– Если ты найдёшь Монету, как она поможет тебе вернуться домой? – спросил Тямба.

– Не знаю.

– У тебя есть хоть какой-то план?

– Пока нет.

– Совсем никакого? Как-то же ты сюда попал. Зачем-то или за что-то?

Дёма ненадолго задумался.

– Чего молчишь? Ты нам всё рассказал? – не отставал Тямба.

– Всё важное рассказал! – огрызнулся Дёма.

– Хватит! Всё-то вам неймётся! – вмешался Бутям. – Пойдёмте к Ушастому Кролу.

Путь оказался неблизким. Друзья прошагали вдоль Быстрорека, углубились по тропке в сосновый лес и вышли к Волнозеру. Казалось, вот он, алый лоскут, – лапой до него подать. Ан нет – пришлось ещё порядочно пройтись по берегу. Затем друзья направились на север, в сторону гор. Дорога от озера заняла двадцать минут. Из них минут пятнадцать Тямба ворчал:

– Ничего себе – недалеко!

– Папаша Хом сказал: «относительно недалеко», – напомнил Бутям.

– Относительно чего недалеко? А?

– Относительно всего пути или расстояния до Высогор, например.

– Мы туда каждый день, что ли, ходим? Относительно тропинки до колодца – далеко!

– Папаше Хому близко, а тебе, может, и далеко, – вступил в спор Дёма.

– Если так сравнивать, лучше вообще из дому не выходить, – подытожил Бутям.

Наконец они увидели Ушастого Крола. Это был крупный, даже скорее грузный, заяц-русак с красно-серой макушкой. Он будто надел шапку с прорезями для ушей.

Этот заяц только с виду неуклюж. На деле Ушастый Крол ловко управляется с приготовлением всевозможных блюд и считается лучшим поваром в долине. Ни один праздник в Тыквено не обходится без его знаменитой полевой кухни. Особенно ему удаются блины и оладьи. Главное достоинство Крола – острый ум и любознательность. Он постоянно мастерит хитрые приспособления для изучения мира и законов природы. Не будем называть Ушастого Крола учёным, чтобы он не обиделся. Учёного кота все знают, но учёный заяц… согласитесь, звучит странновато.

Ушастый Крол вёл себя чрезвычайно странно: он парил над землёй на высоте трёх метров. Змей был привязан к зайцу, или заяц привязан к змею. Конец верёвки с этими двумя объектами крепился за большой замшелый валун. Исследователь, завидев приближавшуюся троицу, замахал лапами и что-то прокричал. Заяц явно чего-то сильно хотел. Но слов разобрать никак не удавалось. Некоторое время друзья просто глазели вверх.

– Он не может продолжить эксперимент, поскольку привязан к валуну. Наверное, он хочет, чтобы мы развязали узел, – предположил Тямба.

– Но верёвка натянута, сложно будет развязывать, – заметил Дёма.

– Давайте сначала подтянем его поближе. Верёвка ослабнет. Потом развяжем узел, – предложил Бутям.

Хомячки и демон Максвелла приступили к исполнению своего плана. Когда Ушастый Крол стал немного опускаться, он одобрительно закивал помощникам. Однако, когда Бутям развязывал узел, заяц вдруг задрыгал лапами и завопил: «Не-ет!» Но было поздно. Ветер рванул змея, и державшиеся за верёвку друзья тоже немного оторвались от земли. Стало ясно, почему Ушастый Крол так волновался. Змей начинал подниматься и мог унести его очень высоко. Вдруг кто-то очень быстрый перехватил конец верёвки и рывком завёл её за камень.

– Выбирайте стропу, вытягивайте на меня! – закричал он.

Растерявшиеся друзья подчинились. Заяц и змей пошли на снижение и наконец оказались на земле. Теперь все могли рассмотреть спасителя.

Это был длинный поджарый суслик. Его короткая чёрно-серая шерсть торчала, как щетинки разлохмаченной зубной щётки. Сусл Раз любил спортивные развлечения. Он походил на пустой пакетик, из которого через трубочку высосали не только сок, но и воздух. Про таких говорят: живот прилип к хребту. Его брат, портной Сусл Два, сшил ему голубую майку с алой полосой поперёк груди и алые шорты. Чёрные кеды с тонкой гибкой подошвой дополняли его спортивный наряд. Бутям представил Дёму Ушастому Кролу и Суслу Раз.

– Крол, а зачем ты запускал змея? – поинтересовался Сусл Раз.

Остальным тоже было любопытно, и все закивали, требуя ответа.

– Я измерял температуру и скорость ветра на высоте.

– Зачем?

– Узнать, какая погода.

– Так ведь ясно же.

– То есть?

– В смысле, на небе ни облачка, это же ясно.

– Надо понять, как быстро принесёт облака. Тогда и переменится погода.

– А что, внизу нельзя померить?

– Смотря для чего. Если бы облака летели внизу, то можно измерять и внизу.

– Где же правильно мерить-то? Объясни!

– Нет единственного правильного ответа! Выбирают самую удобную точку зрения. У каждого взгляда на мир есть плюсы и минусы. Например, хомяку размером с Серволка живётся безопасно. Но тогда появляются другие проблемы, правда, Бутям?

Бутям вспомнил, как он мучился, когда был слишком большим, и кивнул.

– Я вот тоже змея пускал, – вмешался суслик. – Приспособил его, чтобы по озеру кататься! Встаёшь на доску, держишь змея и скользишь по воде! Идёмте, покажу.

– Конечно! Дашь покататься? – наперебой закричали хомячки.

– Крол, пойдём, научу и тебя, – сказал Сусл Раз.

– Подумаешь! Что, я сам змея не запущу? – проворчал заяц.

– Так тем более пойдём! Нам нужен совет эксперта!

Ушастому Кролу очень понравилось, что его пригласили советовать, хотя он и не подал виду. На самом деле все умники только и ждут, чтобы спросили их мнение. Сначала они притворяются, что им всё равно, и их нужно уговаривать. Зато потом устанешь слушать. К тому же заяц вспомнил, как только что чуть не улетел вместе со своими приборами за Высогоры.

Вскоре компания добралась до Волнозера и расположилась на берегу. Сусл Раз вручил Бутяму своего змея. Он был поменьше, чем у Крола, и с двумя стропами. Хомячок по команде отпустил змея, и тот поднялся в воздух. Сусл Раз, удерживая змея и зажав под мышкой доску, пошёл к озеру. Когда вода стала по колено, вскочил на доску и заскользил по поверхности. Казалось, нет ничего проще. Как ловко двигался спортсмен! Ушастый Крол комментировал для хомячков и демона Максвелла все действия суслика. Когда тот выбрался на берег, друзья встретили его аплодисментами.

– Давай, Крол! Теперь ты! Ты так много знаешь про ветер и про змеев! – предложил Бутям, а Сусл Раз протянул ему стропы.