– Па, послушайся Масгрейва. Мы должны выпутаться из этой истории любой ценой.

Но Арчи уже вошел в раж. Он не собирался сдаваться.

Девушка в отчаянии посмотрела на Уильяма Скотта, но тот отвернулся, прервав тем самым контакт между ними и лишая последней надежды на свою помощь.

– Ты – преступник, Арчи, – сказал Масгрейв.

– А ты перехитрил нас прошлой ночью, Джаспер, – ответил Арчи. – Эти лошади… То есть уздечки, которые мы взяли, были оставлены специально, чтобы заманить нас в ловушку. Ты бесчестный негодяй, Джаспер. Я не буду заключать с тобой никаких сделок!

Масгрейв постучал пальцами по столу.

– У меня есть для тебя еще одна ловушка, с петлей на твоей шее, если ты не заткнешься сейчас же! В честь новой королевы Шотландии король Генрих проявит великодушие по отношению ко всем шотландским заключенным. Он сделает это из милосердия и благодаря своему великому сердцу. Ты будешь прощен, если согласишься присоединиться к нам.

– В немилосердном сердце не может быть милосердия! Ты думаешь, я полный дурак? Генрих хочет покорить Шотландию. Наша королева – несмышленое дитя. Знать борется за власть, и этим людям неважно, ребенок какого возраста сидит на троне. Генрих ищет способы купить поддержку лэрдов Приграничья, чтобы прибрать к рукам всю Шотландию. Ты не сделаешь из меня предателя!

– Король Генрих ожидал, что найдет в Шотландии понимание и поддержку своим планам в обмен на прощение. Он готов простить и тебя, и твою дочь!

– Отлично! – вскричал Арчи. – Пойди и скажи своему королю, что мы желаем ему удачи! Это вся поддержка, которую он может получить от Арчи Армстронга! А теперь или оставь меня в покое, или вешай, да повыше!

Уильям Скотт вышел наконец из своей задумчивости и шагнул вперед, опередив начинающего наливаться гневом Масгрейва.

– Горячность тут не поможет, – тихо произнес он. – Джаспер, объясни подробнее, в чем заключается твое предложение. Что конкретно ты предлагаешь владельцу Мертона?

– Я действую по инструкциям лорда Вартона, который получает распоряжения непосредственно от короля Генриха Восьмого Английского. Я должен заручиться поддержкой шотландских лэрдов в осуществлении планов короля, – проворчал Масгрейв.

Не будучи вполне уверена в том, что отцу удалось умерить свой пыл, Тамсин шагнула вперед еще до того, как Арчи успел по-настоящему разозлиться.

– Джаспер Масгрейв, скажи прямо, чего ты хочешь от нас? – спросила девушка.

– В твоем доме проживает цыганка, Армстронг, – произнес Масгрейв, игнорируя слова Тамсин.

– Ты прекрасно знаешь, что Тамсин – моя дочь, – ответил Арчи.

– Но ее мать была цыганкой. Имеет ли она какие-либо связи с кочевым цыганским табором?

– В одном из таборов у нее есть родственники. Только тебе-то какое до этого дело?

– Цыгане были изгнаны из Англии и Шотландии, – ухмыльнулся Масгрейв. – Предоставление им убежища – это нарушение закона, причем по обе стороны границы.

– Моя дочь, – взревел Арчи, – живет в моем доме с тех пор, как ей исполнилось шесть лет! Раньше тебя это не беспокоило, так почему бы тебе и сейчас не оставить все как есть!

– Где она родилась? – гнул свое Масгрейв.

– Я родилась в Шотландии и была крещена в шотландской церкви, – ответила за отца девушка.

– Она настоящая шотландка, – подтвердил Арчи. Он возвышался над Тамсин, как защитная башня. Даже со связанными руками он излучал силу и энергию. – Ты не сможешь обвинить ее за примесь цыганской крови. Оставь девочку в покое и скажи, чего тебе, в конце концов, нужно?

– Король Генрих и лорд Вартон, а также остальные, разработали план дальнейшего укрепления позиций английской короны в Шотландии. Нам нужны люди, способные оказать нам помощь в этом деле.

– Тебе нужны лэрды, которые лояльно относятся к Англии. Не такие, как я, – сказал Арчи.

– Кроме того, нам нужно объединить всех приграничных жителей, – продолжил Масгрейв. – Успех нашего плана зависит от помощи таких людей, как ты, Арчи.

– Людей, которые никогда не имели ничего общего с Англией, трудно будет убедить помогать английскому королю, – заметила Тамсин.

– Звон монет вылечивает любые политические хвори, – ответил Масгрейв, даже не взглянув на девушку. – Мы также можем извлечь кое-какую пользу из цыган. Те-то уж никогда не отказывались от денег. К тому же я слышал, что если они однажды дают слово, то держат его во что бы то ни стало.

– Конечно, они держат свое слово! – горячо подтвердила Тамсин. – Но только ромалы едва ли клюнут на твою наживку.

Брови Масгрейва сошлись у переносицы.

– И что это значит?

– Она имеет в виду, что цыганам можно доверять, – поспешил с объяснением Уильям, бросив на девушку предостерегающий взгляд.

– Но ты не получишь с них обещания помогать в этом деле, – закончила Тамсин, отвернувшись от Уилла.

– Цыгане и грабители, – проворчал Артур Масгрейв, который до сих пор терпеливо слушал все, что говорилось в этой комнате. – Мы слишком рискуем, полагаясь на подобных людей.

– Но именно эти люди и нужны нам для осуществления наших планов, – возразил ему Джаспер. – Все они мошенники, жадные до денег, не привязанные к Шотландии, но имеющие в Шотландии связи. С Рукхоупом и Армстронгом из Мертона, а также несколькими лэрдами из Приграничья, да еще с помощью цыган наш план обречен на успех.

– И что это за план? – спросила Тамсин.

– План, который удовлетворит всех, и на севере и на юге, – ответил Масгрейв.

– Война?! – ужаснулась Тамсин.

– Нет. Но пока я не могу об этом говорить, – Масгрейв отвернулся.

– Король Генрих желает Шотландии только добра, – вставил Артур. Джаспер кивнул, соглашаясь. – Наш король сильно озабочен положением своих северных соседей, которые нуждаются в сильном правителе. Маленькая королева Шотландии нуждается в мудром покровителе.

– Да, для него это прекрасный шанс захватить власть в Шотландии! – заявил Арчи. – Я не буду помогать вам. – Он упрямо выдвинул вперед подбородок и сжал челюсти.

– Подумай лучше о своей дочери. Ее можно хоть сейчас повесить за воровство и за то, что она полукровка-цыганка. – Масгрейв посмотрел на Тамсин. – Хочешь станцевать на конце веревки? А? – Он взял со стола свернутый в кольцо аркан и пропустил петлю на его конце между своих толстых пальцев. – А может, ты хочешь посмотреть, как твой отец спляшет там?

Он кинул веревку Артуру и что-то прошептал ему на ухо. Артур поднялся, подошел к Тамсин и внезапно накинул петлю ей на шею, подтянув вверх узел и задрав подбородок девушки.

Тамсин вскрикнула, почувствовав, как веревка сдавила ей горло. Она подняла связанные руки к узлу на шее и изо всех сил вцепилась в веревку пальцами правой руки.