орудия труда изготовлены из обломков неизвестного науке сплава. Есть основания предполагать, что фрагменты металла, использованные первобытными людьми, ранее являлись частями обшивки некоего механизма внеземного происхождения…»

«…комплекс загадочных культовых построек обнаружен в древних каменоломнях южного побережья. Уже не в первый раз наука сталкивается с загадкой древнейших верований о некоем «проходе между мирами», но впервые удалось получить материальные свидетельства, которые могли послужить источником их возникновения. После обвала, в одной из карстовых пещер (ранее неизвестной, изолированной от каменоломен) был обнаружен хорошо сохранившийся храмовый комплекс, где барельефы инкрустированы фрагментами технологических изделий, явно принадлежащих механизмам развитой внеземной цивилизации…»

Игнат словно оцепенел. Внезапной вспышкой пришло воспоминание.

На миг он увидел пещеру с неровным, низким сводом, залитую ярким прожекторным светом. Стены сплошь покрывали барельефные изображения. Сотни, если не тысячи фигур, выполненные со скрупулезной реалистичностью, в некоторых местах действительно были дополнены настоящими деталями и фрагментами обшивки.

Авторы барельефа полагались отнюдь не на фантазию. Было понятно, что они воочию видели оригиналы.

В центре пещеры, отбрасывая множество теней, из камня были высечены человеческие фигуры. Людей неизвестные скульпторы запечатлели в движении: кто-то бежал с выражением ужаса на лицах, некоторые пали ниц, другие тянули руки в непонятной мольбе.

Все это промелькнуло в сознании вереницей ярких образов, но была еще одна деталь, которую сознание Игната выхватило из вспышечных воспоминаний:

В дальней части пещеры темнел разлом. Издали его можно было принять за обычную расселину, ведущую вглубь скал, если б не несколько характерных признаков червоточины, — излом тьмы был размыт по краям, а ближе к центру мрак казался бездонным, сотканным из некоей темной энергии, похожей на подрагивающее сплетение антрацитовых молний.

Вереница образов промелькнула в сознании за доли секунд. Воспоминание было ярким и, по всей видимости, очень важным для прототипа. Капитан Зверев часто думал об этом месте, — вот почему его впечатление закрепилось в нейрочипах Игната, а теперь оказалось разбуженным. Для этого требовался лишь информационный толчок.

— О чем задумался?

— Вспомнил кое-что.

— Наследие прототипа? Понимаю. У меня тоже бывают проблески чужой памяти. Скажу больше: Тимофей жил тут неподалеку. Я даже в его квартире побывал.

— И?

— Пустое занятие. Там все разгромлено. Посмотрел и ушел. Не хочу быть кем-то. Я репликант. Упырь. И точка. Ладно, давай вернемся к делу. Как себя чувствуешь после инъекции?

— Нормально.

— Тогда для начала пошли к Механику. Он для меня кое-что собирал. Да и тебе не повредит прибарахлиться.

— Странные слова ты используешь. Я не всегда тебя понимаю.

— Тоже «наследие». Никак не могу избавиться. А может и не хочу. Пошли.

На улице было тихо и пустынно. Городок словно вымер. Большинство жителей попали в плен к хантерам, либо погибли. Дни поселения сочтены. Когда барьер отключится, сюда сможет попасть кто угодно. Начиная от «ветхих», вечно алчущих запасных частей и энергии, и заканчивая диким зверьем. Вряд ли репликанты, не принимавшие участие в роковой вылазке, смогут сохранить и поддерживать привычный уклад жизни.

Упырь сильно прихрамывал. Из-за генетических деформаций он не только выглядел искореженным, но и двигался с трудом.

— Незачем нам чужая память, — неожиданно, в продолжение прерванной темы, обронил он. — Прототипы жили иначе, думали иначе. К чему нам их мысли? Своих хватает, верно?

