собирались передать в дар организации NewDay, которая находит жилье для бездомных ветеранов.

— Я бы не стала покупать квартиру, пока ее тщательно не проверили бы десять строительных инспекторов. Что касается бизнеса, то я бы не взяла его, если бы он продал мне его за доллар. Затем я попросила бы своих адвокатов заключить герметичный контракт, согласно которому все иски, предъявляемые к любому бизнесу, который вы у него купите, мистер Оуэнс будет нести юридическую ответственность за их урегулирование.

— Проще было бы просто отказаться от всех сделок, которые я собирался с ним заключить, — сказал ей Бек.

Хейли, потерявшаяся в момент, когда речь шла о цифрах, забыла, с кем она разговаривает, и не могла не показать своего волнения.

— Не обязательно. Ее глаза стали хитрыми, когда она указала на название одного из холдингов, о покупке которого думал господин Бек.

— Вы можете использовать информацию, которую я собираю, чтобы снизить цену, которую хочет мистер Оуэнс, бросить остальные предприятия и получить приличную прибыль на этом. Мистер Оуэнс не прикладывает никаких усилий к бизнесу, и, несмотря на его небрежность, он демонстрирует устойчивый рост. Представьте себе, что он может сделать с кем — то, кто не хочет развалить его до основания, чтобы отмыть деньги.

Губы господина Бека стали тонкими.

— Вы считаете, что он именно этим и занимается?

Хейли одарила его заманчивой ухмылкой.

— Я бы поставила на это свою следующую зарплату.

— Не торопитесь, предоставьте мне необходимые доказательства и назовите цифру, при которой мне будет выгодно сделать предложение.

— Да, сэр. Я предоставлю его вам, как только смогу.

Хейли настолько погрузилась в экран компьютера, что не заметила, как мистер Бек ушел.

Бек не уходил, пока она не услышала, как карандаш снова заскрипел по ее столу.

Она рассеянно подняла глаза.

— Было ли что — нибудь еще, сэр?

— Когда я разговаривал с твоей кузиной, Амелией, сегодня утром, она сказала мне, что они с Джорджем с нетерпением ждут воссоединения своей семьи в эти выходные. Я не хочу, чтобы ты пропустила семейный праздник. Я могу отвезти тебя туда, — предложил он.

Ее удовольствие от работы померкло, когда ее вернули к реальности.

— Нет, спасибо. Я предпочитаю работать в выходные. Когда она отмахнулась от его предложения, ее глаза не отрывались от экрана компьютера.

— Вы уверены? Это не составит никакого труда.

— Уверена, — бесстрастно заявила она, напряженно сидя за своим столом, пока не услышала его шаги, направляющиеся к двери.

— Обидно. Они пригласили меня, а мне скучно ехать одному. Вы могли бы составить мне компанию и дать нам возможность лучше узнать друг друга. Мистер Бек сделал паузу, как бы ожидая, что она ухватится за эту возможность.

— Если вы передумаете, дайте мне знать, — мягко сказал он.

— До выходных еще несколько дней.

Выждав целую минуту после того, как закрылась дверь в его личный кабинет, она наконец оторвала взгляд от компьютера и прижала вспотевшие ладони к коленям своего бежевого платья. Достав из кармана платья ингалятор, она сделала две затяжки, сдерживая себя, чтобы не опустошить его.

В его голосе звучали соблазнительные нотки, или ей это только показалось? Быстро моргнув на закрытую дверь, Хейли решила, что ей показалось. Такие мужчины, как мистер Бек, не стали бы тратить свои навыки на соблазнение такой женщины, как она.

Убрав ингалятор в карман, она полуусмехнулась и вернулась к своим делам, быстро забыв о чувственной привлекательности мужчины, стоявшего в нескольких сантиметрах от нее, и о приглашении, которое он предложил.

Встреча с семьей и дальнейшее личное знакомство с Десмондом Беком — это дорога к катастрофе. И она будет избегать их как чумы. Ей удалось пережить детство, наполненное драмами, которые устраивал ее отец, только для того, чтобы видео было интересным.

В некоторых случаях, через которые проходил каждый ребенок, она испытывала чувство унижения: отец записывал их, используя ее в качестве объекта для своих шуток. По милости Божьей ей удалось вырваться из — под влияния семьи, не испытав на себе ее вечных последствий. По крайней мере, тех, которые не были видны.

Испуганный голос, который она постоянно слышала в глубине сознания, предупредил ее, что на лице Десмонда Бека появилось то же расчетливое выражение, что и у ее отца, когда он не замечал, что она за ним наблюдает.

Цифры на экране слились в пустоту, которая вернула ее в детство, наполненное страхом и унижением.

Ее родители использовали свою фамилию, чтобы привлечь внимание к своим видеороликам, размещенным в Интернете. Она стала источником развлечения для тысяч зрителей, чтобы за ее счет достичь денежного статуса. Даже сейчас эти видеоролики можно было увидеть, ежедневно привлекая новых зрителей. Хейли знала, что может потребовать удалить видеозаписи, но оставляла их, не желая давать родным повод для контакта с ней.

Когда она окончила школу — интернат, то вместо того, чтобы переехать домой, как ее сестры и брат, поселилась в дешевой квартире вместе с Надей. Как и ей, ей некуда было идти. Она готова была перешагнуть через яму со змеями, лишь бы не попасть в их орбиту.

Родители скрывали от поклонников тот факт, что она не общается с ними, объясняя это тем, что она учится в школе для одаренных, а затем в колледже. Хейли казалось забавным, что они считали ее тупицей из — за некоторых трюков, которые устраивал ее отец, а потом оказалось, что она достаточно умна, чтобы получить место в программе для одаренных.

Она сжала руки в кулаки, пока ногти не впились в кожу, вырывая ее из темной пустоты прошлого.

Она едва не потянулась за мобильником, чтобы позвонить Наде. Ее подруга всегда знала, что сказать, чтобы вывести ее из пасмурного состояния, в которое она впадала при упоминании о семье. Но, покачав головой, она вернулась к цифрам. Кроме того, Данте, вероятно, доказывал Наде, что он — единственный герой, который нужен ей в жизни.

Ее разум нашел утешение в безопасности цифр. Они всегда были тем, чем казались. Люди могли манипулировать ими, чтобы добиться желаемого, но их истинная ценность была непогрешима. К ним можно было возвращаться, пока не выяснится истинная история... в отличие от видео, которым можно было манипулировать за объективом камеры.

Урчание в животе вернуло ее к осознанию происходящего. Обычно она приносила обед с собой, но она была так сосредоточена на пончиках, что решила не готовить их сама, а поесть вне