кожаном нагруднике было вышито золотистое солнце, он явно не принадлежал к секте Небесного Клинка.

Крепкое телосложение, меч на поясе, одет в кожаный нагрудник и просторные штаны. В целом, практик, как практик, если бы не полный ненависти взгляд. Я даже удивился немного, едва ли мы могли с ним где-то встретиться, возможно, он меня спутал с кем?

Двинувшись в мою сторону, мужик с обвинением указал на меня рукой.

— Ты даже не из секты Небесных Клинков, что ты делал на складе вместе с моей невестой⁈ — на повышенных тонах закричал он. — Отвечай!

— Я травлю всяких крыс, у них тут проблемы с грызунами… — посмотрев на практика в ответ, решаю дать ему шанс не наделать глупостей.

На звуки криков стал собираться народ. Не каждый день в крепости секты два чужака выясняют отношения.

Окинув взглядом собравших, практик громко произнес:

— Я Лю Чен, вызываю тебя на бой! — с презрением посмотрев на меня.

Если я ощущался, как практик закалки ядра, то он уже подступился к закалки среднего даньтяня, возможно, уже научившись вырабатывать стихийную чакру. Неудивительно, что он не сомневается в победе. Довольно мерзкий поступок вызвать на дуэль кого-то, кто слабее тебя.

— Не знаю, о какой невесте идет речь, но я могу поклясться, что у меня нет никаких отношений в этом городе, я только недавно сюда вообще прибыл, — даю ему последний шанс одуматься.

Вот только мои слова были восприняты этим Ченем, как проявление слабости.

— Да ты просто боишься чужак! — уже откровенно скорчив презрительную рожу.

Посмотрев на секунду на голубое небо над головой, я опустил взгляд на это придурка. Самоуверенный петух, который даже не подумал решить дело миром, который вызвал на бой явно более слабого врага. Какова бы не была у него причина так поступить, но я не Будда, терпеть не буду.

Проведя рукой по волосам, я кивнул:

— Где и когда? — не желая продлевать больше необходимого этот фарс.

Глава пятая

Дуэль и ее последствия

Постепенно вокруг нас выросла целая толпа. Дуэль было решено не откладывать, так что мы двинулись к ближайшей тренировочной площадке. Тан Вэй шла со мной рядом, бросая хмурые взгляды на Лю Ченя. Как оказалось, они действительно оказались помолвлены, но это было скорей политическим решением. Лю Чень оказался внуком главы секты Золотой Зари. В секту он прибыл, чтобы повидаться с невестой, которая на его глазах уединилась с чужаком в одном помещении.

Формально Лю Чень в своем праве, вызвав меня на поединок, поскольку я даже не состою в секте Небесных Клинков. На деле же это скорей было поводом, чтобы убить меня. Не знаю, зачем это ему, между нами не было никакой вражды, но, если уж он решился вызвать меня на дуэль, то пусть винит свою удачу и гадкий характер. Играть в поддавки я не намерен.

В целом практик на начальных этапах закалки стихией среднего даньтяня для меня не должен стать проблемой. Я уже успел смириться с тем, что тихо отсидеться у меня не получится. Если уж я действительно собираюсь на время стать главой секты, то нужно показать на что я способен, чтобы в будущем не возникало вопросов.

Благодаря воздушной Ци, я слышал шепотки среди толпы. Люди обсуждали меня и Лю Ченя, никто из собравшихся не верил в мою победу и это было даже хорошо, тем резче получится контраст. То, что я собирался сделать, мне не нравилось, но я также понимал, что не сделай я этого и мне будет куда сложней в будущем на месте пускай и временного, но главы.

Прощупывая толпу, которая вышла посмотреть на предстоящий поединок, я заметил одну закономерность. Пускай количество Ци в их телах отличалось, но качество силы у них всех в целом было на одном уровне. Даже у прошедших закалку ядра, сама сила была той же. Даже разбавленная Ци глубоководного ощущалась куда плотней, чем у всех здесь присутствующих.

Молчавшая всю дорогу Тан Вэй, уже возле тренировочной площадки обратилась к жениху:

— Лю Чень, зачем тебе все это? — с хмурым выражением лица. — Неужели Золотая Заря желает, чтобы мы расторгли наше союзное соглашение? К чему ты вызвал этого практика на бой, когда он слабее тебя на целую ступень? Чего ты хочешь этим добиться?

— Невесте не стоит наговаривать на жениха, — позволил Лю Чень себе ухмыльнуться. — Тем более, пытаясь выгородить свое любовника, который даже не входит в вашу секту. Я здесь по поручению главы Золотой Зари, чтобы обновить наш договор, но, стоило мне приехать без приглашения, как ты уже уединилась с другим мужчиной. Разве не я здесь пострадавшая сторона?

— Своим поведением ты провоцируешь конфликт, — делает она уже явно последнюю попытку все уладить миром. — Если тебе что-то не нравится, то Я готова принять твой вызов на бой. Незачем в это впутывать посторонних…

— Малышка Вэй, неужели вы и вправду любовники? — уже не скрывая своего презрения, отчего лицо Ченя скривилось. — Я действительно думал сделать тебя своей младшей женой, но теперь думая об этом, мне уже не кажется, что ты достойна войти в семью Лю…

Эти двое разговаривали так, словно мой проигрыш уже дело решенное. Прервав слова этого петуха, я натурально засмеялся, не выдержав всего этого пафоса от фактически мертвеца. Не скрывая своей улыбки, я прервал Ченя:

— Слышали ли вы поговорку? Не говори гоп, пока не перепрыгнул, — посмотрев на своего соперника. — Если тебя послал глава Золотой Зари, и он действительно желает конфликта, то вы выбрали самый неудачный день, чтобы это сделать.

Не говоря больше ни слова, я двинулся на тренировочную площадку, совсем не переживая о предстоящем бое. Это будет скорей казнь, а не честная дуэль. Я не буду гордиться этой битвой, но я уже успел понять, что покажи я сейчас характер, то позже мне будет проще.

Если секта Золотой Зари хочет разорвать союз с Небесными Клинками, что ж, я дам им для этого настоящий повод, а не высосанный из всем известного органа. Очевидно, что мирно здесь уже не разойтись, придется действовать наперед.

Стоило противнику замереть напротив меня, как из одной из башен буквально выпрыгнул Сайфутдин, при виде его люди разошлись, приветственно кланяясь, даже Чень неуверенно заерзал, видимо опасаясь, что глава секты остановит поединок,