«Я бы знал? Или я бы купил? — подумал Андрюха. — Ну да, в общем, это похоже на прошедшее».

— А что касается слова WILL, — продолжал ученый, — оно ведь на вашей схеме уже есть. Оно, как вы понимаете, образует ваш верхний этаж, делает нам будущие времена.

— Да, я с ним уже разобрался! — согласился Андрюха.

— Вот и выходит, что научиться отправлять в прошлое нам нужно только эту троицу: МОГУ, МОЖНО и ДОЛЖЕН.

— Ага! — кивнул Андрюха. Теперь ему было все ясно.

— Итак… — продолжал Тесла.

CAN → COULD (это «куд» означает «мог»)

MAY → МIGНТ («майт» — «можно было»)

и, наконец,

MUST → HAD ТО… (то есть «Должен был»).

Последнее выражение многим кажется весьма странным.

— А мне не кажется! — похвастался Андрюха. — Потому что я его уже знаю. Встречал, когда учил будущее. И если немного подумать, то оно вполне понятное. Ведь MUST DO (должен делать) — это и есть HAVE ТО DO, то есть буквально «Имею делать»…

— А в прошедшем, стало быть, «имел делать»! — воскликнул Тесла.

— То есть именно что «должен был!» — подхватил Ватников.

Собеседники из разных миров, довольные друг другом, обменялись “high five” — хлопнулись поднятыми ладошками.

— И, наконец, левая нижняя клетка. Прошедшее простых.

— Я, кажется, знаю, как оно делается. Помню, моей соседке по парте однажды потребовалось написать в прошедшем времени «Я жила», она так и написала: “I was live…”

(«…А я у нее списал», — добавил он мысленно).

— Нет! — вскричал Тесла. — Ни в коем случае! Ни в коем случае так не делайте! Вместо «Живу» написать «был живу»? Ужасная, непростительная ошибка! Это как те, в Филадельфии: забыли сделать поправку на коэффициент дегауссизации, и вместо научного триумфа получили сто шестьдесят трупов… Мой дорогой А́ндрэй, слово «был» в принципе может появиться исключительно в правой колонке! «Был» или «были» — это у ТО BE!

А у простых — свое прошедшее! Понимаете, свое! Делаю — делал, живу — жил, сплю — спал…

— Ага… Ну да, конечно! — Андрюха сообразил, какую глупость ляпнул. Теперь схема окончательно уложилась у него в голове. — Слово «был» — оно же для прилагательных. Был умный, был хитрый… «Был» появится только там, где в настоящем стояло «есть». А у глагола по идее своя прошедшая форма! И что же это за форма? Как она делается?

— А вот вспомните, как делается прошедшее время глаголов в русском. Делаю — делАЛ, работаю — работАЛ… Вот это стандартное окончание -АЛ в английском будет -ED. Поэтому work превратится в worked, а help — в helped…

— Что, так просто? — Андрюха ожидал от прошедшего трудностей, и теперь был даже немножечко разочарован.

— Один хитрый момент все же имеется. Это самое -ED надо еще уметь прочитать. Если ваш глагол заканчивается на звонкую согласную («б», «р», «г», «н», «м» и так далее), то окончание -ED нужно читать как звук «д». Поэтому “loved” — «любил» — читается «лавд». Если же глагол заканчивается на глухую («с, «ф», «п», «к», «ш», «ч» и все такое) — то окончание -ED читаем как звук «т». Поэтому “liked” — «нравилось» — это «лайкт».

И только в том случае — надо сказать, достаточно редком! — когда сам глагольный корень заканчивается на буквы D или Т, мы прочитываем окончание как «-эд». То есть “started” читается «ста́ртэд». Это, как вы понимаете, вполне логично, а иначе окончания просто не будет слышно. И советую сразу же этот момент хорошенечко потренировать! Сделайте себе простейший тренажер — просто напишите вперемешку кучу слов в прошедшем времени. И затем читайте все эти -ED правильно: когда надо — «т», иногда «д», а когда и как «-ед».

Тесла быстро настрочил на листочке несколько слов и протянул своему собеседнику. Тот прочел, старательно следя за произнесением концовок.

Tried, liked, loved, wanted, needed, asked, listened, started, lived, finished, worked, hated, learned, kissed, answered, hugged, helped, waited, explained, hoped, stayed, looked, rested.

— …Стэйд, лукт, рэ́стэд, — старательно закончил чтение Андрей.

— Ну что ж, отлично! Итак, с последним из секторов — левым нижним, прошедшим простых — мы разобрались. Почти.

Андрюхе показалось, что последнее слово Тесла произнес многозначительно, с каким-то особым нажимом.

— Но почему же «почти»? Разобрались, и точка! Прилепил к глаголу -ЕD, и свободен, ты уже в прошедшем!

— Один хитрый момент все же имеется. Это самое -ED надо еще уметь прочитать.

— Не совсем, А́ндрэй. Не хотел вас огорчать… В общем, в прошедшем вас ждет один неприятный сюрприз. Именно из-за этой странности у прошлого такая дурная слава, именно из-за этого прошлое считается самым трудным временем…

Андрюха прекрасно понимал, что разговор у них идет о грамматике. Но ему показалось, что в последней фразе Тесла говорил отнюдь не о прошедшем времени простых английских глаголов. Его знаменитый собеседник, невзначай перескочив с «прошедшего» на «Прошлое», будто хотел предупредить его о чем-то. Впрочем, для серба Теслы русский не был родным, и в такой мелочи он мог просто ошибиться.

— И что же может быть трудного в таком простом правиле? — спросил Теслу юный любитель путешествий во времени. Тот нервно глянул на часы, а потом вдруг резко вскочил с дивана.

— Ох, и засиделся же я с вами! Совсем забыл! Меня же в 1709 году Ньютон ждет! Гуся английского грозился зажарить с яблоками! И о бритве Оккама со мной поспорить хочет, он там о ней в «Началах философии» пишет! Знаете, А́ндрэй, если я вам вдруг понадоблюсь — просто подойдите к двери и наберите очень простой номер: 299 792 458. Это ведь и младенец запомнит, правда? Я уверен, что вы узнали, это же скорость света в вакууме!

Тесла быстро встал с дивана, подошел к двери комнаты и, уже взявшись за дверную ручку, обернулся к Андрюхе.

— У этого простого правила есть сотня исключений, — произнес он. — Больше, чем электронов в ядре урана.

Дверь за ним захлопнулась.

Андрюха выскочил ему вдогонку. Коридор был пуст. Еще секуид пять по темным углам коридора клубилось мерцающее зеленоватое марево. Потом и оно исчезло.