А ты можешь объяснить попонят­нее? — требовательно спросила Лисси.

Но Тинка не могла произнести ни слова. Стоило ей открыть рот, как она тут же начинала подвывать.

Раньше Лисси обязательно назвала бы сестру плаксой или ревой-коровой, но сегодня она почувствовала, что лучше обойтись без этого. Она видела, что Тинка рыдает не из-за пустяков. Но Лисси не умела утешать. Ей всегда было неловко успокаивать кого-то, по­тому что все слова, какие бы она ни говорила, звучали невпопад и не­уместно.

Встречаемся в ванной! — заявила Лисси, не придумав ничего более под­ходящего.

Тинка подняла заплаканное лицо и кивнула. Лисси порылась в тумбочке, нашла среди всякой мелочи бумажный носовой платок и протянула сестре.

Тинка благодарно шмыгнула носом, взяла платок и шумно высморкалась.

Обычно в ванной Тинка проводила гораздо больше времени, чем Лисси. Она подолгу расчесывала свои роскош­ные длинные волосы, натиралась специ­альным молочком и украдкой пробовала сделать макияж. За стопкой полотенец в шкафчике у нее был тайничок, в ко­тором она хранила сумочку с пробниками туши для ресниц, тени для век, пудру и губную помаду. Все это пода­рила Тинке ее тетя, которая работала в парфюмерном магазине.

Но сегодня Тинка вяло провела рас­ческой по волосам, а на косметику во­обще не посмотрела. И даже завтракать ей не хотелось — лишь бы побыстрее убраться из дома, подальше от Белинды Киновар с ее телекамерой! А еще ей хотелось побыть одной. Даже Лисси ей не хотелось видеть, потому что в ее присутствии Тинка сразу чувствовала, какую величайшую глупость сотворила.

На кухне Тинка стоя выпила чашку какао, съела бутерброд с сыром, чмок­нула в щеку Грит и помахала рукой Борису: — Пока! Нужно бежать. И, прежде чем родители успели за­дать ей хоть один вопрос, она уже была на улице. Лисси только еще входила в кухню и услышала, как хлопнула дверь. Она изумленно покачала головой, но решила сначала позавтракать, а не бе­жать следом за Тинкой. Все равно она все узнает в школе.

Перед калиткой стояли два микроав­тобуса с логотипами телестудии. В од­ном из них боковая дверца была откры­та, и Тинка увидела Берта, который, вытянув ноги на тротуар, читал газету.

Тинка всполошилась — она была тол­ком не причесана и к тому же одета кое-как, поэтому поскорее повернула в сторону и бросилась бежать со всех ног, хотя это было ошибкой.

К ужасу, Тинка услышала за собой шаги. Она обернулась. Худшие опасе­ния подтвердились — ее преследовал Берт.

Плюшевая коровка

— Эй! — услышала Тинка у себя за спиной. — Подожди!

Тинка прибавила скорость. И почув­ствовала, как на правой кроссовке отсте­гивается липучка. Еще не хватало на­ступить на ремешок и пропахать носом тротуар! Впрочем, потерять кроссовку — ничуть не лучше. В любом случае Берт ее догонит и увидит лохматое запыхав­шееся чучело. Этого нельзя допустить!

Чтобы не наступить на ремешок, Тинке приходилось выбрасывать ногу далеко в сторону. Она подумала, что вы­глядит сейчас до невозможности глупо, но ничего лучше придумать не могла.

— Да стой же! — крикнул Берт пре­рывающимся голосом. — Мне нужно тебе кое-что отдать!

Что он собирается ей отдать? Смя­тую жестяную банку — как приз за вы­дающуюся глупость?

Рука Берта легла Тинке на плечо. Тинка почувствовала, что ее тянут на­зад, споткнулась и упала бы, не придер­жи ее Берт. Тинка невольно очутилась в его объятиях и покраснела так, как не краснела еще никогда в жизни. Берт помог ей* устоять на ногах и смущенно похлопал по руке.

Извини! Почему ты не останови­лась? Я не собирался тебя пугать или сбивать с ног. Ты что, считаешь меня маньяком, или чокнутым, или еще кем-то?

Тинка упорно смотрела в сторону, не поворачиваясь к Берту. Не может же она позволить ему увидеть себя в таком растерзанном виде! Она сейчас жуткая уродина, и, если Берт ее увидит, она упустит свой шанс навсегда.

«Забудь его! — строго приказала се­бе Тинка. — Забудь! И вообще, не сто­ит он таких мучений...»

Ну, в чем дело? Я ведь не приви­дение и не монстр какой-нибудь! Ты можешь не отворачиваться и хотя бы посмотреть на меня? Ничего с тобой не случится, — сказал Берт у нее за спиной.

Глубоко-глубоко вздохнув, Тинка по­вернулась к Берту, но голову так и не подняла. Она почувствовала, как он ос­торожно приподнял ее подбородок.

Тинка поняла, что все бесполезно. Она может сколько угодно приказы­вать себе забыть Берта и не думать о нем, но... Его смеющиеся глаза, забав­ная прическа и озорная улыбка сводили ее с ума. Тинка таяла, как мороженое в жаркий летний полдень.

Вот, ты потеряла это вчера, когда споткнулась на крыльце! — Берт протя­нул ей крохотную плюшевую корову в черно-белых пятнах.

Игрушка была довольно потертая. Несколько лет назад, когда Тинкин родной отец еще жил вместе с ними, он выиграл для дочки эту корову в ти­ре на ярмарке. С тех пор Тинка всегда носила игрушку с собой. Это был ее талисман. Вчера из-за суматохи она да­же не заметила, как потеряла ее.

Спасибо, — пробормотала Тинка. В горле у нее пересохло.

Она взяла маленькую грязную иг­рушку из рук Берта. Теперь-то уж точно ее рейтинг понизится еще на десяток-другой баллов!

А у меня вот какой! — вдруг ус­лышала она голос Берта.

Он вынул из кармана своей ковбой­ской куртки и протянул Тинке розового плюшевого поросенка — такого же зата­сканного, как ее корова.

Это первое, что мне удалось са­мому выиграть в тире! — гордо сказал он и подбросил поросенка на ладони так, как будто это был драгоценный камень.

Тинка улыбнулась, тут же рассер­дившись на себя за то, что у нее слиш­ком громко бьется сердце и сбивается дыхание.

Берт переступил с ноги на ногу.

Послушай... — начал он.

Тинка замерла. Мысли прыгали в ее голове как сумасшедшие. Что сей­час будет? Объяснение в любви? Да нет конечно же, не может быть! А вдруг? Подняв глаза, она увидела, как Берт нервно покусывает нижнюю губу.

Мне нельзя это говорить, но моя подружка считает, что было бы подло не предупредить вас...

Слово «подружка» подействовало на Тинку, как удар молнии. Подружка! У Берта есть подружка! Ну да, конеч­но, он ведь взрослый, ему, наверное, лет двадцать... Какое ему дело до ме­люзги вроде Тинки?

Стоп! Что он сейчас сказал? О чем предупредить?

Белинда — та еще змея! И мне кажется... Я почти уверен... — Берт бо­ролся с собой, не зная, то ли сказать правду, то ли оставить все как есть. — Я знаю, что она разнесет вас в пух и прах и наговорит кучу гадостей. Не позволяйте ей сесть вам на шею! Пока она чувствует, что сила на ее стороне, она будет делать все, что хочет. Но я помню, как в одном доме глава семей­ства сумел дать ей отпор, и она стала тише воды ниже травы.

Спасибо, — еле слышно сказала Тинка. — Но мы... в общем, у нас не со­всем обычная семья.