Но мистер Реджинальд вначале даже не понимал, о каких лодках идет речь, где они были уничтожены и какой бомбой, так как он видел, что недели три тому назад «Диктатор» отсюда улетел, а спустя два или три дня он снова был здесь и вскоре ушел… Больше он ничего не знает по этому поводу.

Было ясно, что дирижабль англо-индийской компании не был повинен в этом гнусном нападении, и что несколько дней тому назад здесь был какой-то другой воздушный корабль, который и совершил это; из расспросов выяснилось, что он был такого же желтого цвета и, за исключением нижней гондолы, которая в нем отсутствовала, он весь до мелочей был похож на «Диктатора» но как будто меньших размеров… «Да, да, значительно меньше», — уверял директор англо-индийской компании.

— А, впрочем, вот он сам, кажется… Вон там, вон там…

На горизонте, приблизительно на расстоянии десяти-пятнадцати километров, виднелся воздушный корабль сигаровидной формы, державший курс на север, и капитан, который в первую минуту словно остолбенел, впившись глазами в своего близнеца, теперь сразу овладел собой, и тотчас же раздалась его резкая команда:

— Женщины, дети — в каюты! Все — к своим постам!

А еще через минуту аппарат, который был всегда при капитане, был приведен в действие, и колоссальные панцирные стены выдвинулись из боковой палубы и, поднявшись вверх, сомкнулись над ней, образовав круглую крышу. Затем, прибавив ход, «Диктатор» помчался вслед за своим близнецом, удалявшимся на север.

— Необходимо объясниться с ним. Прежде чем объявить войну, я должен точно установить, что это за воздушный корабль, и он ли на самом деле бросил эту бомбу… Но смотрите, — он хочет сигнализировать флагами…

Капитан внимательно смотрел в подзорную трубу и потом тихо проговорил:

— Поразительно! Разноцветные доски, заменяющие флаги и выдвигающиеся из корабля устроены совершенно по той же системе, что и у меня!..

Затем, подозвав офицера, он приказал ему по морскому коду прочитать сигналы, подаваемые воздушным кораблем.

— «Не трудитесь догонять. Это бесполезно», — прочитал офицер и спросил у капитана:

— Прикажете подать сигнал: «понято»?

— Конечно, конечно.

На корабле-близнеце исчезли прежние флаги и появился ряд других; офицер прочитал их:

— «Что это за корабль»?

— Ответьте и задайте тот же вопрос, — сказал капитан. Через несколько минут получили ответ:

— «Дьяволо».

— Вот как, дьявол, черт… Узнайте имя капитана.

— Капитан Гарри Дункан, — пришел ответ.

— Слышите? То же имя, которое мы случайно подслушали! — прошептал Арнольд.

— Да, да, необходимо узнать, что это значит… — ответил взволнованный капитан и приказал узнать, на чем основано действие корабля.

— «На невесомости», — получили ответ.

— «Откуда у вас это изобретение?» — спросил «Диктатор».

— «От вас», — сигнализировал «Дьяволо».

— «Каким образом?» — сигнализировал опять «Диктатор».

— «Посредством чтения мыслей на расстоянии», — отвечал «Дьяволо».

— «Вздор!» — сердился «Диктатор».

На «Дьяволо» появились два каких-то флага, перемежающихся друг с другом, и офицер, читавший по коду значение флагов, вначале не мог понять, так как один флаг обозначал букву «X», а другой — букву «А».

— Ах, вот что! «Дьяволо» смеется: ха, ха, ха…

Капитан Смит от ярости проскрежетал зубами, но не проронил ни слова; через минуту он тихо сказал:

— Спросите, где построен корабль?

— «Это мое дело», — ответил тот.

— «Остановитесь!»

— «Не считаю нужным».

— «Стоп! Я, капитан Смит с „Диктатора“, приказываю вам!»

— «Ха, ха, ха!..» — сигнализировал «Дьяволо» и потом появился целый ряд флагов, быстро менявшихся и составлявших длинную фразу:

«Вы не можете мне ничего предписывать, так как вы хотите быть добрым ангелом Земли, а я ведь дьявол — злой дух, который владеет всем на Земле».

— Что прикажете ответить на эту нелепость? — спросил офицер.

— О, я им отвечу, я им отвечу!.. — бормотал капитан и уже протянул было руку к своему аппарату, но нечеловеческим усилием воли овладев собой, он приказал спросить, этот ли корабль уничтожил воздушные лодки и отряд, остававшийся на крыше заколдованного замка.

— «Да», — коротко сигнализировал «Дьяволо».

— «Вы бросили бомбу».

— «Да».

— «Зачем?»

— «Потому что у меня много таких лодок, и они мне не нужны».

— «Вы хотели получить золото?»

— «И получил. Я очень доволен своей экскурсией».

— «Мои люди уничтожены вами?»

— «Да, пришлось уничтожить».

— «А индусы?»

— «Я их вначале взял к себе на борт, а потом сбросил их обратно, на их родную индусскую землю».

— Проклятая собака! — проскрежетал капитан… — Этого не надо сигнализировать… Теперь я ему пошлю другие сигналы… — сказал капитан, и рука его начала лихорадочно поворачивать рукоятку аппарата.

— Вот так!.. — Теперь «Диктатор» летит, полным ходом, с огромной скоростью, какую он только может развить… И на самом деле, все огромное тело корабля дрожало и как будто подскакивало в воздухе… Но через несколько минут вдруг раздался сильный треск, как будто от выстрела, и прибежавший офицер известил, что главный пропеллер сломался.

— Этот проклятый «Дьяволо» уйдет от нас! — задыхаясь от ярости, говорил капитан и отдал приказ, навести пневматические пушки на удаляющийся воздушный корабль.

— Я его достану, я его достану! — бормотал вне себя от ярости капитан, но Арнольд остановил его, напомнив, что, быть может, там есть невинные люди и что, кроме того, полная гибель «Дьяволо» не разъяснит того предательства, благодаря которому он только, конечно, и мог появиться.

А на палубе удалявшегося корабля в это время показалось несколько десятков человек, которые насмешливо снимали шляпы, раскланиваясь с «Диктатором», и в то же время как будто из самого тела «Дьяволо» сверкнул огонек и раздался резкий звук выстрела…

Огромная граната летела в «Диктатора», но, не попав в цель, пролетела на расстоянии одного метра от него и, упав где-то на землю, разорвалась со страшной силой.

— Это формальное объявление войны… Он, этот «дьявол», стреляет в нас! — в ярости кричал капитан.

Но больше выстрела не последовало, и через несколько минут можно было только с трудом различить в подзорную трубу черную точку удалявшегося врага.

Капитан и Арнольд долго смотрели ему вслед, а потом молча разошлись по своим каютам, слишком удрученные, чтобы в данный момент разговаривать.