изначально Мари негативно приняла известие о том, что ей придется выйти замуж за какого-то незнакомца. Для этого она и прибыла в академию, чтобы лично встретиться с женихом и попытаться убедить его разорвать помолвку.

Я удивилась. Пока действия Маши казались полной противоположностью того, о чем она мне рассказывала. Неужели подруга и сама хочет изменить предписанный сюжет?

– Она так сильно не хотела замуж? – спросила я.

– Хотела, но когда-нибудь потом, – кивнула Маша. – Она ведь старшая дочь, наследница Служителей Солнца. А это дает ей некоторые привилегии, в частности, возможность выбирать мужа, выйти замуж по любви. Но родители все решили иначе, и помешать этому у нее просто не было возможности.

– И она решила отвратить от себя жениха, – подхватила я. – Заставить от нее отказаться.

– Ну да, можно и так сказать. Но, разумеется, у нее ничего не вышло. Ее действия, как ни странно, привели к ровно противоположному результату.

– Кто бы сомневался… – пробормотала я, закатывая глаза. Разве в любовных романах бывает иначе?

Маша меня не услышала, продолжая свою мысль:

– Поэтому сейчас, заранее зная, что финала все равно не избежать, я собираюсь не терять даром время, а показать себя перед Адаром во всей красе, так сказать.

– Но ты же понимаешь, что мне моего финала избежать просто необходимо? – напомнила я. – Не повлияют ли твои действия на меня?

Подруга на мгновение засомневалась, но затем решительно мотнула головой.

– Не должны. Я ведь не собираюсь совершать ничего криминального. Всего лишь хочу поспособствовать обретению собственного счастья. Всем от этого должно стать только лучше. Я собираюсь усердно учиться, больше времени проводить с Адаром и его сестрой, а также участвовать в различных мероприятиях. Очень важно показать себя с лучшей стороны.

– Хорошо, я поняла. Рассказывай, что там с Валери, – пришлось мне ее поторопить, а то она могла бы еще долго разглагольствовать на эту тему.

Маша вздохнула, слегка раздосадованная тем, что ей не дали поговорить о себе любимой, и сказала:

– Валери почти сразу же забрали обратно домой. Точных причин я не знаю – ты же понимаешь, к тому моменту они с Мари находились в ссоре и не общались. Да и сюжет больше сконцентрирован на делах главной героини. Многие моменты в книге просто обходятся стороной.

Услышанное заставило меня немного расстроиться. Выходило так, что даже Маша не могла указать мне точные моменты, на которые стоило бы обратить внимание. Как мне узнать, как изменить сюжет и повлиять на свою судьбу, если главная злодейка была той еще темной лошадкой, о которой и сказать толком нечего?

Маша тем временем продолжала:

– Но потом, спустя некоторое время, Валери внезапно снова появляется в академии и начинает активно учиться. Что ее привело обратно – поначалу было неизвестно. Но вскоре, когда Адар делится своим сном с Мари, становится ясно: она приехала, чтобы соблазнить его, а затем убить.

Я недоуменно нахмурилась. В чем логика? Просто взять и убить? Хотя нет, не просто – перед этим еще и соблазнить. Бред какой-то. Зачем ей это? Должна же быть какая-то причина!

Глава 8

Озвучивать свои мысли я не стала – прекрасно помнила, что сказала мне на этот счет Маша еще в машине. По мнению главной героини, Валери хотела отомстить. Бывшей подруге или бывшему жениху, которого сама и бросила, – не суть. Чего еще ждать от злодейки? Конечно же, только безрассудного неоправданного злодейства!

– После этого главные герои придумали план, как заманить Валери в ловушку и поймать с поличным. Хотя это было весьма рискованно и Адар оказался на грани гибели, но злодейку удалось вовремя обезвредить, а затем… – Маша вдруг задумалась. – Вообще, знаешь, я тут сейчас вспомнила… Поначалу Мари и Адар планировали это дело замять. Наказать Валери без свидетелей. Запереть в монастыре, изолировать от общества.

Меня от такой перспективы передернуло, но следующие слова Маши так и вовсе повергли в ужас.

– Однако о покушении узнала Аннет, младшая сестра Адара. Она постаралась разнести весть об этом по всей стране и добилась того, чтобы наказание понесла не только Валери, но и вся ее семья.

– Каким образом? – насторожилась я.

– Я же уже рассказывала, помнишь? Солнечным королевством, этим государством, в котором мы сейчас находимся, – она зачем-то обвела рукой комнату, – управляет Совет трех кланов. В него входят три сильнейшие семьи аристократов: де Золер, Корал и Авгаарн.

– Три наших семьи? – удивилась я. – И семья Адара тоже?

– Да… – Маша вдруг обиженно надула губы. – Теперь я вижу, что ты совсем меня не слушала! Зачем я вообще тебе что-то рассказываю, если тебя это не интересует?

– Ну сейчас же слушаю! – нетерпеливо воскликнула я. – Говори, пожалуйста! Что там дальше?

Подруга помедлила, будто специально решила меня наказать. Когда я уже снова собиралась ее поторопить, она вздохнула и нехотя продолжила:

– Совет сообща принимает решения, касающиеся управления всем королевством. В нем заседает глава каждого клана. Твой отец, моя мать и сам Адар – у него, кроме сестры, больше нет родственников.

Я задумчиво хмыкнула. Выходит, за плечами главного героя тоже лежит несчастливое прошлое. Интересно, что произошло с его родителями и почему, заседая в таком важном Совете, он вдобавок еще управляет этой академией? Неужели не нашлось других кандидатов на место ректора?

– В общем, публичным обвинением Валери Аннет добилась того, что семью Корал навсегда исключили из Совета. А саму Валери казнили.

– Ты говорила, что ее убил сам Адар, – этот момент, как ни странно, я хорошо запомнила. Не знаю, почему, но это показалось мне очень важным.

– Да, ему пришлось, – подтвердила Маша. – Как председатель Совета, он руководит судом. И, вынося приговор, должен сам его привести в исполнение.

Я со стоном вздохнула и потерла глаза. В начале этого разговора я не питала радужных надежд. Теперь же у меня вообще никаких не осталось. Казалось, что Маша сможет дать какую-то подсказку, ключ к тому, как исправить мое бедственное положение. Однако пока что я видела только один оптимальный вариант – уехать домой и не высовывать оттуда носу. Ни в коем случае не возвращаться обратно в академию и ни при каких обстоятельствах не пытаться убить Адара.

Выглядит несложно. Вот только я понятия не имела, что мотивировало Валери. И это вызывало необъяснимую тревогу. Опасность может ждать повсюду. И неопределенность страшит сильнее всего.

Обменявшись с Машей расписаниями, полученными в библиотеке, мы с ней покинули комнату и отправились на обед. И это оказалось самым верным решением за сегодня! Не знаю, как она, но я не ела уже… Ой,