Игнат промолчал. Во-первых, со словами Упыря не поспоришь, во-вторых, текущих проблем множество. Например, как идти через болота, если Тимофей и по улице-то едва ковыляет? Допустим, мы отследим червоточину. Но цель наверняка расположена в сотнях километров отсюда. Как добраться до базы киллхантеров и что делать если дойдем? Пустышка, калека, да неполноценный из-за заблокированных функций «репликант прорыва», — ну прямо идеальный отряд для штурма…

— Сюда, — Упырь остановился подле древней многоэтажной парковки. Ее нижний ярус был переоборудован, все проемы замурованы, а единственный вход защищали массивные ворота.

Впрочем, мнемотехник знал, как войти. Вскрыв панель доступа, он совершил довольно странное действие: коснулся рукой микросхем и с пальцев на чипы внезапно начала стекать серебристая жидкость.

«Наниты» — затаив дыхание, Игнат наблюдал за происходящим.

Микромашины, выдавленные командой хозяина через поры кожи, образовали тонкие нити, оплели микросхемы, кое-где соприкасаясь с контактами.

Через некоторое время раздался басовитый гул заработавших приводов и массивные ворота начали открываться. В просторном сумеречном помещении зажегся свет.

Чего тут только не было. Полуразобранные машины, генераторы фазового смещения, снятые с сервов системы вооружений, парочка ржавых катеров, до которых у Механика так и не дошли руки.

— Эх, какого мастера потеряли… — вновь проворчал Упырь, направляясь к нескольким запертым техническим боксам. Видимо там Механик хранил наиболее ценное оборудование.

Операция с нанитами повторилась. Один за другим щелкнули три электрозамка.

— Так можно вскрыть любую дверь? — поинтересовался Игнат.

— Нет, к сожалению. Особая колония микромашин хранит некоторые программы взлома, — те, что удалось найти во время странствий.

Игнат удивленно приподнял бровь.

— А как ты думал? У меня тоже была мечта. Я искал древние производства, где создавали репликантов. Хотел разобраться в технологии. Но, как видишь, не преуспел… мутация все перечеркнула.

Он потянул створку, открывая один из боксов.

Первое, что сразу бросилось в глаза, был массивный бронескафандр специфичной конструкции, явно приспособленный под анатомические деформации Упыря.

Недолго думая, Тимофей подключил блоки питания, и тяжелая сервоприводная оболочка тут же пришла в движение, открывая владельцу доступ внутрь.

— Механик создал. По индивидуальному заказу, — теперь голос Упыря звучал по связи.

Тяжелая поступь отдалась отчетливой вибрацией пола. Да, незаметно в такой экипировке к врагу не подкрадешься, но солидное бронирование и мощь интегрированных вооружений говорили в пользу штурмовой модификации. Теперь Упырь двигался уверенно. Понятно, что не в первый раз пользуется «скафом». Подойдя к стене, он точными движениями технических манипуляторов снял секцию облицовочных панелей и, пользуясь мощью усилителей мускулатуры, без особого труда вскрыл расположенную за ними массивную дверь.

— Личное хранилище Механика, — скупо обронил он. — Мне не войти, слишком узко. Игнат посмотри на полках, справа от входа. Ищи сферу. Примерно полметра в диаметре.

— Есть такая.

— Тащи сюда.

— А что это?

— Разведывательный зонд. Последнее поколение. Оснащен сканером червоточин.

— Как его активировать?

— Помести микроядерные батареи в слоты питания. Остальное я сделаю через удаленное соединение.

Вскоре зонд поднялся в воздух, заложил несколько тестовых виражей и замер в ожидании инструкций, а затем, получив их через сетевое соединение, устремился к выходу из ангара.

— Примерно через сутки вернется. На поиск и анализ следов червоточины нужно время. Так, Игнат, я пошел упаковывать полевую лабораторию. Подбери подходящую экипировку для себя и Сипа. Остальным о вскрытом складе сообщу через час. Этого времени хватит?

— Вполне. Много нас осталось?

— Нас? — в голосе Упыря прозвучал сарказм. — Слишком громко