Норвежская кампания стала для союзников бедствием из-за целого ряда обстоятельств, включая чехарду с планами, проблемы с рациями, которые, по мнению генерала сэра Клода Окинлека, были даже хуже тех, что использовались на северо-западе Индии, и большеразмерные арктические сапоги образца 1919 года, которые могли вывести человека из строя на несколько дней[65]. Союзники потерпели поражение в Норвегии, и миф о непобедимости фюрера и его высшей расы, внушавшийся немцам со времени ремилитаризации Рейнской области, получил новое подтверждение, но победа досталась Германии немалой ценой. Немцы потеряли в норвежской кампании 240 самолетов и 5660 человек убитыми (в боях за Норвегию погибло 6700 британцев, норвежцев, французов и поляков — с учетом 1500 членов команды авианосца «Глориес», потеряно 112 самолетов). Британский флот лишился одного авианосца, одного крейсера (три получили повреждения), восьми эсминцев и четырех подводных лодок, поляки и французы потеряли по одному эсминцу и по одной подводной лодке. Немцы потеряли три крейсера, десять эсминцев, четыре субмарины, не считая того, что тяжелые крейсеры «Шарнхорст» и «Гнейзенау» были выведены из строя на несколько месяцев. Потери могут показаться почти равновеликими. Однако для менее мощного германского флота они были гораздо болезненнее, особенно в свете планов генерала Франца Гальдера относительно широкомасштабного вторжения в Англию (операция «Морской лев»), требовавшего серьезной военно-морской поддержки.

После падения Франции в июне 1940 года немцы завладели атлантическими портами и железорудными разработками Эльзаса и Лотарингии, компенсировавшими потерю рудников Галливаре. Но 125 000 квадратных миль норвежской территории Германии пришлось охранять почти всю войну и держать там для этого по крайней мере двенадцать первоклассных дивизий общей численностью 350 000 человек. Гитлер и после 1940 года продолжал опасаться нападения на Норвегию и не выводил оттуда дивизии, хотя они могли быть использованы с большей отдачей на Восточном фронте. Только после дня «Д» в июне 1944 года они были переброшены на юг. И его опасения имели под собой основания: Черчилль не исключал возможности захватить Северную Норвегию, с тем чтобы воспрепятствовать кригемарине и люфтваффе нападать на конвои, следовавшие в Мурманск после вторжения Гитлера в Россию. В этом отношении незамерзающие порты Нордкапа были крайне нужны Германии. Вторжение Германии в Данию позволило союзникам захватить Рейкьявик и Фарерские острова, предоставившие воздушные базы для борьбы с немецкими подводными лодками во время «Битвы за Атлантику». Ресурсы союзников пополнились 4,6 миллиона тонн торговых судов, которые использовались на линии от Мурманска до Тихого океана: торговый флот Норвегии в 1939 году занимал четвертое место в мире по тоннажу[66]. До декабря 1941 года общие потери торгового флота союзников не превышали эту цифру. Немцы дорого заплатили за то, что нарушили суверенитет Норвегии, опередив союзников на двадцать четыре часа.

4 апреля, за пять дней до вторжения Германии в Норвегию, Невилл Чемберлен, выступая в Сентрал-Холле Вестминстера, сказал о Гитлере: «Совершенно определенно он упустил свой автобус». Можно вспомнить, что он же после встречи с Гитлером в Мюнхене пообещал «мир нашему времени». Но умел торопиться с выводами не только Чемберлен. Уже 11 апреля Черчилль говорил в палате общин: «Наше огромное преимущество заключается… в стратегических просчетах, которые делает наш смертельный враг». Норвежская кампания обернулась для союзников позорной неудачей, и, возможно, ее единственным положительным результатом стала смена правительства в Лондоне. Двухдневные дебаты в палате общин, проходившие 7 и 8 мая 1940 года, изничтожили кабинет Чемберлена и привели к власти энергичную коалицию под главенством Черчилля — человека, по иронии судьбы непосредственно отвечавшего как за проведение норвежской кампании, так и за бесцветное участие в ней адмиралтейства.

Самой заметной, самой опасной и в то же время самой конструктивной чертой характера Черчилля была его нетерпеливость. Она проявлялась в продолжение всей жизни, отражаясь и на нем самом, и на окружающем его мире, особенно в периоды войн, выдвинувших его на авансцену британской политики. В мае 1940 года ему было шестьдесят пять лет, и он находился на пике своих интеллектуальных и ораторских способностей. Настойчивые, правда, не всеми услышанные, предупреждения Черчилля об угрозе нацизма давали ему морально право на премьерство, и он воспользовался им во время парламентского кризиса, когда стало ясно, что Чемберлен не удержится без поддержки лейбористов, либералов и небольшой, но быстро набиравшей силу группы мятежников-консерваторов. Черчиллю не терпелось стать премьер-министром, и он занял этот пост, потеснив соперника министра иностранных дел лорда Галифакса[67]. (Впоследствии он выдумал историю, будто Галифакс сам фактически предложил ему премьерство, опасаясь, что слишком долго пребывал в забвении.)

Черчилль имел свое представление о героизме — собственном и национальном, и в 1940 году эти две идеи слились в единое возвышенное чувство, которое многим в британском истеблишменте казалось опасно романтическим. За сорок лет трудно найти проблему внутренней или международной политики, в решение которой не был бы так или иначе вовлечен Черчилль, нередко в проигрышном варианте. Его суждения подвергались сомнению по таким важным проблемам и событиям, как избирательные права женщин, катастрофа на Галлипольском полуострове, отношение фунта стерлинга к золотому стандарту, всеобщая стачка, самоуправление в Индии, вынужденное отречение короля Эдуарда VIII и многим другим. Черчилль не один раз, а дважды менял партийную ориентацию. После назначения премьер-министром он сам создал для себя пост министра обороны. Именно его непревзойденная нетерпеливость и была тогда больше всего нужна британской нации. Он всегда требовал немедленного действия, прикрепляя к срочным документам красные ярлыки «Action This Day» («Исполнить сегодня»).

Само Провидение дало британцам лидера, обладавшего необычайным красноречием, историческим чутьем и верой в себя, граничившей с мессианством, способного понимать глобальные проблемы почти на сверхчувственном, подсознательном уровне. В своем эссе «Scaffolding of Rhetoric» («Эшафот риторики»), написанном в 1897 году, но не опубликованном, Черчилль писал:

«Из всех талантов, даруемых человеку, нет более ценного, чем ораторское искусство. Тот, кто обладает им, владеет силой, более могущественной, чем власть короля. Он самый независимый человек в мире. Покинутый своей партией, преданный друзьями, лишенный должностей, он, имея эту силу, по-прежнему грозен и страшен»[68].

Партия действительно отвергала его в продолжение почти всего третьего десятилетия — «диких годов» — из-за оппозиции Черчилля по отношению к самоуправлению в Индии, а потом и вследствие его предупреждений об угрозе реваншизма Гитлера. От него отвернулись друзья, и он лишился портфеля. Да, он владел «силой, более могущественной, чем власть короля». Но достаточно ли ее будет? В тот же самый день, когда Черчилль стал премьер-министром, в пятницу 10 мая 1940 года, Гитлер начал блицкриг на западе.