«А что, если Женька во всем права? – внезапно подумала Ника, и сердце ее сжалось от страха. – Вдруг Юрий действительно не для меня и я быстро в нем разочаруюсь? А Иван – тот, скорее всего, быстро разочаруется во мне. Может, Женька более прозорливая, чем я? Она сразу догадалась, что ничего хорошего из моих новых знакомств не получится, и хотела меня предостеречь? С другой стороны, нельзя же до такой степени сомневаться в людях. Зачем заранее предполагать плохое? А вдруг оно вовсе не случится?»

Честно говоря, самой Нике как раз было свойственно всегда предполагать самое худшее. И не потому, что по натуре она была пессимисткой, а потому, что панически боялась несбывшихся ожиданий. Она суеверно полагала, что чем больше ты веришь в удачу, тем вернее судьба покажет тебе кукиш. Однако теперь, когда она услышала примерно такие же рассуждения от Евгении, ей категорически не захотелось с ними соглашаться.

«Да нет же! Юрий отличный парень, – продолжала рассуждать Ника, – свойский, добрый, а если и впрямь немного простоват, то ничего страшного – я ведь тоже не дворянского происхождения. А Иван? Умный, интеллигентный и сказочно обаятельный. Почему это я не могу ему понравиться? Я умею хорошо выглядеть, а сегодня и вообще была чудо как хороша. Чем я хуже пресловутых фирменных красоток, которые весь вечер мерили меня изучающими, критическими и скептическими взглядами? Вероятно, я даже лучше, коли Иван выбрал именно меня. Ему со мной интересно, нам есть о чем поговорить…»

Как будто откликаясь на ее мысли, зазвонил лежавший рядом с ней на диване мобильник. Нике совершенно точно не хотелось ни с кем общаться, поэтому отвечать она не стала. Бодрая музыка Бородина прервалась, но через минуту заиграла снова, и Ника, не выдержав, перевела взгляд на экранчик – на нем светилось имя «Иван». Она, конечно же, надеялась, что он будет звонить, но к разговору с ним была не готова, поэтому снова не ответила. Только когда Иван прислал ей выразительную эсэмэску «Ты где? Я волнуюсь!!!!!!», Ника сдалась. Она сама позвонила ему и сообщила, что у нее началась жестокая мигрень, поэтому она уехала пораньше. По голосу она слышала, что Иван здорово обижен, и была готова к тому, что он сейчас распрощается с ней навсегда. Но ничего такого не случилось: немного попеняв ей за то, что даже не попрощалась, он пообещал позвонить завтра и договориться о встрече.

С утра Ника была рассеянной, чем выводила из себя придирчивого Яна Сигизмундовича. Каждый раз, когда она пропускала мимо ушей его вопрос или же отвечала невпопад, старик разражался ворчливой тирадой и потом еще долго что-то бубнил себе под нос. Ника честно пыталась отвлечься от гнетущих мыслей, но сосредоточиться на чем-то позитивном все равно никак не удавалось.

Вот вчера она блокировала всякие неприятные размышления весьма успешно. С этой целью с утра пораньше Ника выключила все свои телефоны и, прервав таким образом связь с внешним миром, с головой погрузилась в домашние дела. Под громкую музыку, льющуюся из старого, слегка поскрипывающего кассетника, она перестирала и перегладила занавески, вычистила ковры, диван и кресла, отдраила до блеска все до единой сковороды и кастрюльки и к вечеру уже едва могла поднять руки. Приняв душ и выпив рюмочку ликера, который подарили ей к прошлому Новому году бывшие сослуживцы, Ника рухнула на постель и через минуту заснула. Однако сегодня заглушить противные мысли было нечем, поэтому она снова и снова возвращалась к событиям субботнего банкета, вспоминала о том, что наговорила ей Женька, что сама она наговорила в ответ, и пыталась решить, кто же из них был прав.

Когда Нике окончательно надоело слушать брюзжание своего босса, она сослалась на необходимость вплотную заняться последним заказом и укрылась в соседней комнате. Усевшись за компьютер, девушка стала просматривать снимки, сделанные несколько дней назад, когда она фотографировала на бульваре немолодую, но очень романтичную пару. Им обоим было около шестидесяти. Он – высокий, сухопарый, слегка сутулый, с еще густыми, но уже совершенно седыми волосами, а она – миниатюрная, элегантная, с очень молодым смеющимся взглядом. Они все время держались за руки, как будто боялись расстаться хотя бы на мгновение. Ника про себя решила, что это у них либо поздно пришедшая, либо только что вновь обретенная любовь.

Завершив съемку, она, как обычно, объяснила своим клиентам, что в ближайшее время им следует заглянуть в фотостудию, чтобы отобрать самые удачные снимки для печати.

– А вы не могли бы взять это на себя? – неожиданно поинтересовался мужчина. – В том смысле, что мы полностью доверяем вашему вкусу.

– Мы же видели вашу «Девушку с сиренью», – поддержала его спутница.

– Но… – растерянно протянула Ника, однако мужчина ее перебил.

– Дело в том, что сегодня вечером мы улетаем в свадебное путешествие, – сказал он.

– Вы молодожены? – не удержалась от вопроса Ника и тут же прикусила язык, осознав свою бестактность. Однако никто на нее не рассердился. Женщина улыбнулась, а мужчина счел необходимым пояснить:

– Сегодня мы празднуем юбилей нашей свадьбы – ровно сорок лет назад мы оба сделали самый удачный выбор в жизни. Так что вы почти угадали – мы и впрямь чувствуем себя молодоженами.

Теперь, вглядываясь в счастливые лица на мониторе компьютера, Ника думала о том, что выбор их действительно был удачным.

«Какая удивительная пара. У обоих в глазах вдохновение и влюбленность. И это спустя сорок лет! Вот интересно, как они смогли тогда догадаться, что созданы друг для друга?»

Тут же мысли ее перекинулись на свои собственные проблемы. Она стала прикидывать, с кем из своих новых поклонников смогла бы пронести сквозь годы такое же светлое чувство? Кто подходит ей больше – Иван или Юрий? Юрий или Иван?

Юрий нравился ей потому, что рядом с ним она могла чувствовать себя самой собой. И еще потому, что он внушал ей чувство защищенности. Как человек, практически всю свою жизнь проживший вдвоем с бабушкой, то есть без мужской поддержки и заботы, она очень ценила это ощущение. Зато рядом с Иваном она забывала обо всем на свете, а проще говоря – теряла голову. Хорошо это или плохо, девушка пока не знала.

«Вот же дела, – с досадой подумала Ника. – Все у меня не слава богу – то пусто, то густо! Ну вот что теперь делать? Выбирать? А если и выбирать, то как – разумом или чувствами? Потому что если разумом, то Иван отпадает сразу. Как бы я ни злилась на Женьку, но сказала она, в общем-то, все правильно: Иван – это не мой формат. Что же касается эмоций, то вопросов нет с Юрием – в его присутствии голова у меня точно остается на месте».

Ника тяжело вздохнула и снова посмотрела на романтическое фото своих недавних клиентов.

«А что, если мне положиться не на разум, не на чувства, а на случай? – неожиданно подумала она. – Вот, например, загадаю: кто из них позвонит мне сегодня первым, тот и есть моя судьба».

Не успела она довести до конца свои рассуждения, как в дверях появился разгневанный Ян Сигизмундович.