Тесса снова размахнулась, как будто толкая ядро, и швырнула камень, который тут же загорелся и полетел вверх, как ракета. Он врезался в лицо ледяного монстра чуть выше рта, пробив третью ноздрю. Чудовище отшатнулось, застонало и прижало руку к лицу.

Дрейк хлопнул Тессу по ладони.

– Чувак, – произнёс я на ухо Дрейку, – ты положил камень в ракету.

Дрейк чихнул и отскочил, а Тесса принялась оглядываться по сторонам. Я едва удержался на месте. Секунду спустя Дрейк отодрал меня от плеча и чуть не раздавил, но вовремя понял, что это я, а не какое-то странное говорящее насекомое[38].

Когда они наконец успокоились, я быстро объяснил, что произошло. Ледяное чудовище было занято раной на лице, и Хоук воспользовался возможностью и по-настоящему взялся за дело. Он начал прорубать в животе ледяного человека тоннель. Хоук двигался с нечеловеческой скоростью, и там было очень много огня. Из устья ледяного тоннеля вылетали языки золотого пламени высотой двадцать футов, пока Хоук ввинчивался внутрь – его меч вращался в эпицентре пламенеющего света, как двигающаяся туда и обратно пила. Чудовище завопило и потянулось к животу, пытаясь сунуть пальцы в тоннель, но Хоук был уже слишком глубоко, чтобы его можно было остановить.

– Думаете, это сработает? – спросила Тесса, задумчиво глядя на ледяного великана.

– Только если у него есть волшебный хребет или что-то в этом духе, – ответил я. – Дрейк, как насчёт того, чтобы выстрелить мной из рогатки?

– Серьёзно? – недоверчиво переспросил он.

– Да.

Тесса улыбнулась.

– А ты не… – Она взмахнула руками. – … расплющишься?

– Нет. Вперёд, Дрейк. – Я взбежал по его руке и с готовностью вскочил в углубление рогатки.

– Как скажешь, – согласился Дрейк, – но если я случайно убью тебя и обреку Вселенную на уничтожение, это будет не моя вина.

– Договорились.

Он натянул рогатку.

– Куда?

– Целься в плечо. Точнее в то место, которое у него осталось от плеча.

– Понял, – ответил Дрейк и отвёл руку в сторону.

– Хочу уточнить, – спросила Тесса, – Дрейк должен тебя поджечь?

– Нет, спасибо.

Я вылетел из рогатки со скоростью двухдюймового мальчика, которого выпустил из магической рогатки рослый минотавр. Если бы вы видели моё лицо, то наверняка бы решили, что я похож на лысого крота в аэродинамической трубе. Никогда в жизни я не двигался так быстро. Кажется, во время полёта я потерял часть своей губы, потому что с тех пор в ней постоянно какое-то странное ощущение и по ночам у меня всегда течёт слюна.

Короче говоря, всё произошло так быстро, что я чуть не забыл воплотить в жизнь свой секретный план, который помешал бы мне, выражаясь словами Тессы, «расплющиться». В долю секунды я повернул кнопки С9 («Масса»), чтобы удар о лёд отозвался мощнее, на всякий случай D6 («Молния»), а потом В6 «(Сила») в надежде не развалиться на части, если мой план не сработает, и, самое важное, А3 («Проклятие»). Это было нужно для того, чтобы предмет, к которому я прикоснусь – в данном случае плечо ледяного великана, – разбился на куски.

Всё это время я держал Килантус перед собой, надеясь, что если я коснусь плеча чудовища клинком, оно разобьётся и больше не отрастёт. Мне казалось, что это хорошая идея. Возможно, я также повернул кнопку В5 («Волосы»), и у меня тут же появилась длинная седая борода, но была ли это всего лишь шутка или же я почувствовал в себе что-то гэндальфское[39], решайте сами.

Я врезался в могучее плечо чудовища, как смертоносная волшебная подростковая пуля. В момент удара молния размером (я не шучу) с монумент Вашингтона[40] попала в плечо великана, а мой меч разрубил его, как пылающая бритва, прикреплённая к кастрюле для супа из бамии, которым выстрелили из пушки[41].

Да. Вы расслышали меня совершенно правильно. В этой метафоре именно я кастрюля для супа из бамии. Потому что я, как и эта кастрюля, внезапно ощутил внутри себя какое-то странное и необъяснимое неуютствие[42]. Наверное, я на мгновение лишился чувств, потому что у меня снова появились видения. Красные каменные глаза льва, глядящие на наполненную водой пещеру. Висящий в воздухе Килантус. Смех Тессы где-то наверху. «Говорят, в стенах есть черви».

А потом я снова пришёл в себя и увидел, что лечу позади ледяного великана, правая рука которого только что отвалилась и упала на землю. Я повернул В1 («Прыжок») и изящно приземлился, прикрывая глаза от слепящей вспышки раскалывающегося льда.

Я повернулся и увидел, как безрукое чудовище смотрит на тоннель, рассекающий его живот. Из-за его спины выглянул Хоук и вздёрнул вверх два больших пальца. Очевидно, он одобрил мой поступок. Ледяной великан пошатнулся, сотрясая землю и заставляя мои колени подогнуться. Потом он повернулся и наклонился, так что его лицо оказалось прямо надо мной.

«Безрукий и полумёртвый, он всё равно мог меня проглотить», – подумал я. Или просто рухнуть и похоронить меня под своей замёрзшей тушей.

Но этого не произошло. Великан задумчиво посмотрел на меня, а потом растаял. Таял он отнюдь не медленно. Это произошло в одно мгновение, как будто его разморозила тропическая волна тепла или лазерный луч. Хоук и Тайк полетели на землю вместе с похожей на цунами волной, которая раньше была туловищем ледяного человека. Тайк бы погибла, если бы с неба не упала огромная Кестра, схватив её за плечи и опустив.

Хоук, будучи потрясающим магом, спас себя сам. Если бы он был Силачом, как Тесса, то мог бы просто приземлиться в проделанный собственным туловищем кратер и не пострадать. Будь он Гением, как Дрейк, он бы медленно опустился на землю при помощи телепатии или построил бы лестницу из воды.

Но Хоук был Ловкачом, поэтому он очень быстро, как водомерка[43], побежал по падающей вниз воде, удерживаясь ногами за летящие струи.

Мы отошли в сторону и стали ждать, пока вода не схлынула и не утекла в невидимые трещины и расщелины на земле. Вскоре от неё осталась маленькая лужа, и мы собрались вокруг.

– Хорошая работа, команда, – сказал я, гордясь тем, как мы сумели объединить усилия, чтобы победить чудовище, при виде которого даже Супермен мог бы обмочить штаны[44].

– Да, – согласился Дрейк, потирая висок волосатым пальцем. – Саймон, ты забыл, что мы хотели поговорить с ним, попросить о встрече с его хозяином и забрать спрятанный здесь кровавый камень?

– Ну… – Я задумчиво пожевал щёку. На самом деле я действительно об этом забыл. Я ткнул пальцем в Хоука. – Он первый начал, – сказал я,