве, а отца в махинациях, но по крайней мере его не арестовали, существенная улика пропала. Наверное её взял сообщник, когда поджог дом и запер нас в подвале, – сказал Тодд, с еле уловимым облегчением от последней реплики. Терять двух родителей ему не хотелось.

– Я с ней работала, она на многое была способна ради денег, наверняка ей предложили очень большую сумму, – сказала Кристина, события в голове которой начали обрастать полной картиной.

– Не знаю, – безразлично сказал Тодд, много думая об этой истории и порядком устав от этого.

– А Ники, вы ещё вместе? – спросила Кристина, не желая обострять душевные раны парня, но сгорая от любопытства. Простил ли он девушку или нет, вот что двигало любопытство девушки.

– Я послал её к чёрту. Они с Гейбом съехались, далеко идущие планы, – с сарказмом сказал Тодд и по телу Кристины будто ток прошёлся, так как Гейб ей об этом не упоминул.

– Дважды лжец и подлец! – крикнула Кристина, вытирая проступившие слёзы. Она готова была простить парня, но не после полученной информации.

– Давай просто пойдем поужинаем и съедим Рождественский пирог? – предложил Тодд, глядя на Кристину.

Кристина с матерью позвали на ужин всё семейство Гордонов, за исключением миссис Гордон, которая давала показания полиции. Кристина смотрела на узоры красно-зелёной скатерти и задумчиво ковыряла вилкой пирог. Ужин удался на славу, но вот десерт не лез в горло, благо братья Тодда не дали выпечки пропасть. Спустя час молчаливых посиделок в дверь постучали. Это была миссис Гордон, которую отпустили из участка.

– У меня было алиби на момент убийства Мэри Палмер, – устало сказала женщина стоя в пороге и питаясь виновато оправдаться. Дети Гордонов с радостью бросились к матери, услышав её голос из коридора. Женщина села за стол и съела долгожданный праздничный ужин. Её всё ещё трясло от допроса и шока от происходящего. Больше всего женщину волновало празднование Рождества своей семьей без неё. Семейный праздник не должен был быть с отсутствующим членом семьи. Миссис Гордон знала, она нужна была своим детям и никогда бы не оставила их.

На следующий день Кристина отправилась в книжную лавку, взять очередную интересную историю для прочтения. На душе царило спокойствие. Отца Иэна арестовали, когда он подходил к дому отца Валери Скотт. Мужчину обвинили в попытке покушения на Кристину, при нём был пистолет, из которого он стрелял в девушку. Никто больше не преследовал Кристину, и она могла не бояться находиться в собственном доме и не оглядываться по сторонам.

– О, вы снова за интересной историей? – добродушно сказал мистер Фокс, перевязывая бечёвкой книги к отправке по почте.

– Да, но страшные истории уже не хочу, Хэллоуин давно закончился, хочу чего-то доброго, похожего на добрую сказку, – сказала Кристина, выглядывая из-за прилавка и проводя