Я ведь не выкладывала там свои фотографии целую вечность.

— Я вам не нравлюсь? — спросил он.

— Я вас не знаю, — сказала я. — На данный момент вы мне просто безразличны.

— Может быть, вам стоит узнать меня поближе?

— Не думаю, — сказала я.

— Знаете, в чем ваша проблема? — спросил он.

— Я не смогла отказать в просьбе своей единственной подруге.

— На вас давит слишком много ответственности, — сказал он. — Вы — сержант полиции, вы постоянно сталкиваетесь с неприглядной стороной жизни, и, по сути, ничего не можете сделать для того, чтобы что-то изменить. Я могу вам помочь справиться со стрессом.

— Каким же образом?

— Я могу стать вашим островком спокойствия, — сказал он.

— Это как?

— Вы будете приходить ко мне, и с этого момента я возьму всю ответственность на себя, — сказал он. — Я буду выбирать вам одежду. Я буду выбирать, какую еду мы закажем. Я буду говорить вам, что делать, и наказывать, если вы этого не сделаете. Я стану вашим господином, вы будете подчиняться, повиноваться моим приказам, и это принесет в вашу жизнь легкость, которую вы никогда не знали, и вы наконец-то сможете обрести настоящую свободу.

— Нет, спасибо, — сказала я. — Вчера меня уже звали замуж, и я отказалась.

— Это не то же самое, — сказал он.

— По мне, так звучит очень похоже.

— Вы можете просто попробовать и сравнить, — сказал он и ухмыльнулся. — Первый раз — бесплатный.

— Вы всем девушкам такое предлагаете?

— Нет, — сказал он, открыл ящик стола и достал оттуда какую-то сбрую, состоящую из тонких кожаных полосок, цепочек и заклепок. — Разве вы не хотите это примерить? Почувствовать прикосновение кожи и холодного металла к своему обнаженному телу?

— Это там что? Кляп?

— Молчание — золото, — сказал он. — Ну, что вы думаете о моих специфических вкусах?

Вообще-то я подумала, что он — больной ублюдок, однако говорить такое было невежливо. В любой другой ситуации это бы меня не остановило, но сейчас я не хотела подставлять Аманду, которой позарез нужно было это интервью. Поэтому я просто ответила, что не заинтересована, и он убрал эту хренотень обратно в стол.

— Простите меня, я увлекся, — сказал он. — В любом случае, основа подобных отношений — это добровольность, и если вы не хотите, значит, вы не хотите. Так на чем мы остановились?

— На том, что вы помогаете другим людям с инвестициями, — сказала я.

— Разумеется, за комиссионные, — сказал он. — Но следует понимать, что рынок криптовалюты сейчас довольно устойчив, что, с одной стороны, минимизирует риски для ваших капиталовложений, а с другой — практически гарантирует, что вы не сможете повторить мой путь и приумножить свое состояние за краткий срок. Однако…

Тут у меня зазвонил телефон. Я извинилась и сунула руку в карман.

Кларк.

— Я понимаю, что немного не вовремя, Боб, — сказал он. — Но у нас тут 10–72, 10–90 и 10–89 до кучи.

— 10-4, - сказала я. — Адрес?

Он назвал.

— Буду, как только смогу.

— Сработавшая сигнализация в банке, перестрелка да еще и угроза взрыва? — уточнил Кристиан. Интересно, для каких целей он выучил полицейские коды? — Это вы заранее попросили вашего друга позвонить, чтобы иметь возможность убежать от этого разговора?

— К сожалению, это настоящие, — сказала я. — Что ж, мне пора.

— Минутку, — сказал он. — У меня есть предложение.

— Боюсь, что мне все еще неинтересно.

— Нет, деловое предложение, — быстро проговорил он. — Чтобы вас не задерживать, но дело при этом было сделано. Вы оставите мне список вопросов, я на них отвечу и к вечеру пришлю вам записи. Но с одним условием.

— Каким? — от этого типа всего можно было ожидать, но и у моих представлений о дружеской взаимопомощи есть пределы, и Аманде стоило бы об этом знать.

— Вы позволите проводить вас до машины, — сказал он.

— Зачем?

— Я интересуюсь людьми, — сказал он. — Очень многое можно узнать о человеке, глядя на машину, на которой он ездит.

— Хорошо, — сказала я. В конце концов, ничего страшного в его просьбе не было, а если он действительно сам себя проинтервьюирует и пришлет мне записи, это здорово поможет Аманде и вообще очень мило с его стороны. — Вопросы у меня в электронном виде, так что мне нужен адрес вашей почты.

— Я продиктую вам его по дороге, — сказал он. — Ведь там, наверное, еще и 10-108.

Офицер в опасности. Что ж, очень может быть.

* * *

На подземную парковку офисного комплекса, в котором располагался его кабинет, мы спускались на лифте, он стоял сзади и через мое плечо смотрел, как я записываю адрес его электронной почты, и я слышала его дыхание и чувствовала запах его дорогого парфюма, и, по-моему, с этим он переборщил.

Ничего не имею против мужского парфюма, но все же применять его стоит дозировано, а не выливать его на себя из ведра.

На парковке он следовал за мной, отставая всего лишь на шаг, и наши шаги гулко звучали в окружении голого бетона.

— Мы пришли, — сказала я и нажала кнопку на брелоке, разблокируя двери.

Моя машина, ее год выпуска, ее техническое состояние и общий внешний вид настолько не соответствовали пафосному окружению, что на какое-то короткое мгновение мне даже стало неловко. Вот «порш», вот «бентли», вот «майбах» и два «роллс-ройса», а тут у нас что?

Несвежий «тахо», покрытый слоем грязи, как будто он только что выбрался из болот. А ведь на самом деле он выбрался из болот аж две недели назад, и я даже проехала по дну неглубокой речки, чтобы сбить основную массу налипшей глины.

— Эта? — удивился он. — Очень… любопытно. А можете открыть багажник?

— Зачем?

— Просто из интереса, — сказал он. — Ну, пожалуйста, мне потребуется всего несколько секунд. А потом вы помчитесь, как ветер.

Как грязевое торнадо, скорее.

Я спешила, но просьба была пустяковая, и к тому же, он пошел мне навстречу, так почему бы не оказать ему ответную любезность? Я открыла багажник, а сама села за руль, достала мигалку и бросила ее под лобовое стекло. Ситуация явно серьезная, иначе Кларк, который должен был прикрывать меня перед начальством, мне бы не позвонил.

— Когда насмотритесь, захлопните его, хорошо?

— Конечно, — сказал он, заглядывая внутрь. — Э… Признаться, я знаю, что некоторые люди не полагаются на техпомощь и склонны возить с собой наборы инструментов на все случаи жизни, но зачем вам иметь при себе пожарный топор?

— А вдруг где пожар, а я без топора, — сказала я.